Eén jaar geleden trokken we naar de stembureaus voor de gemeenteraadsverkiezingen. In sommige gemeenten leidde dat tot een aardverschuiving, in andere veranderde er amper iets. We zoeken één jaar later twee hoofdrolspelers op het politieke toneel opnieuw op.
Jan Seynhaeve: “Nog één keer alles geven voor Wevelgem”
Eén jaar na de gemeenteraadsverkiezingen blijft de rust in Wevelgem groot. CD&V bevestigde in 2024 opnieuw haar dominante positie en behaalde voor de vijfde keer op rij een absolute meerderheid. Voor burgemeester Jan Seynhaeve (59) was dat een vertrouwd gevoel.
Na vijfentwintig jaar wordt deze legislatuur bewust zijn laatste, een soort magnum opus waarin Jan Seynhaeve zijn ervaring en visie nog één keer volledig kan inzetten voor de gemeente.
“Als partij hadden we verwacht het goed te doen, maar dat er zelfs nog een zetel bij zou komen, was een aangename verrassing”, vertelt de man die sinds 1999 de sjerp draagt in Wevelgem. “De opkomst aan de stemhokjes lag lager door het wegvallen van de stemplicht, maar onze achterban bleef trouw. Van bij de eerste uitslag wisten we dat we konden verder doen.” Voor hem is het succes van CD&V geen toeval, maar het resultaat van een consequente aanpak. “We combineren continuïteit met vernieuwing. Mensen weten waar ze met ons aan toe zijn en zien beleid dat wordt uitgevoerd. Tegelijk laten we bewust jonge mensen instromen. Die combinatie van ervaring en vernieuwing houdt ons sterk.”
Het vertrouwen van de kiezer is niet alleen een bevestiging van beleid, maar ook van stijl. “Er zijn geen schandalen, geen grote conflicten. Wevelgem is een rustige gemeente, en dat apprecieert de bevolking. We blijven dicht bij de mensen, dat is altijd onze kracht geweest.”
Ook in de gemeenteraad heerst er volgens burgemeester Seynhaeve een positieve sfeer. “Vier van de fractieleiders zijn nieuw, en die doen hun best. Iedereen werkt op een respectvolle manier samen. Dat maakt het prettig om te besturen.” Die samenwerking strekt zich ook uit tot de bevolking. “We proberen burgers actief te betrekken, zeker bij het meerjarenplan. Mensen weten dat ze gehoord worden. Dat zorgt voor draagvlak, ook bij moeilijke beslissingen.”
Besparingsmodus
De grootste uitdaging de komende periode ligt niet in de politiek, maar in de cijfers. “De financiële ramingen zijn naar beneden bijgesteld”, zegt Seynhaeve. “Zowel Vlaanderen als het federale niveau staan in besparingsmodus. Dat heeft directe gevolgen voor ons. We zullen het de komende zes jaar met enkele miljoenen minder moeten doen.”
Dat betekent keuzes maken. “We moeten voorzichtiger omgaan met investeringen en personeelskosten. Waar we vroeger wat losser konden zijn, zetten we nu een rem. Toch betekent dat niet dat we projecten schrappen. We blijven investeren, alleen met meer realiteitszin.” De burgemeester somt een reeks lopende dossiers op. “In Gullegem werken we aan het nieuwe ontmoetingscentrum, er is het grote masterplan voor de stadskern van Wevelgem. In Moorsele komt een nieuwe sporthal. Overal in de gemeente blijven we inzetten op mobiliteit, rioleringswerken en nieuwe wegen.”
Vernieuwing
Seynhaeve is intussen een van de langst dienende burgemeesters van Zuid-West-Vlaanderen. “Ik was 34 toen ik burgemeester werd. Ik heb dit altijd graag gedaan. Je leert met de jaren dat bestuur vooral draait om luisteren en samenwerken. Dat ik dit zolang heb mogen doen, beschouw ik als een groot voorrecht.” Voor het eerst kijkt Seynhaeve vooruit naar een toekomst zonder burgemeesterslint. “Ik heb beslist dat dit mijn laatste legislatuur wordt. Na deze termijn geef ik de fakkel door aan eerste schepen Kevin Defieuw. Dat is een bewuste keuze. Hij is jong, gedreven en kent het bestuur door en door.”
