Eén jaar geleden trokken we naar de stembureaus voor de gemeenteraadsverkiezingen. In sommige gemeenten leidde dat tot een aardverschuiving, in andere veranderde er amper iets. We zoeken één jaar later twee hoofdrolspelers op het politieke toneel in Tielt opnieuw op.
Luc Vannieuwenhuyze (CD&V-Lijst voor de Burger): “Meulebeke heeft me al aangenaam verrast”
Precies een jaar geleden trokken Tielt en Meulebeke voor het eerst samen naar de stembus. Het was een historisch moment waarop de inwoners het bestuur van de nieuwe fusiestad kozen. Twee burgemeesters namen het rechtstreeks tegen elkaar op: Dirk Verwilst haalde de meeste stemmen, maar uiteindelijk was het zijn Tieltse ambtsgenoot Luc Vannieuwenhuyze die aan het langste eind trok.
Dat het spannend was op 13 oktober in Tielt en Meulebeke, is nog zacht uitgedrukt. De twee burgemeesters speelden per geteld bureau haast voortdurend haasje-over. CD&V–Lijst voor de Burger van de Tieltse burgemeester Luc Vannieuwenhuyze (67) stond eerst even aan kop, maar Team Burgemeester haalde uiteindelijk één zetel meer en kwam uit op 11 van de 31 zetels. Dirk Verwilst klokte af op 3.484 voorkeurstemmen en won dus de verkiezingen. “De strijd was niet voor hartlijders”, reageerde Verwilst na afloop. “Maar goed, we hebben de stormen doorstaan en we zijn de grootste geworden. Daar zijn we trots op.”
Korte vreugde
De vreugde was echter van korte duur. Al snel werd duidelijk dat het vormen van een coalitie niet evident zou worden. Om een meerderheid te behalen, moest de Meulebeekse burgemeester namelijk Iedereen Telt of CD&V–Lijst voor de Burger aan boord krijgen. Nota bene de twee partijen die in Tielt in de meerderheid zaten en de oprichting van Team Burgemeester als een mes in de rug beschouwden. Vol goede hoop nodigde Verwilst alle partijen uit, maar amper vier dagen na de verkiezingen – nog voor het initiatiefrecht afliep – stuurden CD&V, Iedereen Telt en Vooruit (samen goed voor 18 zetels) een gezamenlijk persbericht uit. Daarin stond te lezen dat ze zich aan elkaar verbonden. De winnaar van de verkiezingen werd dus buitenspel gezet.
Zo werd Luc Vannieuwenhuyze, die 839 voorkeurstemmen minder had dan Verwilst, toch de nieuwe burgemeester van de fusiestad. “Ik wil toch even relativeren”, opent Vannieuwenhuyze. “Als je drie partijen (Team Burgemeester bestaat uit N-VA, Lijst Burgemeester en Open VLD, red.) samenbrengt, is het op zich niet zo verrassend dat je nipt de grootste bent. De plotse politieke wending in aanloop naar de verkiezingen enerzijds, en de fusie, de afschaffing van de opkomstplicht en de invoering van het initiatiefrecht anderzijds, maakten de verkiezingen bijzonder. Voor alle partijen was het afwachten wat dat zou geven.” Van dat laatste kan Vannieuwenhuyze meespreken. Hij maakte in 2012 ongeveer hetzelfde mee als Verwilst. Toen was zijn CD&V de grootste partij in Tielt en behaalde hij 2.307 stemmen meer dan Els De Rammelaere, die toen de burgemeesterssjerp kreeg omdat alle oppositiepartijen de krachten bundelden. “Het initiatiefrecht was vorig jaar voor iedereen een nieuw gegeven. Er zijn gesprekken gevoerd met Dirk Verwilst, maar samen met Iedereen Telt en Vooruit hebben we inderdaad relatief snel onze intenties bekendgemaakt. Per slot van rekening hadden bepaalde partijen in aanloop naar de verkiezingen al in de media laten weten dat ze niet met bepaalde mensen in zee zouden gaan (Pascale Baert van Iedereen Telt stak niet onder stoelen of banken dat ze niet met Team Burgemeester wilde samenwerken, red.). Dat speelde een rol bij de snelle intentieverklaring.”
