Terwijl veel verenigingen het moeilijk hebben, slaagt deze Oostendse kring er al sinds 1880 in om mensen samen te brengen rond toneel. Dit feestjaar pakken ze uit met een gloednieuw logo én een receptie in het stadhuis. “Het voelt bijzonder goed om na al die jaren nog altijd zo’n actieve rol te spelen in het Oostendse culturele landschap”, klinkt het alvast bij Katrien Kamler, actrice en PR-verantwoordelijke.
Het verhaal van de Koninklijke Toneelkring Nut en Vermaak begint op 18 november 1880, toen een klein groepje enthousiastelingen in Oostende besloot samen toneel te brengen. Televisie of andere vormen van ontspanning bestonden nog niet; toneel was een verbindende kracht in de gemeenschap en de stad snakte naar cultuur en vertier. De eerste voorstelling bestond uit vier korte eenakters, enkel met mannen in de cast. “Vrouwen mochten in die tijd geen toneel spelen”, vertelt Katrien. “Dat veranderde gelukkig, en vandaag is iedereen welkom.”
Stap voor stap groeide de vereniging uit tot een inclusieve toneelkring, zonder de elitaire naamgeving die vele rederijkerskamers gebruikten. “Nut en Vermaak is voor iedereen”, benadrukt Katrien. “Misschien klinkt de naam vandaag wat oubollig, maar hij weerspiegelt ons doel: samen plezier beleven aan toneel, en dat al anderhalve eeuw lang.”
Oorlogsjaren en omzwervingen
Tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog viel de werking noodgedwongen stil, want toneelspelen werd op veel plekken verboden. Na de oorlogen werd de draad opnieuw opgepikt, met succes. De speellocaties wisselden doorheen de decennia. Van de oude Koninklijke Schouwburg, via zalen zoals het theatercafé De Illusie, het Feest- en Cultuurpaleis op het Wapenplein en zelfs de luchthaven, tot vandaag in Zaal Dactylo in De Grote Post. Sinds 2014 is dat de vaste stek. “Daar spelen we twee keer per jaar”, zegt Katrien.
“Eens je de toneelmicrobe te pakken hebt, laat die je niet meer los”, zegt Katrien. “Voor elke productie werken we een drietal maanden intensief. We repeteren twee keer per week en starten eind augustus voor de decemberproductie. Eind januari beginnen we opnieuw, dit keer voor de productie in mei.”
Vereniging met tradities én vernieuwing
KT Nut en Vermaak werd in 2006 officieel een vzw. Vandaag telt Nut en Vermaak zo’n 45 leden, allemaal acteurs, regisseurs, souffleurs en decorbouwers. “Iedereen trekt aan hetzelfde zeil”, glimlacht Katrien. “De sfeer in de groep is belangrijker dan wat ook. Soms doen we zelfs buiten het theater dingen samen, zoals een activiteitendag waarop ook partners welkom zijn. Dat schept een band.”
De groep rekruteert vooral lokaal, met leden uit Oostende, Bredene en Oudenburg. De leeftijden lopen uiteen van dertigers tot zestigers. Jong bloed blijft welkom. “Dat is een uitdaging voor veel verenigingen”, geeft Katrien toe. “Gelukkig zien we af en toe jonge mensen instromen. Soms speelt zelfs een heel gezin mee. Mijn man is acteur en regisseur, mijn dochter souffleur, en mijn andere dochter maakt de affiches.”
De keuze van stukken gebeurt in overleg. Een leescomité gaat door brochures, geeft punten en stelt een selectie voor. Daarna kiest de regisseur van dienst – soms een huisregisseur, soms een externe gast. “We hadden al Kurt Defrancq en Knarf van Pellecom als gastregisseurs”, vertelt Katrien. “We proberen zo veel mogelijk lokaal talent in te schakelen.”
145 jaar verbondenheid vieren met nieuw logo
Wat KT Nut en Vermaak uniek maakt, is volgens Katrien vooral de samenhorigheid. “Iedereen trekt aan hetzelfde zeil en zet zich in naar eigen vermogen. Vriendschap en gemeenschap spelen een grote rol. We organiseren ook activiteiten buiten het toneel, zoals een jaarlijkse seizoensafsluiter waarbij ook partners welkom zijn.”
Het nieuwe logo, dat in 2025 wordt gelanceerd, moet de vereniging ook naar buiten toe een frisse, moderne uitstraling geven. Het oude logo dateerde van zo’n 25 jaar geleden. “Dit is meer dan enkel een nieuw design”, benadrukt Katrien. “Het is een eerbetoon aan ons verleden, maar vooral een blik op de toekomst. We willen groeien en inspireren, zowel op als naast de scène.”
Toekomstplannen
De toekomst wordt niet al te ver vooruitgepland, al is één ambitie duidelijk en dat is het halen van het volgende jubileum. “Ons doel staat op 150 jaar,” lacht Katrien. “Daar willen we absoluut geraken. Ondertussen blijven we nieuwe leden zoeken en hopelijk ook meer jongeren aanspreken. En natuurlijk blijven we spannende, grappige en ontroerende stukken brengen.”
In december 2025 staat de volgende productie op het programma in De Grote Post. Maar eerst is er het jubileumfeest op zaterdag 11 oktober 2025 in het stadhuis van Oostende. “We willen samen klinken op verleden en toekomst”, besluit Katrien. “Iedereen die ooit lid was, is welkom. Het zou mooi zijn om herinneringen op te halen en tegelijk nieuwe verhalen te schrijven.” (ZB)
Meer info vind je op de website www.nutenvermaakoostende.be.
The post Koninklijke Toneelkring Nut en Vermaak blaast 145 kaartjes uit: “Eens je de toneelmicrobe te pakken hebt, laat die je niet meer los” is provided by KW.be.
