Qrf, het bedrijf van CEO William Vanmoerkerke, heeft eind september het winkelcomplex in het Feest- en Cultuurpaleis gekocht voor 10,75 miljoen euro. Het bedrijf zal de helft van van het complex, aan de kant van het Wapenplein, herontwikkelen om er een winkeloppervlakte van zowat 3.500 m² te realiseren voor een groot merk uit de Inditex-groep, zijnde Zara.
De vorige eigenaar van het Feest- en Cultuurpaleis heeft de voorbije maanden, in nauw overleg met Qrf, een plan uitgewerkt om meer dan de helft van het complex verder te optimaliseren in functie van een merk uit de Inditex-groep lees: Zara, die zowat 3.500 m² zal betrekken van het complex aan de kant Wapenplein. Zowel de bouwvergunning als het huurcontract werden de voorbije weken gefinaliseerd. De werken starten meteen en zullen worden opgeleverd in het tweede kwartaal van 2026. Verschillende overige huurders blijven in het complex aanwezig: het gaat om Only & Sons, Swarovski, Nationale Loterij en H&M. Het complex omvat ook een leegstaande unit op de hoek van de Kapellestraat met het Wapenplein, die tot voor kort door Claire’s werd gehuurd. Gezien de visuele hoeklocatie heeft Qrf er vertrouwen in dat deze locatie op korte termijn zal worden herverhuurd.
Qrf kondigde naast de aankoop van het Feest- en Cultuurpaleis ook nog de aankoop van 15 panden aan. Ter financiering van deze transacties werd een kapitaalverhoging gedaan. Fort & Port Warehouses, een vennootschap uit de groep Katoen Natie van zakenman Fernand Huts, is zo een nieuwe aandeelhouder in het winkelvastgoedbedrijf uit Gent rond de Oostendse familie Vanmoerkerke, die ook de uitbating van het Thermae Palace Hotel in handen heeft.
Prins Rainier
Het Feest- en Cultuurpaleis werd in het verleden al voor heel wat functies gebruikt sinds de bouw in 1956. De opening vond plaats in 1958 in het bijzijn van prins Rainier van Monaco. Het werd gebouwd op de gronden van het vernielde stadhuis naar ontwerp van architecten Luc Viérin en Bernard Christiaens. De oorspronkelijke bedoeling van het Feest- en Cultuurpaleis zit uiteraard in de naam verscholen. De beoogde grootse feesten en bals zijn er echter niet geweest in het gebouw en al gauw werden de ruimten voor veel verschillende doeleinden gebruikt, zo staat te lezen in het archief van de stad Oostende.
Wellicht de meest bekende functie was die van Stadsbibliotheek. De leeszaal van de bibliotheek nam een groot deel van de linkerbenedenverdieping in. Daarnaast was er ook nog een discotheek en een kinderbibliotheek. In de lokalen van de jeugdbibliotheek bevond zich vroeger de Handelskamer. De toeristische dienst vond ook jarenlang een onderkomen in het Feest- en Cultuurpaleis op de benedenverdieping rechts, tot ze in 1992 naar een eigen gebouw op het Monacoplein verhuisde. De tweede verdieping werd grotendeels ingenomen door het Stedelijk Museum, met expositieruimtes in een U-vorm. De ingang tot het museum bevond zich op de binnenkoer door de linkerdeur achteraan.
Veel leegstand
Tot 1969 werd een groot deel van de lokalen, vooral deze aan de kant van de Wittenonnenstraat, gebruikt door de RVA. Toen deze dienst verhuisde, werden de lokalen verdeeld onder de bibliotheek, het museum en het heemmuseum De Plate. In een latere fase, toen de bibliotheek haar intrek nam in het nieuwe gebouw aan de Wellingtonstraat, werd de leeszaal de nieuwe werkruimte van de educatieve dienst binnen het museumproject: Mu-zee-um.
Het gebouw werd in 2007 in zijn geheel herontwikkeld als winkelcomplex met 17 winkelpanden. De voorbije jaren bleven heel wat panden echter leeg staan en werden er geen nieuwe huurders gevonden. Met de komst van een grote winkel van Zara zal dit probleem meteen opgelost zijn.
The post Bedrijf Qrf van familie Vanmoerkerke koopt Feest- en Cultuurpaleis: met steun van Fernand Huts is provided by KW.be.