Drukke tijd
Hoe Vannieuwenhuyze nu terugblikt op het voorbije jaar? “De start van een bestuursperiode is altijd een drukke tijd. Er moet een meerjarenplan worden opgemaakt, nieuwe adviesorganen moeten worden opgericht, en ga zo maar door. De fusie, die officieel van start ging op 1 januari 2025, brengt mee dat er nog tal van bestuurlijke herschikkingen en belangrijke beslissingen moeten worden genomen. Zo moeten meer dan tweehonderd reglementen worden herzien. Er wordt hard gewerkt, al besef ik dat dat voor de burgers niet altijd zichtbaar is. Zie het als een ijsberg: de uiteindelijke realisatie van een project is de top van de ijsberg, die je kunt zien. Maar het grootste deel – het voorbereiden van het dossier, het bekomen van vergunningen, het opstellen van bestekken en het aanbesteden – zit onder het wateroppervlak. In de voorbije maanden heeft Meulebeke mij aangenaam verrast. De gemeente leeft heel sterk en het is fijn om te zien hoe rijk en actief het verenigingsleven er is. Ik heb er ridders en dekens mogen leren kennen, terwijl de Berenfeesten en de Berencross echte troeven zijn.”
Dirk Verwilst (Team Burgemeester) blijft met wrange nasmaak zitten: “Ik word er nog steeds wekelijks op aangesproken”
Voor Dirk Verwilst (58), die met Team Burgemeester tot de oppositie werd veroordeeld, laten de gemeenteraadsverkiezingen vandaag nog steeds een wrange nasmaak achter.
“Ik word er nog steeds bijna wekelijks op aangesproken”, zegt Dirk Verwilst. “Veel Meulebekenaars voelen zich in de hoek gezet. Zelfs mensen van ver buiten Meulebeke, die alles destijds hebben gevolgd, spreken me er nog over aan. Wat er gebeurd is, blijft onrechtvaardig en weinig democratisch. Kijk, als we met Team Burgemeester hadden verloren, was de situatie helemaal anders geweest. Dan had ik de knop kunnen omdraaien en was ik me misschien zelfs teruggetrokken uit het politieke leven.”
In diskrediet brengen
“Maar we hebben gewonnen, ondanks dat men er alles aan heeft gedaan om me in diskrediet te brengen. We zijn een jaar verder, maar zoiets blijft op je maag liggen – bij mij en bij de hele partij. Het was een harde klap, vooral omdat we zoveel inzet en overtuiging hadden getoond. Men ontkende het vooraf, maar het feit dat we zo snel buitenspel werden gezet na de verkiezingen, bewijst dat er duidelijk al afspraken waren gemaakt.”
De laatste burgemeester van Meulebeke is ook teleurgesteld over de gang van zaken in de gemeenteraad. “De Tieltse meerderheidspartijen kregen op 13 oktober een klap rond de oren van de Meulebeekse kiezers, maar dat negeren ze volledig. Nagenoeg elk voorstel dat we op tafel leggen, wordt door de meerderheid van tafel geveegd.”
“Nochtans zitten er in de meerderheid nu twee schepenen (Lieve Germonprez en Bert Verdru, red.) die in de vorige legislatuur in Meulebeke altijd bleven hameren op het belang van inspraak en overleg. Daarom ben ik diep ontgoocheld.”
Zout in de wonde
“We hadden samen aan de fusie moeten kunnen werken. Dat was ook zo afgesproken voor de verkiezingen. Maar men wil geen rekening houden met ons, en dat strooit telkens opnieuw zout in de wonde. Zo helen we de wonde niet. Als dit aanhoudt, zal de kloof tussen meerderheid en oppositie de komende jaren alleen maar groter worden. En daar is niemand bij gebaat”, besluit Dirk Verwilst. (SV)
The post Eén jaar na de verkiezingen in Tielt: Luc Vannieuwenhuyze (CD&V-Lijst voor de Burger) en Dirk Verwilst (Team Burgemeester) maken de balans op is provided by KW.be.
