Tijdens de jaarlijkse Gaeyfeeste op zaterdagavond 18 oktober brengt het koninklijk handbooggild Sint-Sebastiaan hulde aan Johan Verstraete, die liefst 50 jaar lid van de vereniging is. De gouden schutter is 72 jaar en hanteert de boog al sinds zijn 22ste. “Als ik gezond mag blijven, wil ik nog heel lang doorgaan”, zegt hij. “Dit is mijn favoriete hobby.”
De Gaeyfeeste start om 17 uur in het Oud Hospitaal Ten Walle en wordt muzikaal opgeluisterd door saxofonist Stefaan Debevere. Vanaf 19.30 uur wordt het evenement voortgezet in restaurant Cent Cinq in Veldegem, waar het feestmaal plaatsheeft.
Handbogen met katrol
Johan Verstraete (72) woont met zijn vrouw Heidi Hollevoet (58) in een riant huis in de Ruitjesbosstraat. Johan is 35 jaar bakker geweest: vanaf 1969 vijf jaar in dienstverband en van 1974 tot 2004 op zelfstandige basis in Torhout. Eerst had hij negen jaar zijn bakkerij in de Oostendestraat en daarna 21 jaar in de Zwevezelestraat. Na zijn bakkerscarrière heeft hij nog tien jaar als magazijnier gewerkt bij drankenhandel Bevernagie in Lichtervelde.
“Ik ben schutter geworden via wijlen Gerard Warlop, de vader van onze huidige hoofdman Paul Warlop”, doet Johan zijn verhaal. “Gerard was bakker in de Oostendestraat op de plaats waar ik in 1974 zijn bakkerij heb overgenomen. Hij was een gepassioneerde schutter bij de Sint-Sebastiaansgilde en overtuigde mij ervan om het boogschieten op de staande wip ook eens te proberen. De tweede keer dat ik met hem meeging, slaagde ik erin om een gaai af te schieten en dat motiveerde me zo sterk, dat ik in 1975 effectief lid van de schuttersvereniging geworden ben. Edmond Bekaert was toen de hoofdman.”
“In de beginjaren ging het er binnen onze club veel minder gereglementeerd aan toe dan nu. En dus werd er al eens kattenkwaad uitgehaald. Ook ik heb me daaraan bezondigd (lacht). Zo smeerde ik ooit mosterd aan de handgreep van iemands boog. Dat zijn dingen die tegenwoordig niet meer zouden kunnen. En mocht je het doen, dan zou je zo goed als zeker een fikse boete krijgen.”
“Destijds schoot iedereen met een boog zonder katrol, wat inhield dat je meer kracht moest geven. Nu hebben bijna alle bogen een katrol, al zweert bijvoorbeeld Koen Devaere nog bij eentje zonder. Mijn oude handboog heb ik nog wel, maar ze is intussen een museumstuk geworden.”
“Het boogschieten draait om meer dan gaaien naar beneden mikken”
“Ik heb na Edmond Bekaert nog vier hoofdmannen gekend: Ludo Van Eygen, Paul De Smul, Wilfried Verschaeve en nu Paul Warlop. Laatstgenoemde legt heel sterk de klemtoon op de onderlinge vriendschap en samenhorigheid. Terecht, want het boogschieten draait om meer dan gaaien naar beneden mikken. De goede sfeer is net zo belangrijk. Ik doe hard mijn best om degelijke resultaten neer te zetten, maar sowieso is deelnemen belangrijker dan winnen. Al zal ik niet ontkennen dat ik trots terugblik op 1999, toen ik sire geworden ben. Ik ben ook tweemaal baljuw en een keer kampioen geweest. Nu sta ik zevende in het klassement voor het kampioenschap.”
Heidi runt de kantine
Momenteel telt de gilde 45 leden, maar op een gegeven moment waren dat er maar elf. “Dat moet ergens midden jaren tachtig geweest zijn”, zegt Johan. “Na die dip is onze vereniging onder impuls van griffier Etienne Deleu weer gaan groeien en bloeien. Etienne heeft jarenlang heel veel voor de gilde betekend. Dankzij hem werden de discipline en de reglementering aangescherpt.”
Johans vrouw Heidi mag geen lid van de gilde worden, want in Torhout is die alleen toegankelijk voor zogenoemde weerbare mannen. Toch speelt ook zij een rol van betekenis voor de vereniging: ze runt al acht jaar de kantine in het schuttershuis aan de staande wip in de Industrielaan.
“Jammer dat ons schuttershuis er zo belabberd bij staat”, sakkert Johan. “In de winter sijpelt het water door het plafond. Het wordt hoog tijd dat het stadsbestuur hier iets aan doet. Ik hoop dat ik nog kan meemaken dat we betere infrastructuur krijgen, want voor alle duidelijkheid: ik denk nog niet aan stoppen. Boogschieten is en blijft een deel van mijn leven.”
The post “Mijn oude handboog is intussen een museumstuk geworden”: Gepensioneerde bakker Johan Verstraete (72) is 50 jaar handboogschutter is provided by KW.be.
