Volgende zomer bereikt Historalia een nieuwe mijlpaal. Dan brengt de producent namelijk haar tiende musical op het toneel, die zal draaien om de Kleine Generaal: Napoleon Bonaparte. In de prachtige ridderzaal van kasteel de Merode stelden prins-ondernemer Simon de Merode en het creatieve team hun nieuwste project voor.
“Door meer en meer spektakels te brengen, bouwen we ervaring op”, vertelt de Merode. “Ieder jaar kunnen we meer charme brengen in onze voorstellingen.” “Marie-Antoinette, onze eerste productie, hebben we gemaakt met allemaal liefhebbers”, vult regisseur Luc Stevens aan. “Ik herinner me nog dat we tot een paar dagen voor de voorstelling zelf nog aan het decor aan het knutselen waren. Dat is alsmaar meer geprofessionaliseerd, maar het gevoel van verbinding en samenhorigheid is wel gebleven. Het gaat niet alleen over het product, maar ook over hoe we in het creatief proces met elkaar omgaan. Dat is belangrijk voor Historalia.”
Een tiende productie vraagt uiteraard om een kleine terugblik. Zo herinnert de Merode zich nog de generale repetitie van die allereerste musical: “Die duurde veel te lang. Toen hebben we nog tot 2 of 3 uur ‘s nachts in mijn bureau gezeten, en ik zei tegen Luc: ‘Er moeten 20 minuten uit, dat kan niet anders.’ Dat was twee dagen voor de première.” Daarop pikt Stevens in: “De volgende dag moest ik aan iemand gaan vertellen dat de solo waar die persoon zo fier op was, niet meer in de voorstelling zat. Dat was niet zo leuk. Maar goed, je doet natuurlijk alles voor de productie. Dat hebben we ook wel geleerd.”
Voor Napoleon kan Historalia opnieuw rekenen op de tandem Jef Hoogmartens en Jelle Cleymans, die het verhaal van Jeanne d’Arc twee jaar geleden in een musical goten. “Ik probeer op zoek te gaan naar mezelf in Napoleon”, vertelt scenarist Hoogmartens. “Ik heb altijd het gevoel dat Historalia mensen in het hier en nu probeert te verbinden met een historisch figuur. Voor mij was de ingang het beeld van Napoleon tijdens een veldslag in Italië, en hij was alleen maar bezig met het feit dat zijn vrouw hem niet terugschrijft. Dat is zo’n menselijk gevoel, en dat trekt de figuur los uit de geschiedenis.”
Jelle Cleymans neemt in deze productie niet allen de liedteksten voor zijn rekening. De afgelopen maanden werd op sociale media al druk gespeculeerd over de invulling van het titelpersonage, en tijdens de persconferentie werden de geruchten bevestigd: de acteur zal volgende zomer in de huid kruipen van Napoleon. “Bij de première van 1830 stond er een banner waarop mijn gezicht verhoed werd”, vertelt hij. “Daar waren al mensen die gelijkenissen zagen, en sindsdien is dat alleen maar sterker geworden.” Voor Cleymans is deze nieuwe rol een droom die in vervulling gaat: “Ik heb er nooit een geheim van gemaakt dat ik een fascinatie heb voor de figuur Napoleon. Ik heb ooit een solo-album gemaakt met de naam Napoleon XXIII, waarop ik ook poseer als de Kleine Generaal.”
De rol van Napoleons grote liefde Joséphine de Beauharnais is weggelegd voor de Nederlandse musicalactrice Piek van der Kaaden, die in 2017 schitterde in de musical Mozart! en de afgelopen jaren onder meer op het podium stond in het prestigieuze Grand Show in Knokke-Heist. Ze kon helaas niet aanwezig zijn op de persconferentie, maar de actrice kijkt enorm uit naar de rol.
“Napoleon Bonaparte en Joséphine de Beauharnais vormen één van de meest besproken echtparen uit de geschiedenis”, laat ze weten. “Hun liefde was zéér groot en intens, ze waren voor elkaar de ‘Love of their life’. Toch kwamen er grote scheuren in hun huwelijk door grote thema’s als geen erfgenaam kunnen krijgen en ontrouw. Ze konden naar het einde toe niet meer met, maar ook niet zonder elkaar. Hun relatie werd een inspiratiebron voor vele boeken en films, en ook in dit musicalspektakel zal hun amoureuze band een prominente rol spelen. Ik kijk er enorm naar uit om deze complexe en interessante vrouw te mogen spelen en om samen met Jelle aan dit avontuur te beginnen.” (PADI & Jordi)
‘Napoleon’ is vanaf 13 augustus 2026 te zien aan kasteel de Merode in Westerlo. Tickets en info via historalia.be. Wie deel wil uitmaken van het spektakel, kan zich via de website van Historalia inschrijven voor de audities.
The post Historalia stelt tiende musicalspektakel Napoleon voor: Jelle Cleymans ziet een jongensdroom in vervulling gaan als titelpersonage is provided by KW.be.
