‘Interview met de geschiedenis’ belicht Einsteins verblijf in De Haan: “Iedereen liet hem gerust”

In het tweede seizoen van de VRT-reeks ‘Interview met de geschiedenis’ brengt Arnout Hauben opnieuw grootse figuren tot leven. De aflevering van maandag zoomt in op het verblijf van Albert Einstein in De Haan in 1933. Houben ontmoette er Jean Ferrard, een achterneef van Einstein, en Brigitte Hochs, wiens ouders jarenlang het Grand Hotel Belle Vue uitbaatten. Dat was Einsteins favoriete plek voor een kop koffie. “Hij zat er altijd aan hetzelfde tafeltje.”

Voor de vijfde aflevering van ‘Interview met de geschiedenis’ trekt Arnout Houben naar De Haan, waar Albert Einstein in 1933 zijn laatste zomer in Europa doorbracht. Hij verbleef er in Villa Savoyarde, op een steenworp van de zeedijk en genoot er van de rust, de duinen en de zee. Maar er was ook een constante dreiging: terwijl Einstein in De Haan verbleef, werd hij in Duitsland op de zwarte lijst van de nazi’s geplaatst. Terugkeren naar Berlijn was dus onmogelijk. De Belgische staatsveiligheid bewaakte het huis, en uiteindelijk moest Einstein ons land halsoverkop verlaten na geruchten over een mogelijke aanslag.

Grand Hotel Belle Vue

Arnout Hauben bezoekt in deze aflevering Villa Savoyarde en ontmoet Jean Ferrard, een achterneef van Einstein. Hij gaat ook langs bij Brigitte Hochs, wiens ouders jarenlang het Grand Hotel Belle Vue uitbaatten. Dat was een van Einsteins favoriete plekken voor een kop koffie toen hij in De Haan verbleef. “Mama was geen grote verteller, maar over Einstein zei ze altijd dat hij heel charmant was. De mensen in De Haan waren wel heel discreet. Ze lieten hem allemaal met rust. Vergeet niet dat hij toen ook al een bekende figuur was hé – hij had in 1921 al de Nobelprijs ontvangen. Maar de personencultus rond Einstein en de aandacht voor zijn periode in De Haan is er pas later gekomen.”

Al die aandacht zou voor Einstein ook niet gehoeven hebben, meent Brigitte. “Hij was enorm bescheiden”, zegt ze. “Een gewoontedier ook: hij bestelde altijd hetzelfde. Café cramique, koffie met een sneetje koekenbrood. Dat was toen mode. Op het terras van de Belle Vue zat hij trouwens ook altijd aan hetzelfde tafeltje, en de mensen wisten dat. Tussen vier en vijf in de namiddag lieten ze dat tafeltje daarom vrij. Want ja, Einstein kwam ook altijd rond hetzelfde tijdstip zijn koffietje drinken. Hij wist wanneer de zon op het terras zat”, glimlacht Brigitte.

Twee speciale agenten

Het beeld van die stille, teruggetrokken figuur klopt volgens haar wel. “De mensen zagen hem hier vaak in zijn eentje wandelen, en naar het schijnt had hij ook daarbij een vaste routine. ’s Morgens deed hij altijd eerst zijn wandelingetje naar het strand, om dan door de Concessie terug te keren. Hij wandelde graag tussen de villa’s. Einstein werd hier trouwens dag en nacht bewaakt door twee speciale agenten”, klinkt het.

Ook over zijn historische ontmoeting met James Ensor in restaurant Au Coeur Volant heeft Brigitte een anekdote. “Ensor zou daar tegen Einstein gezegd hebben dat hij niks begreep van zijn formules. Waarop Einstein naar verluidt antwoordde dat hij ook niks begreep van Ensors schilderijen. Ze zaten daar trouwens samen in de porto, en in de bekende fotoreeks van Maurice Antony kan je dat mooi zien. Er zijn drie foto’s en op de derde zie je Ensor zo wat wegzakken. (lacht)”

The post ‘Interview met de geschiedenis’ belicht Einsteins verblijf in De Haan: “Iedereen liet hem gerust” is provided by KW.be.