Hij groeide op in weelde, maar toen Arno S. (27) zijn luxeleventje dreigde kwijt te spelen, begon hij aan de lopende band mensen op te lichten. Daarbij ging de Knokkenaar heel sluw te werk. De rechter gaf hem donderdag vier jaar cel, waarvan drie effectief, een geldboete van 16.000 euro met uitstel en vijf jaar beroepsverbod. De verdediging drong tevergeefs aan op een werkstraf.
De bal ging aan het rollen toen een gedupeerde vrouw naar de politie stapte. A.S. had haar in mei 2022 overtuigd om twee goudstaven aan hem te verkopen, maar ze werd nooit betaald. Onderzoek wees uit dat de twintiger meteen na de overhandiging met het goud naar Antwerpen was gereden, waar hij het verkocht had in een louche winkel. Het geld had hij in eigen zak gestopt.
Nog meer oplichtingen
De vrouw was lang niet het enige slachtoffer van S., die al sinds 2021 mensen op sluwe wijze geld afhandig maakte om ze daarna eindeloos aan het lijntje te houden met valse beloftes. Opvallend: de meeste slachtoffers komen uit zijn kennissenkring. Zelfs jeugdvrienden ontzag hij niet. “Hij heeft steenrijke ouders en zijn vriendin is advocate. Dat schept natuurlijk vertrouwen”, klonk het bij de burgerlijke partijen. Bovendien maakte S. grote sier met het geld, onder meer met verre reizen.
Wellicht het meest opvallende feit draait rond een peperdure Mercedes E63 AMG. Kostprijs: 150.000 euro. S. probeerde zo’n wagen te kopen door bij een verdeler met een vals betalingsbewijs te zwaaien. Hij kreeg de bolide niet mee, maar slaagde er tóch in om ze in te schrijven. Vervolgens verkocht hij de wagen, die dus de zijne niet was, tot twee keer toe en streek hij de voorschotten op.
Hij gebruikte de wagen ook als onderpand om voor honderdduizenden euro’s aan leningen los te weken, om bijvoorbeeld luxehorloges aan te kopen. Dat was niet geheel ongeloofwaardig, aangezien de twintiger bedrijfjes runde voor transport van luxewagens en handel in horloges van topmerken als Breitling en Rolex. Om de schijn hoog te houden liet hij zich rondvoeren door een chauffeur, die achterbleef met een onbetaalde rekening van 8.000 euro.
Begin 2023 reed de politie A.S. uiteindelijk klem in de buurt van zijn woning in Knokke. Na ondervraging werd hij gelost onder voorwaarden, maar die lapte hij volgens het OM aan zijn laars door iemand 90.000 euro afhandig te maken. “Ik denk niet dat hij na dit proces het licht zal hebben gezien. Eens een oplichter, altijd een oplichter”, schoot procureur Lode Vandaele met scherp op het proces in de Brugse strafrechtbank. Hij vroeg vier jaar effectieve celstraf, 16.000 euro boete en een beroepsverbod.
Alles samen zou S. zijn slachtoffers ruim 700.000 euro lichter hebben gemaakt. Naast tien oplichtingen en twee pogingen daartoe, moest S. zich ook verantwoorden voor informaticabedrog, misbruik van vertrouwen, afzetterij, faillissementsmisdrijven, uitgifte van vals geld en witwaspraktijken. “De slachtoffers hoeven zich weinig illusies te maken: alle gelden zijn verdampt”, besloot Vandaele.
Schuldbesef
Heel wat slachtoffers stelden zich burgerlijke partij in de zaak, onder wie ook de vrouw met de goudstaven. “Ik ging drie jaar door de hel”, richtte ze zich hevig tot S. “Je hebt mensen belogen en bedrogen en je moest je schamen. We zijn er allemaal ingetrapt. Mijn gezondheid en gezin leden hier onder. Jij kent geen spijt en verdient de zwaarste straf.” Haar advocate trad haar bij. “Hij heeft het vertrouwen van mijn cliënte honderdduizend maal misbruikt. De berichten waarmee hij haar aan het lijntje hield zijn hallucinant.”
Volgens de verdediging liep het allemaal fout toen de vader van A.S. politiek actief werd in Congo. “Dat was het begin van alle ellende”, pleitte advocaat Pieterjan Dens. “Al hun bezittingen werden in beslag genomen en ze moesten Congo ontvluchten. Omdat hij halsstarrig zijn levensstandaard wilde aanhouden, beging hij een stommiteit door de mensen die dicht bij hem stonden een rad voor de ogen te draaien. Hij kende ook enkele financiële tegenslagen.”
S. gaf de oplichtingen toe, maar vroeg voor sommige andere aantijgingen de vrijspraak. “Overlaad hem niet met alle zonden van Israël”, aldus meester Dens, die tevergeefs aanstuurde op een werkstraf. “Hij heeft nog niet veel gewerkt in zijn leven. Misschien moet hij dat eens leren”, besloot hij fijntjes.
Op het proces kreeg S. ook zelf het woord. “Ik heb fouten gemaakt”, gaf hij toe. “Ik heb mijn problemen zelf proberen op te lossen en heb zo verkeerde beslissingen genomen. Ik besef dit maar al te goed en hoop dat ik nog een kans krijg, zodat ik de schulden terug kan betalen.”
Vonnis
De rechtbank veroordeelde S. donderdagochtend tot vier jaar cel, waarvan één jaar met uitstel, een geldboete van 16.000 euro met uitstel en vijf jaar beroepsverbod. “Dit zijn heel ernstige feiten”, sprak de rechter. “Het jaar cel met uitstel vormt een stok achter de deur om u op het rechte pad te houden.”
Voor een faillissementsmisdrijf, afzetterij en de verduistering van 90.000 euro na zijn voorwaardelijke vrijlating zag de rechtbank onvoldoende bewijs en werd S. vrijgesproken. Aan de burgerlijke partijen kende de rechtbank ruim 200.000 euro schadevergoeding toe. (AFr)
The post Celstraf en vijf jaar beroepsverbod voor Knokse meester-oplichter: “Dit zijn heel ernstige feiten” is provided by KW.be.
