Eén jaar geleden trokken we naar de stembureaus voor de gemeenteraadsverkiezingen. In sommige gemeenten leidde dat tot een aardverschuiving, in andere veranderde er amper iets. We zoeken één jaar later twee hoofdrolspelers op het politieke toneel in Waregem opnieuw op.
Margot Desmet (CD&V) werd bij haar tweede verkiezingen schepen: “Ik heb het gevoel dat we goed geroutineerd zijn”
Het werd opnieuw een volledig oranje gekleurd schepencollege in Waregem na oktober 2024. De achtkoppige bestuursploeg telt vier nieuwe gezichten onder wie Margot Desmet, de 32-jarige dochter van oud-schepen Peter Desmet
Jawel, ook voor de Waregemse CD&V kunnen verkiezingen spannend zijn. Na een halve eeuw dominantie leek een verlenging van de absolute meerderheid allesbehalve zeker. Populaire burgervader Kurt Vanryckeghem nam afscheid en wat de afschaffing van de opkomstplicht zou teweegbrengen, kon niemand voorspellen. Maar de oppositie was duidelijk, dit keer moest en zou de absolute meerderheid eraan geloven. Het was wachten tot de allerlaatste tellingen, maar de christendemocraten wisten uiteindelijk met 45 procent 18 van de 33 zetels binnen te halen.
Met de paplepel
Nog een primeur: de afschaffing van de invloed van de lijststem op het aanwijzen van verkozenen. Vroeger werden lijststemmen overgedragen naar de kandidaten, in volgorde van hun rangorde op de kandidatenlijst. Die overdracht verdween, de politici werden dus verkozen op basis van het aantal voorkeurstemmen. “Dat nieuwe systeem zorgde toch voor extra onzekerheid”, vertelt Margot Desmet een jaar na de stembusgang.
De 32-jarige advocate trok als nummer twee bij CD&V naar de kiezer. In 2018 kwam Margot voor het eerst op. De dochter van oud-schepen Peter Desmet en kleindochter van André, die jaren gemeenteraadslid was, werd meteen fractieleider binnen de partij. Bij haar tweede verkiezingen maakte ze haar droom waar. Met het derde hoogste aantal voorkeurstemmen schopte Desmet het tot de derde verdieping van het stadhuis. “Het was pure euforie, toen het zeker was. Maar pas daags nadien sijpelt het besef binnen. Hoe ga ik dat combineren met mijn job? Welke bevoegdheden wil ik opnemen?”
Margot kreeg lokale politiek thuis met de paplepel mee. “Ik was geëngageerd in de Chiro, werd later voorzitter van de jeugdraad, enzovoort. Deelnemen aan de verkiezingen was eigenlijk een logisch gevolg. Ik koesterde echt ambitie om schepen te worden, en vanop plek twee was die kans best groot. Maar het blijft onvoorspelbaar. Om de stress wat te beheersen ben ik na het stemmen meteen mijn borden gaan ophalen, zo kon ik even de gedachten verzetten. Bij de eerste resultaten was het wel snel duidelijk. Al blijf je voorzichtig, maar ik scoorde goed.”
Op vandaag combineert Desmet het schepenambt met haar werk als advocaat. “Ik heb acht jaar een cliënteel opgebouwd, dat kan ik moeilijk loslaten. Het zorgt er wel voor dat mijn agenda vol zit. Na de verkiezingen kwam er een fulltime job bij, dat is erg pittig. Bovendien is het de eerste maanden zoeken en ontdekken. Het werkveld, thema’s, verenigingen, personeel, je moet je enorm inwerken.”
“Er komt bijzonder veel op je af, maar de anciens en de administratie in het stadhuis hebben mij goed opgevangen. Het schepencollege is ook een sterk team op zich, er is veel vertrouwen. Sinds de zomer heb ik het gevoel dat we goed geroutineerd zijn.” Naast Sport, Jeugd, Cultuur en Bibliotheek, mandaten die ze het liefst wou opnemen, is Margot ook schepen van Ontmoetingscentra en Burgerzaken. “Dat laatste vind ik heel tof. Door de vele jubilea en huwelijken heb ik drukke weekends. Maar het is plezant, en bovendien kan ik er mijn juridisch ei in kwijt.”
