Ibe Baelde neemt dit weekend deel aan het WK triatlon voor beloften in Australië. Voor de regenboogstrijd in Wollongong legt de 20-jarige Kortrijkzaan zichzelf niet te veel verwachtingen op. “Ik ben nog maar eerstejaars”, klinkt het bescheiden.
Via zijn moeder Maaike Ryngaert (die in 2023 deelnam aan de Ironman van Hawaï, red.) en oudere broer Sybren belandde Baelde in 2019 in de triatlonsport. “Bij mijn club in Kortrijk stonden de eerste drie jaar in het teken van plezier. Ik trainde vier keer per week zonder echte uitslagen te behalen. Daarna maakte ik de overstap naar Lentriac. Vanaf toen trainde ik meer, weliswaar nog steeds zonder grote ambities. Daar kwam verandering in toen ik in augustus 2023 aansloot bij trainingsgroep ATP (Atleta Team Performance, red.) van Wauter Derycke. Vanaf dan ben ik in korte tijd veel beter geworden, vooral op vlak van zwemmen, al is dat nog altijd mijn minst sterke discipline.”
Tweede in Tabor
Tot eind vorig jaar was Baelde actief bij de junioren. Hij veroverde de Belgische titel en in het Europese circuit liet hij geregeld mooie resultaten optekenen, zonder zich te kunnen plaatsen voor een EK of WK. Zo werd hij vorig jaar tweede in de Europe Triathlon Junior Cup in het Tsjechische Tabor. Ook in het Sloveense Bled en het Kroatische Zagreb eindigde hij in de top vijf. “In 2024 stak mijn prestatie in Tabor erbovenuit, want dat was pas mijn tweede wedstrijd op dat niveau. Dat ik meteen tweede kon eindigen, was mooi en onverwachts.”
Baelde is aan een prima 2025 bezig. Op het BK sprinttriatlon behaalde hij zilver en vorige maand veroverde hij aan Les Lacs de l’Eau d’Heure de Belgische titel kwarttriatlon bij de elite. Baelde liet er onder meer Jasper Devos, een getalenteerde junior, achter zich. “Ik voel zelf dat ik in de drie disciplines opnieuw een stuk beter ben geworden. De reden? In de winterperiode werkten we met ATP enkele stages in het buitenland af, waarvan eentje op hoogte. Door met jongens van mijn leeftijd en niveau te trainen, maken we elkaar beter. Op het BK zat ik met mijn vaste trainingspartners, Jasper Devos en Cis Huyghe, in de kopgroep. Soms wordt er niet goed samengewerkt als het om de prijzen gaat, maar wij hebben daar op het BK zelfs niet over nagedacht. We hebben gewoon gedaan wat we wilden doen: ronddraaien en ervoor gaan.”
Baelde, die lid is van LTTD (Leie Triatlon Team Deinze, red.), mocht deze zomer voor de eerste keer in zijn triatloncarrière proeven van twee Europese kampioenschappen, meteen bij de elite. In het Spaanse Melilla werd hij 21ste (en 13de belofte) op het EK sprinttriatlon. In de Mixed Relay werden de Belgian Hammers gediskwalificeerd. Op het EK kwarttriatlon in het Turkse Istanbul moest hij dan weer vrede nemen met een 51ste plaats. “Mijn eerste EK steekt erbovenuit, omdat het een wedstrijd op heel hoog niveau was. Alle elite- en beloftetriatleten stonden samen aan de start. Ik kon er racen tegen echte wereldtoppers. Vooraf had ik wat schrik om te starten, maar als je mijn uitslag bekijkt, hoefde ik eigenlijk niet bang te zijn.”
Vierde kwarttriatlon
Met ook nog een achtste plaats in de Europe Triathlon Cup in het Poolse Kielce bewees Baelde, die via afstandsonderwijs sportmanagement aan de Vives-hogeschool in Kortrijk studeert, dat hij een talent voor de toekomst is. Zijn ambities voor zijn allereerste WK houdt hij echter bescheiden. “Het is koffiedik kijken. Er zijn redelijk wat Europese deelnemers die ik ken van het EK, maar er zijn ook heel wat triatleten die ik niet ken. Bovendien ben ik nog altijd maar eerstejaarsbelofte en wordt dit pas de vierde kwarttriatlon uit mijn leven. Op internationaal vlak ligt het niveau extreem hoog, omdat de wereldtoppers alles even snel doen als in een sprinttriatlon, maar dan wel dubbel zolang. Als mindere zwemmer wordt de eerste wissel voor mij cruciaal”, aldus Baelde, die in Wollongong ook de Mixed Relay zal afwerken.
Het lijkt nog veraf, maar in de zomer van 2028 wachten de Spelen in Los Angeles. Na het afscheid van Marten Van Riel, Jelle Geens, Claire Michel en Valerie Barthélemy zijn heel wat plekjes in de Belgische selectie vacant. “Het zou heel mooi zijn om naar LA te gaan, maar die kans acht ik redelijk klein. De selectieperiode begint al in mei 2026. Het is te vroeg om tegen die tijd op de grote World Cups en WTCS-races voor een ereplaats mee te kunnen strijden. Richting de Spelen in Brisbane in 2032 acht ik de kans wel reëel dat een van de huidige beloften of junioren, of zelfs meerderen, erbij zullen zijn. Hopelijk ben ik één van hen. We zien wel. Er kan nog veel gebeuren. Ik probeer mezelf niet te veel druk op te leggen. Los Angeles 2028 zal er echt snel zijn, terwijl ik pas aan mijn eerste jaar tussen de elite bezig ben. Ik blijf liever realistisch”, besluit Ibe Baelde.
The post Ibe Baelde neemt deel aan WK triatlon voor beloften in Australië: “Eerste wissel wordt cruciaal” is provided by KW.be.
