Toen Lien Degrauwe in juli 2021 haar bedrijf Swivvle oprichtte, wist ze precies wat ze wilde: een fietshelm die veilig, stijlvol en zichtbaar was. Pas drie jaar later werd haar idee werkelijkheid, ondertussen gaat het snel. Nu is Swivvle een van de twee genomineerden bij de verkiezing ‘West-Vlaamse beloftevolle KMO van 2025’. Op donderdag 16 oktober weet Lien Degrauwe (45) of haar bedrijf Swivvle de titel ‘Beloftevolle KMO van het Jaar 2025’ krijgt. Voor Lien zou dat een mooie erkenning zijn na jaren vol doorzettingsvermogen.
Een unieke helm
“Ik bied geen gadget aan,” vertelt ze. “Ik bied een oplossing: een helm die veilig is, die je graag draagt, en die je altijd zichtbaar maakt, zonder dat je erover hoeft na te denken. Ik wilde drie dingen combineren: veiligheid, mode en zichtbaarheid in het donker, maar dan zonder batterijen of lampjes. Gewoon een helm die vanzelf reflecteert, zonder gedoe.” Acht maanden lang onderzocht ze de markt. Ze sprak met fietsers, vergeleek producten en ontdekte iets opvallends: niemand had die drie aspecten nog samen weten te brengen. Het gat in de markt was daar, het volstond het te vullen.
Het idee was eenvoudig, de uitvoering niet. Reflecterende stickers of coatings vielen af omdat die snel beschadigen. Dus besloot ze de reflectie rechtstreeks in het materiaal van de helm te verwerken. “Dat proces heeft een jaar geduurd”, kijkt Lien terug. “Kleuren laten reflecteren in de massa van een helm, dat bestond gewoon nog niet. Toen het eindelijk wel lukte, begon de echte productontwikkeling. In plaats van een bestaande helm te herkleuren, zoals veel merken doen, besloot ik een volledig eigen model te ontwerpen. Ik wilde geen helm die er hetzelfde uitziet als die van een ander merk. Swivvle moest uniek zijn.”
“Veiligheid op de fiets eenvoudiger en mooier maken” Lien Degrauwe, CEO van Swivvle
Internationaal
Om de veiligheidsnormen te overtreffen, integreerde ze ook MIPS-technologie, een systeem dat hersenschade bij een val tot 60 procent kan verminderen. De meeste ongevallen gebeuren door een aanrijding van links of rechts. De Swivvle helm reflecteert ook zijdelings zodat je als fietser ook zo goed zichtbaar bent. De naam Swivvle verwijst naar het Engelse ‘to swivel’ wat draaien en bewegen betekent. De dubbele “v” maakte internationale merkregistratie mogelijk.
“Mijn ambities waren vanaf het begin internationaal”, vervolgt Lien. “En eerlijk, ik vond het zo geschreven ook mooier.” De eerste container met helmen kwam pas in april 2024 aan in België. “Er waren mensen die zich afvroegen of Swivvle ooit nog van de grond zou komen,” lacht ze. “Maar achter de schermen waren we constant bezig met testen, certificeren en verbeteren.”
Van mode naar mobiliteit
Dat ze vandaag helmen verkoopt, komt niet uit het niets. Ze werkte jarenlang in de modewereld, onder meer als retail- en stylingdirecteur bij Xandres. “Ik heb daar geleerd wat merkidentiteit betekent: hoe je een merk bewaakt, hoe je het op niveau houdt. Dat neem ik nu mee in alles wat ik doe. De liefde voor de fiets komt dan weer uit mijn jeugd, mijn moeder had vier sportwinkels, ik ben ermee opgegroeid.”
Het merk wint aan zichtbaarheid – letterlijk en figuurlijk. Bekende Belgen zoals Veronique De Kock, Annelies Verlinden en Emilie Talpe werden al gespot met een Swivvle-helm. “Ik stuurde Veronique gewoon een berichtje: ‘Je fietst vaak, maar waar is je helm?’ Ze zei meteen: ‘Stuur er maar eentje op’. Ons assortiment groeit steeds verder. Met een winterpadding, dat is klikbare oorverwarming, een magnetisch vizier voor e-bikers en speedpedelecs, en we brengen nieuwe kleuren. Met Swivvle blijven we ontwikkelen, altijd met hetzelfde doel: veiligheid eenvoudiger en mooier maken.”
Vandaag heeft Swivvle 86 verkooppunten in België, een eigen webshop, en is het merk te vinden op Bol.com en sinds kort ook op de Decathlon Marketplace in veertien landen. Naast de helm model Sirius dat 179 euro kost en zich richt op zowel recreatieve fietsers als commuters die waarde hechten aan veiligheid, comfort en design, is er ook nog een kinderhelm model Spica.
The post Zorgt zelfreflecterende helm ervoor dat Swivvle Beloftevolle KMO van 2025 wordt? “Veiligheid, mode en zichtbaarheid in het donker, maar dan zonder batterijen of lampjes” is provided by KW.be.