Hangjongeren
Er is altijd werk, en veel werk. De tijden veranderen snel en een stad als Waregem blijft groeien en evolueren. “We merken dat de grootstedelijke problematieken hier binnensijpelen. Er zijn vooral veel maatschappelijke uitdagingen rond de jeugd. We hebben veel jeugdverenigingen, er zijn zoals overal hangjongeren en er gaat veel aandacht naar mentaal welzijn, dat kan je niet meer met vroeger vergelijken. De job van jeugdconsulent heet nu bijvoorbeeld ‘stafmedewerker jeugd welzijn’. We zitten nu ook in een testfase met een jongerencoach. Eigenlijk zijn dat straathoekwerkers die met jongeren werken, en hen onder meer aanspreken op asociaal gedrag. Want dat wil ik wel onderstrepen. We willen niet bestraffen, jongeren zijn zoekende, daar moeten we mee omgaan. Geen repressieve aanpak, maar inzetten op preventie en een goede samenwerking met de vele scholen in Waregem.”
Wim Careel (Vooruit) zag partij verdwijnen uit gemeenteraad: “We moeten vooral in eigen boezem kijken”
De gemeenteraadsverkiezingen van 2024 zijn er om snel te vergeten bij Vooruit. De socialisten hadden één zetel in de Waregemse gemeenteraad, en droomden van meer. Maar het werd geen enkele zetel. Vooruit wil in 2030 wel sterk scoren en toont ambitie.
“Achteraf bekeken, was het eigenlijk geen grote verrassing”, vertelt bestuurslid Wim Careel. “We hadden slechts een halve lijst kunnen samenstellen, zo geef je niet de beste indruk. Met een volle lijst zouden we zeker onze zetel behouden hebben. De werking was te beperkt, dat willen we veranderen.” De 41-jarige Ninoviet, adviseur bij ABVV-Metaal, kwam vorig jaar voor het eerst zelf op.
“Bij de vakbond vertegenwoordig ik de arbeiders uit de metaalindustrie, maar ik wou mij ook naast mijn job maatschappelijk engageren. Via sociale media geraakte ik in contact met Vooruit. Het doel was om mee te helpen met de campagne voor de Vlaamse en federale verkiezingen. Kenneth Vermeulen, de man van Melissa Depraetere, overtuigde mij om ook lokaal op te komen.”
Vooruit verdween de voorbije jaren iets meer naar de achtergrond. De enige zetel in de gemeenteraad werd tussen 2018 en 2024 vertegenwoordigd door vier verschillende partijleden. Zo’n stoelendans laat geen al te beste indruk na. Frederic Mortier, het laatste gemeenteraadslid, liet zijn stem wel goed horen. Met Mortier als lijsttrekker trok Vooruit met ambitie naar de kiezer. Maar uiteindelijk behaalden de socialisten onvoldoende stemmen om hun zetel te behouden.
“Een historisch slechte score”, zucht Wim. “Vooruit scoorde in juni sterk, en met Depraetere hebben we een grote naam in de streek. We wilden op die positieve golf meesurfen, maar dat is mislukt. De sfeer was enorm slecht die dag. Bij de eerste resultaten werd het al duidelijk dat het moeilijk zou worden. Onze lijsttrekker was erg teleurgesteld, wij allemaal. Je steekt heel veel tijd en energie in die verkiezingen. Voor dat werk werden we niet beloond.”
“Maar we moeten in eigen boezem kijken. We hebben vijf jaar de tijd om een sterk team te vormen en willen er staan in 2030. Waregem is de vijfde grootste stad van de provincie, mensen moeten weten dat we hier bestaan. Dat zullen we beogen met acties en gespreksavonden. Volgend jaar komt Conner Rousseau alvast naar onze stad.”
The post Eén jaar na de verkiezingen in Waregem: Margot Desmet (CD&V) en Wim Careel (Vooruit) maken de balans op is provided by KW.be.