Toekomst
Zelf blijft Seynhaeve niet aan de zijlijn staan. “Ik zal daarna nog als schepen actief blijven, met focus op sociale zaken en OCMW-beleid. Dat sluit mooi aan bij mijn achtergrond in bestuurskunde en sociaal werk. Na meer dan twintig jaar als burgemeester en negen jaar als schepen is dit een logische afronding.”
Wat wil hij nog realiseren? “Ik hoop dat de grote projecten die ik opsomde tegen dan in uitvoering zijn en dat Wevelgem sociaal sterk blijft. Een gemeente is meer dan stenen en asfalt. Het gaat om mensen. Ik wil afsluiten met het gevoel dat ik Wevelgem beter achterlaat dan ik het kreeg. Ik wil nog één keer alles geven voor de gemeente die mij 25 jaar lang haar vertrouwen schonk.”
Jelle Stragier: “Het is belangrijk om kritisch te durven blijven”
Een jaar na de gemeenteraadsverkiezingen heeft Jelle Stragier (41), fractieleider van Groen Wevelgem, zijn plaats in de oppositie gevonden. Zijn partij verloor de helft van haar zetels en ziet hoe CD&V opnieuw met een absolute meerderheid bestuurt. Toch is er geen sprake van berusting.
“Dat we twee zetels zouden terugvallen, had ik niet verwacht”, zegt Jelle Stragier. “Onze partij was sterk gegroeid tijdens de vorige gemeenteraadsverkiezingen. De klimaatbeweging zat in de lift en er was enthousiasme op nationaal niveau, vooral bij jongeren. Nu is dat momentum wat weggeëbd. Het wegvallen van de stemplicht heeft ons pijn gedaan. De opkomst was laag, de jongeren zijn massaal thuisgebleven. We moeten als partij nadenken over hoe we mensen weer kunnen betrekken. Engagement groeit niet vanzelf. De uitdaging is om verbinding te maken met wie wel bekommerd is om milieu en of sociale rechtvaardigheid, maar zich niet politiek aangesproken voelt.”
Oppositie met impact
“Het afgelopen jaar ben ik zichtbaarder geworden en werd ik gekozen tot nieuwe fractieleider. Het is intenser, maar ook verrijkend. Ik waardeer de collegialiteit in Wevelgem. Bepaalde debatten zijn stevig, maar altijd respectvol. Als je goed onderbouwde vragen op tafel legt, merk je dat er geluisterd wordt. Onze inbreng in het meerjarenplan is reëel”, zegt hij. “Als we constructief meedenken, vinden onze voorstellen soms de weg naar uitvoering. Dat is geen groot spektakel, maar zo bouw je aan geloofwaardige politiek. Een absolute meerderheid geeft stabiliteit, maar ook gemakzucht. Als niemand nog kritisch is, kabbelt het voort. Daarom is het belangrijk dat er een sterke oppositie blijft die vragen stelt en alternatieven aanreikt. Zo missen we durf qua natuurbeleid”, zegt hij. “Natuurpunt doet fantastisch werk, maar een gemeente kan ook zelf initiatief nemen. Iedere inwoner zou drie bomen moeten zien vanuit zijn raam, 30 procent boomkroon in zijn buurt hebben en binnen 300 meter van een groene plek moeten wonen. Dat klinkt theoretisch, maar het zegt veel over leefkwaliteit.”
Ook mobiliteit blijft een stokpaardje. “Het fietsnetwerk tussen Menen en Kortrijk ligt op tafel. Dat project zou de regio echt verbinden. We pleiten ook voor een knip onder de brug van de A19. Elk jaar gebeuren daar ongelukken met vrachtwagens. Die knip zou het verkeer veiliger maken.”
Over zijn persoonlijke toekomst is Stragier nuchter. “Ik amuseer me in de gemeenteraad. Geen grote woorden, geen slogans, gewoon inhoud. Ik wil dat onze voorstellen meespelen in het beleid.” (ZB)
The post Eén jaar na de verkiezingen in Wevelgem: Jan Seynhaeve (CD&V) en Jelle Stragier (Groen Wevelgem) maken balans op is provided by KW.be.
