Ruiseleedse koninklijke vinkenmaatschappij De Lichtzangers bestaat maar liefst 160 jaar: “Vinken zetten zit in ons bloed”

Op zondag 26 oktober worden de kampioenen van de Ruiseleedse koninklijke vinkenmaatschappij De Lichtzangers gevierd, maar er is wel meer dan één reden om het glas te heffen. De Lichtzangers ontstonden in 1865, zijn dit jaar maar liefst 160 jaar jong en daarmee een van de oudste vinkenmaatschappijen in West-Vlaanderen. “We hebben ook moeilijke momenten meegemaakt, maar toch al die problemen overleefd”, vertelt bestuurslid Ivan Cleppe (66). Vandaag telt de vereniging 35 leden en dat is een gezond aantal.

Zoals het een echte vinkenier betaamt is Ivan Cleppe twaalf maanden per jaar met zijn hobby bezig. Hij is niet alleen lokaal bestuurslid, maar ook lid van het gewest Tielt én van een werkgroep die jaarlijks het Kampioenschap van België organiseert. Volgend jaar heeft dat Kampioenschap plaats in Tielt, ingericht door De Jonge Zangers van Kanegem. Maar de Ruiseleedse Lichtzangers helpen daaraan mee. “Ik speel al van m’n tien jaar met vinken”, lacht Cleppe. Maar dat is niets vergeleken met zijn kameraad Romain Mussche (86) die al zeventig jaar met vinken speelt. Die herinnert zich nog de tijd dat vinkeniers uitsluitend met de fiets naar zettingen trokken. “Ze bonden de kooi op hun fietsrek of trokken een zwart doek rond hun nek waarin de vinkenkooi hing”, vertelt Mussche. Er doen verhalen de ronde dat vinkeniers in weer en wind soms van Wingene zover als naar Roeselare fietsten. Voor je favoriete hobby moet je wat over hebben.

Vlaamse kermis

Ivan en Romain herinneren zich nog levendig de jaren zeventig en tachtig, toen er met meer dan 200 vinken gespeeld werd. “Een kampioen werd toen feestelijk bij hem thuis opgehaald met een fanfare of ‘klein muziekske’ en in een vrolijke optocht trok iedereen dan via ettelijke cafés naar het clublokaal”, herinnert Romain zich nog. Daar werd dan duchtig gefeest. “Dat had veel weg van een Vlaamse kermis”, lacht Romain. “Het viel voor dat na zo’n feest een dronken vinkenier fietsend in een gracht donderde, met vink en al.” In die 160 jaar hebben De Lichtzangers redelijk wat cafés versleten: Den Groenen Boomgaard, De Spiegel, De Bloeiende Rozen, De Lusthof, Den Hert, Den Tap… “Vandaag is café ’t Fonteintje ons clublokaal en daar zijn we bijzonder tevreden over”, vertelt Ivan Cleppe.

Blinde vinken

Is de vinkensport in die 160 jaar veel veranderd? “Toch wel”, reageert Ivan. “Zowel in goede als in slechte zin. Vroeger kon je vinken gewoon in de natuur vangen. Dat mag nu niet meer. Tot 1921 werden vinken soms blind gemaakt, omdat vinkeniers dachten dat ze dan beter zouden zingen. Die traditie bestaat gelukkig ook niet meer. Zowel Romain als ikzelf hebben zo’n praktijken in onze vereniging in ieder geval nooit meegemaakt. Ook het voer voor vinken – zaden en wormpjes – is een stuk duurder geworden. Helaas wordt onze hobby vandaag wel moeilijker gemaakt door veel paperasserij en controles. Daar moeten we gewoon mee leren leven.” Hoewel er met vinken nauwelijks wat geld te verdienen valt, gaat er toch soms veel geld om. “Het gaat dan puur om de eer”, zegt Ivan Cleppe. “Gewoon de beste willen zijn. Ik heb weet van vinkeniers die tot 25.000 euro hebben neergeteld, om de beste vink te hebben. Voor een goed ‘jongske’ wordt toch ook gauw zo’n 400 euro gegeven. Dat was vroeger toch heel anders. Toen kon je een vink hebben voor een appel en een ei.”

Zangkeurders

Het wedstrijdreglement is na al die jaren onveranderd gebleven. De afstand tussen de kooien blijft exact 240 cm, de vinken blijven in speciale wedstrijdkooitjes in een lange rij staan in een afgesloten straat en vinkeniers volgen de libertinezetting: een uur lang het aantal vinkenslagen van de buurman tellen en op een zwartgeverfde houten regel met krijtstreepjes aanduiden. Het huidige bestuur van De Lichtzangers bestaat uit voorzitter Sonja Derudder, ondervoorzitter en secretaris Tony Martens, bestuursleden Georges Decuman, Eddy De Ketelaere en Ivan Cleppe. Meer dan een halve eeuw met de vinken spelen, word je dat niet moe? “Totaal niet”, reageren Ivan en Romain in koor. “Deelnemen aan vinkenzettingen, dat zit gewoon in je bloed. Aan iemand die dat niet kent, valt dat moeilijk uit te leggen.”

The post Ruiseleedse koninklijke vinkenmaatschappij De Lichtzangers bestaat maar liefst 160 jaar: “Vinken zetten zit in ons bloed” is provided by KW.be.