Zij maken al 100 jaar West-Vlaams ondergoed: Bonneterie De Geest is al aan vierde generatie toe

Wist je dat er West-Vlaams ondergoed bestaat? Honderd jaar al zelfs. Bonetterie De Geest begon heel bescheiden in een garage, vandaag staat de vierde generatie aan het roer van het bijzondere familiebedrijf in Moorsele, bij Wevelgem. “Bij een boterham met choco bespreken we elke avond de voorbije werkdag.”

In 1925 richtte Robert De Geest, samen met zijn zus, een bedrijfje op vanuit hun garage. Dit werd overgenomen door zijn zoon Lucien, en daarna door de twee kleinzonen Philippe en Didier De Geest. Vandaag runt Didier De Geest (60) het bedrijf, samen met zijn vrouw Ann-Sophie (56), zoon Ignace (29), dochter Carole (32) en schoondochter Julie-Pascale (28).

Het is overduidelijk dat de kinderen niet enkel het bedrijf, maar ook de passie ervoor meedragen. “Ik sta er mee op en ga er mee slapen”, vertelt Ignace.

Door de jaren heen werd het assortiment van De Geest uitgebreid en aangepast. Wat begon met ondergoed, is nu uitgebouwd tot een onderneming die ook werkkledij, technisch textiel én sportkledij voor scholen via het zusterbedrijf Noël Dieusaert produceert. Ondertussen herbergt De Geest ook verschillende ondergoedmerken – waaronder Dulcia, Stern en Evada.

Innoveren

De Geest focust vooral op de kwaliteit van de producten. “Het meeste wordt in katoen gemaakt omdat het een duurzaam materiaal is. Voor ondergoed is het dan weer de beste en meest hygiënische stof.” Jaarlijks verwerkt het bedrijf maar liefst honderd ton katoen.

Ondanks de uitdagingen in de sector blijft het bedrijf zich vernieuwen. “We innoveren niet alleen als het slecht gaat, maar net ook als het goed gaat”, klinkt het vastberaden bij Didier. “Het is belangrijk om te blijven innoveren. We zeggen onze kinderen altijd dat ze niet exact hetzelfde mogen blijven doen als wij.”

Zo brengt De Geest binnenkort weer een nieuw artikel op de markt waar het hele gezin enthousiast over is, al blijft het voorlopig nog geheim.

Een van de grote troeven van De Geest is het volledig geïntegreerde productieproces. “Van katoendraad tot afgewerkt product, alles gebeurt hier intern.” Daar mogen ze gerust erg trots op zijn. De Geest is de enige ondergoedproducent die het volledige productieproces zelf verricht in België. (lees verder onder de foto)

Daarnaast is De Geest ook een erg flexibel bedrijf. “We passen ons aan aan de vraag. Toen de productie van andere producten grotendeels stil lag tijdens de coronapandemie, hebben we enorm veel mondmaskers geproduceerd.”

Ignace focust op de technische kant en productontwikkeling. Zo ontwikkelde hij recent het nieuwe product Kouzy: kwalitatieve naadloze gebreide sokken. “Het idee kwam na een bezoek aan een textielbeurs in Barcelona”, legt hij uit. “We kochten machines die automatisch sokken kunnen breien. Klanten die ons ondergoed en turnuniformen kopen, zijn vaak ook geïnteresseerd in kwalitatieve kousen. Zo loopt het mooi samen.”

Boterham met choco

Bonneterie De Geest is onmiskenbaar een echt familiebedrijf. Elke dag om 17 uur, wanneer het personeel vertrekt, schuift de familie samen aan tafel voor een boterham met choco en een tas koffie. “Dan bespreken we wat goed en minder goed liep die dag en daarna werken we verder tot ‘s avonds”, glimlacht Didier. Ook komt grootvader Lucien nog elke dag een kijkje nemen op de werkplek. “Mijn vader is 91 jaar oud, maar vindt het toch belangrijk om nog een oogje in het zeil te houden”, knipoogt de familie

Ook de werknemers zijn een essentieel deel van het verhaal. “We hechten veel belang aan een goede werksfeer, met ruimte voor een attentie zoals bijvoorbeeld een ontbijt of frietjes als iemand op pensioen gaat.”

Dit jaar viert familie De Geest de honderdste verjaardag van hun bedrijf. “We zijn erg trots dat we al zo lang bestaan”, besluit Didier. “En we hopen dat er nog vele jaren, en misschien nog een generatie, mogen volgen.”

The post Zij maken al 100 jaar West-Vlaams ondergoed: Bonneterie De Geest is al aan vierde generatie toe is provided by KW.be.