Een historisch misverstand na de Eerste Wereldoorlog leidt nu tot een wereldrecord van Belgische en Britse paramotorpiloten boven het Kanaal. Met dank aan de Brit Dell (84), z’n Uncle Joe en de schoonvader van piloot Frederik Vandamme uit Ieper.
‘Uncle Joe’ sneuvelde meer dan een eeuw geleden in Flanders Fields. Of dat dacht z’n familie toch. Joe was de oom van Derek ‘Dell’ Doune. De Brit bezocht vaak de vermoedelijke plek waar Joe vermist raakte: Sint-Elooi. Het gehucht bij Ieper is gekend voor een rotonde met kanon uit de Eerste Wereldoorlog. “Mijn schoonvader woont bij dat kanon en vond er 25 jaar geleden een oude foto van Uncle Joe”, vertelt Frederik Vandamme (42), een fervente paramotorpiloot uit Ieper.
Op Menenpoort
De naam van Joe staat ook tussen meer dan 55.000 vermisten op de Menenpoort. Dell schonk heel wat oorlogsherinneringen, waaronder brieven, boeken, medailles en een naamplaat van z’n oom, aan het Ieperse In Flanders Fields Museum. “Zo leerden Dell en ik mekaar kennen”, vertelt Wouter Sinaeve, wetenschappelijk medewerker van het museum. “We planden een herdenking voor Joe in Sint-Elooi, maar tijdens ons onderzoek ontdekten we dat hij nooit in België gevochten had, maar in Frankrijk overleed. Een foutje bij het oplijsten tijdens de oorlog.”
Historisch misverstand
‘Dankzij’ het historisch misverstand was Dell wel een vriend geworden van Frederik. “Dell zocht destijds wie de oude foto van z’n oom zo mooi had ingekaderd aan het kanon van Sint-Elooi. Dat had mijn schoonvader gedaan”, aldus Frederik. “Dell trok naar een dicht bijliggend café om te vragen wie het kader gemaakt had. Zo is hij bij mijn schoonvader beland. We bleven contact houden. Dell kwam elk jaar terug naar mijn schoonouders in de periode van Wapenstilstand en werd een vriend van de familie. Op mijn huwelijk heeft hij helemaal alleen voor 200 aanwezigen een Engels lied gezongen. Dell was een heel sociale man en had vrienden over heel Europa. Over het Kanaal bracht hij me in contact met de Britse paramotorfederatie.”
Recordpoging
Samen met acht andere Belgen en 42 Britten droomde Frederik van een recordvlucht boven het Kanaal. “Een vlucht met 51 paramotoren boven het Kanaal, van Cap Gris-Nez naar Engeland. Dat zou een wereldrecord zijn met zoveel piloten”, vertelt Frederik. “Dat is afgelopen weekend gelukt en het werd een heel speciale ervaring. Er ging een jarenlange voorbereiding aan vooraf om alle nodige instanties te bereiken en toelating te krijgen. Dat duurde tot de vrijdag voor de vlucht: toen kregen we de laatste zegen van dronepiloten boven het Kanaal om hen even te storen tijdens hun werk.”
Perfect weer
Ook het lobbywerk van Dell bleek noodzakelijk. “Hij heeft mij geholpen om bij de juiste instanties in Engeland te komen en het is dankzij Dell dat ik in die groep met piloten terechtkwam”, zegt Frederik. “Vooraf liet Dell weten er graag bij te zijn wanneer het zover was. Het was de bedoeling dat hij zou komen naar onze landingsplaats in Engeland om ons op te wachten. Vrijdag, de dag voor de vlucht, belde ik hem op, maar ik kreeg zijn neef aan de telefoon met slecht nieuws. Dell was de week ervoor overleden aan een hersentumor. We wisten dat hij ziek was, maar het nieuws kwam onverwacht en deed ons schrikken. Het weer kon nog een grote spelbreker zijn tijdens onze overtocht. Na weken van slecht weer kregen we plots het perfecte vliegvenster met een ideale rugwind van tien km per uur. Dell had ons opnieuw geholpen…”
Gift
Of hoe een tragisch oorlogsverhaal in de modder van de loopgraven meer dan honderd jaar later leidt tot een hoogtepunt van internationale samenwerking. “En om de puzzelstukjes te laten samenvallen, hebben we samen met de Engelse piloten een bijdrage gedaan aan een organisatie die oorlogsslachtoffers helpt.” (TP)
The post Paramotorpiloot Frederik (42) vliegt wereldrecord, met dank aan Dell (84): “Hij zou ons opwachten, maar overleed net voor de vlucht” is provided by KW.be.
