Zaterdag is het Werelddierendag, een moment waarop de bijzondere band tussen mens en dier centraal staat. Voor veel mensen zijn huisdieren echte gezinsleden en afscheid van hen nemen is vaak even hard als het verlies van een dierbare. Bij dierenuitvaartcentrum LAS in Tielt beseft Elke De Wever dat als geen ander. Met een warme aanpak wil ze eigenaars de kans geven hun huisdier op een respectvolle manier te eren. “Elk dier verdient een waardig afscheid en elke eigenaar verdient de tijd en ruimte om dat op een warme manier te beleven.”
Het overlijden van je trouwe hond, kat of ander huisdier kan een stevige impact hebben op de eigenaar en bij uitbreiding het hele gezin. De viervoeters worden vaak als volwaardige gezinsleden beschouwd en daarvan afscheid nemen, komt vaak stevig binnen.
“Veel mensen beschouwen hun metgezel zelfs als hun kind”, zegt Elke De Wever (39). Zij staat al sinds 2017 aan het hoofd van LAS, dat staat voor Last Animal Services. Het uitvaartcentrum zelf bestaat al sinds 2008 en heeft de handen meer dan vol. “Per jaar begeleiden we de uitvaart van om en bij de zeshonderd huisdieren. Een cijfer dat in acht jaar tijd maal drie is gegaan. Per weekdag gaat het om gemiddeld twee tot drie crematies en afscheidsmomenten.”
Erezaak
Elke belandde eerder toevallig in de sector, zegt ze. “Ik ben al mijn hele leven een enorme dierenvriend. Ik heb zelf tien honden. Mijn zus werkt voor de eigenaar van het gebouw waarin LAS gevestigd is en toen ik via haar hoorde dat de toenmalige zaakvoerder op zoek was naar een overnemer, heb ik geen seconde getwijfeld. Acht jaar later heb ik nog geen moment spijt gehad, deze job is op mijn lijf geschreven.”
“Ik ben al mijn hele leven een enorme dierenvriend. Ik heb zelf tien honden”
Met LAS, een van de vijf dierencrematoria in West-Vlaanderen, begeleidt Elke mensen bij het afscheid van hun geliefde dier, verzorgt ze de uitvaart en crematie en voorziet ze urnen, juweeltjes met as en andere aandenkens. “We werken altijd op afspraak. Mensen nemen contact op en daarna halen wij het dier op, of brengt de eigenaar het zelf bij ons binnen. Elke uitvaart is anders en altijd erg persoonlijk. Alles wat we doen, is in nauw overleg met de klant zelf.”
“De dieren baren we op in onze afscheidsruimte en, indien gewenst, zorgen we ook voor een serene ceremonie. Dat gebeurt niet standaard, maar we merken dat steeds meer mensen daar nood aan hebben. Zoals ik al zei, je hond of kat is een meer dan volwaardig lid van het gezin of de familie. En dan neem je de tijd om daar afscheid van te nemen. Elk dier verdient een waardig afscheid. En elke eigenaar de tijd en ruimte om dat op een warme manier te beleven. Wij maken er een erezaak van om dit mogelijk te maken.”
Voldoening
Elke ziet mensen uit alle lagen van de bevolking bij LAS aankloppen. “Van arbeider tot dokter, jong en oud. De gemene deler is dat ze allemaal een warm hart voor huisdieren hebben. Hen tijdens die moeilijke momenten mogen bijstaan, beschouw ik als een voorrecht. Ik haal er dan ook enorm veel voldoening uit. Soms zie ik hier mensen gebroken van verdriet aankomen, maar na de uitvaart en crematie voelen ze zich wat gelouterd. En zijn ze dankbaar dat we een mooi afscheid voor hun huisvriend hebben gebracht.”
“Soms zie ik hier mensen gebroken van verdriet aankomen, maar na de uitvaart voelen ze zich gelouterd. En zijn ze dankbaar dat we een mooi afscheid voor hun huisvriend hebben gebracht”
Ook een luisterend oor bieden, behoort tot het takenpakket van Elke. “Veel mensen hebben er nood aan om hun verhaal te brengen. Soms voel ik me een halve therapeut, maar het is een essentieel onderdeel van mijn job. We behandelen elke klant ook op gelijke voet, ongeacht welke formule of aandenken die kiest. Het dier staat altijd centraal.”
Elke krijgt vooral de vraag om honden en katten te cremeren. “Nog steeds de populairste huisdieren. Maar ook konijnen zitten in de lift. Af en toe krijgen we ook exotische dieren over de vloer: slangen, schildpadden… En enkele weken geleden kwam een duivenmelker hier nog langs, met 25 duiven die hij een mooi afscheid wou geven.”
De prijzen bij LAS variëren van 95 euro – vogel, cavia of konijn tot 1 kilo – tot 460 euro voor een dier van 100 kilo. “Onze persoonlijke aanpak vind ik heel belangrijk. Ik onthoud altijd de namen van de dieren, omdat ik me ook elke keer emotioneel betrokken voel. Geen vraag is ons te veel. Standaard zorgen we voor een afscheidsprentje met een plukje haar en pootafdruk, maar we nemen ook regelmatig een neusafdruk en bieden enkele snorharen als herinnering aan. Iemand vroeg ons ooit om een klassiek bidprentje te maken, iets wat we met heel veel liefde hebben gedaan.”
Nieuw onderkomen
In januari verhuist LAS naar een nieuw onderkomen in Dentergem, buurgemeente van Tielt. “Omdat we hier tegen ons plafond aanschurken en we onze service nóg beter willen uitbouwen. We zullen er over een ruimer pand beschikken, met dubbele gasoven. Bovendien kunnen we het gebouw volledig naar onze wens inrichten.”
“Onlangs kwam hier nog een duivenmelker over de vloer. Hij wilde 25 duiven een mooi afscheid geven”
“Weet je wat het mooiste compliment is? Dat mensen ons nadien vertellen dat ze zich gesteund voelden tijdens de moeilijke momenten. Regelmatig krijgen we nadien een bedankingskaartje in de bus. Die geef ik allemaal een ereplaats in ons uitvaartcentrum. Want dan besef ik elke keer weer waarom ik dit zo graag doe.”
The post “Elk dier verdient een waardig afscheid”: dit dierenuitvaartcentrum cremeert 600 huisdieren per jaar is provided by KW.be.
