De jeugdraad is al jaren een vaste waarde in het gemeentelijk landschap. Het adviesorgaan geeft jongeren en jeugdverenigingen de kans om hun stem te laten horen en rechtstreeks in dialoog te gaan met het gemeentebestuur. Sinds begin 2024 staat Hakon Verlinde aan het roer van de jeugdraad in Koekelare. Hij volgde Renke Staelens op, was eerder ondervoorzitter en kent de werking dus van binnenuit.
“We hebben een sterke ploeg en ik vind het een eer om die te mogen leiden”, zegt Hakon (22). “Wat mij vooral voldoening geeft, is dat we echt het verschil kunnen maken voor jongeren in Koekelare. We ondersteunen jeugdverenigingen, organiseren activiteiten en zorgen ervoor dat hun stem tot in de gemeenteraad geraakt.”
De jeugdraad bestaat uit afgevaardigden van plaatselijke verenigingen en individuele jongeren die hun dorp mee willen vormgeven. “Dat is de essentie”, legt hij uit. “De jeugdraad is een ontmoetingsplek waar je, als jeugdbeweging en als jongere zonder vereniging, je verhaal kwijt kan. Wij bundelen die signalen en brengen ze waar ze moeten zijn. Soms gaat het over kleine praktische zaken, soms over dossiers met impact op het hele jeugdbeleid.”
Koekeloeren
De voorbije jaren werd ingezet op vernieuwing. Na Kiosk Rock kwam het jongerenfestival Koekeloeren. “We kozen voor een concept dat beter aansluit bij jongeren van vandaag: laagdrempelig, veilig en met kansen voor lokaal talent. Het doet deugd dat Koekeloeren intussen een jonger publiek aantrekt”, aldus Verlinde. Daarnaast waren er initiatieven zoals indoor ski en snowboard in de krokusvakantie, uitstappen en evenementen zoals de kermisworp.
“Minstens even belangrijk is luisteren”, vervolgt Hakon. “We bevragen jeugdverenigingen en jongeren systematisch. Hun input is goud waard. Doordat het gemeentebestuur mee aan tafel zit, kunnen we feedback rechtstreeks doorspelen en zo korter op de bal spelen.”
Het contact met het gemeentebestuur noemt hij constructief. “De lijnen met de schepen van Jeugd en de jeugddienst zijn kort. Er wordt geluisterd, al kan niet alles. Toch krijgen we terugkoppeling en dat motiveert om door te doen.”
“De input van jeugdverenigingen en jongeren is goud waard”
Intussen kijken de jongerenvertegenwoordigers vooruit. “Het is een kwestie van uitvoering en opvolging”, zegt Hakon. “We blijven de jongerenagenda scherp stellen: toegankelijke vrijetijdskansen, veilige uitgaansmogelijkheden, ruimte om samen te komen, een betaalbaar aanbod en oog voor kwetsbare jongeren. We willen dat gemaakte afspraken ook gerealiseerd worden en houden de vinger aan de pols.”
Een vaak terugkerende vraag is een jeugdhuis. “Daarover werd al veel gebrainstormd”, bevestigt hij. “We willen dit degelijk onderzoeken: locatie, uitbating, vrijwilligers, partners en budget. Geen quick fix, wel een realistisch plan, desnoods in fases. Als het kan, zetten we er onze schouders onder.”
Iedereen welkom
De jeugdraad werkt via vergaderingen, werkgroepen en adviezen. “We kijken mee naar speelruimte, jeugdvriendelijke mobiliteit, fuifbeleid, subsidiebeleid, toegankelijkheid en duurzaamheid. Bij evenementen letten we op veiligheid; bij infrastructuur op bereikbaarheid en de noden van jongeren met beperking. Waar nodig doen we voorstellen of vragen we bij te sturen.”
Nieuwe gezichten blijven welkom. “Je hoeft geen lid te zijn van een jeugdbeweging”, besluit Hakon. “Wie zich betrokken voelt bij het jeugdleven in Koekelare, mag aansluiten. Hoe meer stemmen, hoe sterker ons advies. Mijn grootste voldoening? Wanneer een signaal leidt tot een betere speelplek, een veiligere fuif of een initiatief dat jongeren samenbrengt.”
Daarnaast heeft de jeugdraad een belangrijke stap gezet in het vereenvoudigen van het subsidiebeleid. Verlinde: “Het oude subsidiedossier was verouderd en tijdrovend. We richtten een werkgroep op en herwerkten het samen met de gemeente. Door voorbeelden uit andere gemeenten te bekijken en praktische aanpassingen te doen, kwamen we tot een veel eenvoudiger document. Zo verliezen jeugdverenigingen niet langer dagen aan administratie en houden ze meer tijd over voor hun werking. Het doet deugd dat we dit konden realiseren.”
The post Jeugdraad Koekelare onder leiding van Hakon Verlinde (22): “Er wordt geluisterd naar ons” is provided by KW.be.
