Boerenbond West-Vlaanderen heeft een nieuwe voorzitter. Bert Hanssens (38), een melkvee- en varkenshouder uit het Heuvellandse Wijtschate, neemt de handschoen op om de belangen van de grootste landbouwprovincie van Vlaanderen te promoten én te verdedigen. “Waarom dit de mooiste stiel ter wereld is? Wij zorgen ervoor dat mensen een vol bord op tafel hebben.”
“Ik ben letterlijk opgegroeid tussen de zwientjes”, glimlacht Bert Hanssens, sinds vorige week voorzitter van Boerenbond West-Vlaanderen. “Mijn ouders runden in Lendelede – waar Hanssens van afkomstig is – een gesloten varkensboerderij (bedrijf dat biggen opkweekt tot vleesvarkens, red.), ik hielp als jong ventje al mee.”
“Een plan B lag nooit op tafel, ik moest en zou in de landbouwsector mijn toekomst uitstippelen. Ik trok naar de landbouwschool van Roeselare, heb een bachelordiploma agro-industrie op zak en sta sinds 2011, samen met mijn echtgenote Karolien Mostaert (37), aan het hoofd ons eigen bedrijf. We hebben een melkvee- en gesloten varkensbedrijf en telen ook maïs, voederbieten, tarwe en gras. Daar voeren we onze eigen dieren mee.”
“Ik heb mijn sector altijd met vuur vertegenwoordigd. Als voorzitter van Boerenbond West-Vlaanderen, zal dat engagement alleen maar toenemen”
Samen met hun drie kinderen – Mathieu (12), Thibaut (10) en Margaux (6) – woont en werkt het gezin op de hoeve. “Met heel veel liefde en passie voor het vak”, benadrukt hij. “Het zijn soms erg lange dagen, maar we boeren met hart en ziel. En ik zal mijn sector ook altijd met vuur vertegenwoordigen. Dat was al zo toen ik nog lid was van KLJ Lendelede en later als provinciaal bestuurslid en voorzitter van de Katholieke Landelijke Jeugdbeweging. Nu ik voorzitter van Boerenbond West-Vlaanderen ben, zal dat engagement alleen maar toenemen.”
Ademruimte
Na een periode waarin Bert de focus bewust op gezin en bedrijf legde, is hij nu al een drietal jaar een gewaardeerd lid van het provinciaal bestuur. “Toen Joris Vande Vyvere (vorige voorzitter, red.) aangaf zijn mandaat als voorzitter neer te leggen, kreeg ik de vraag om me kandidaat te stellen. Ik heb alles grondig met mijn vrouw besproken, want de functie brengt flink wat verantwoordelijkheden en tijdsconsumptie met zich mee.”
“Maar uiteindelijk kwam ik terug bij het punt waar ik als jonge kerel al voor stond: onze stiel promoten én verdedigen. En gelukkig kunnen we rekenen op de hulp van mijn schoonouders op de hoeve wanneer ik als Boerenbond-voorzitter hier niet aan de slag kan zijn.”
Als voorzitter is Bert het uithangbord van wat nog steeds de grootste landbouwprovincie van Vlaanderen is. Met 206.000 hectare landbouwgrond op 616.500 in Vlaanderen, is West-Vlaanderen goed voor ruim 33 procent van het totale areaal. “Ik wil dan ook de bezorgdheden van onze leden duidelijk laten weerklinken in de hoofdzetel in Leuven. Zo kan er met de wensen en noden aan de slag gegaan worden en blijven die geen dode letter”, klinkt het kordaat.
“De politiek moet voor een kader zorgen waarin we voldoende ademruimte hebben om aan landbouw te doen. Want wij zorgen er mee voor dat de Vlaming geen honger hoeft te lijden”
“Maar ook het omgekeerde geldt: regelgevingen en adviezen wil ik, samen met de rest van ons provinciaal bestuur, in mensentaal naar onze mensen in het veld kenbaar maken. Ik wil de stem van álle West-Vlaamse landbouwers zijn en pleiten voor een haalbare en realiseerbare wetgeving. Een kader waarin we voldoende ademruimte hebben om aan landbouw te doen. Want wij zorgen er mee voor dat de Vlaming geen honger hoeft te lijden.”
Al zijn de uitdagingen legio, beseft de nieuwbakken voorzitter maar al te goed. “Onze eerste taak is om onze landbouwers klaar te stomen tegen 2030, want tegen dan moeten we voldoen aan bepaalde eisen van het huidige stikstofakkoord. Ook dán moet onze sector rendabel en aantrekkelijk blijven. Daarom is het zaak om de concurrentie van goedkopere importproducten onder de loep te nemen én jonge landbouwers een toekomst te verschaffen.”
Jonge landbouwers
Vorig jaar telde West-Vlaanderen nog 7.373 landbouwbedrijven, 12,7 procent minder in vergelijking met tien jaar geleden en liefst minus 35,3 procent tegenover twee decennia eerder. “Dit is nu eenmaal de realiteit”, stelt Bert.
De gemiddelde leeftijd van een landbouwbedrijfsleider is ongeveer 56 jaar en slechts veertien procent van hen had in 2023 een mogelijke opvolger. Met zijn 38 lentes gaat Hanssens zo duidelijk tegen de trend in. “Dat is meteen ook een van dé boodschappen die ik als voorzitter wil meegeven: als jonge starter kan je in de landbouwsector nog altijd een mooie loopbaan uitbouwen. Wij West-Vlamingen bevinden ons in de moestuin van Europa: we hebben de beste grond, hebben een enorme knowhow in huis, gemotiveerde mensen én zijn constant op zoek naar innovatieve toepassingen. Landbouw is verveld tot een hoogtechnologische omgeving.”
“Je kan als jonge starter in de landbouw nog altijd een mooie loopbaan uitbouwen”
“Terwijl sommige organisaties en politieke strekkingen proberen om ons net andersom weg te zetten… Wij hebben zelf enkele jaren geleden een pocketvergister geplaatst waarmee we mest omzetten in elektriciteit en warmte. Zo is onze broeikasgasuitstoot met zeventig procent gedaald en is onze energiefactuur fors naar beneden gegaan. Een stevige investering, maar wel eentje die loont. Veel collega’s willen eveneens zulke projecten uitrollen, maar hebben het moeilijk om een vergunning te verkrijgen. Dat moet veel soepeler kunnen.”
Voldoening
Op de sympathie van de man in de straat kunnen de landbouwers alvast rekenen, zo bleek tijdens de grootschalige boerenprotesten van vorig jaar. “Dat deed best wel deugd”, geeft Bert toe. “De stilzwijgende meerderheid begrijpt onze grieven en steunt ons, maar je hebt altijd een kleine minderheid die hard roept en zo de bovenhand haalt. Dat nijpt wel. Maar nieuwe protesten momenteel zijn niet aan de orde, hoewel de stapel prangende dossiers best groot is.”
De eiwitshift (60 procent vlees en 40 procent plantaardige voeding omwisselen, red.) van de Vlaamse overheid is dan weer geen issue, klinkt het. “Een holle discussie, wat mij betreft. Laat iedereen vrij in wat hij of zij wil eten en leg vooral geen regeltjes op. Wij zorgen zowel voor vlees als groenten.”
Hanssens omschrijft zijn job als het mooiste beroep ter wereld. “We moeten collectief beseffen dat de landbouw een essentiële sector is. Van levensbelang, zelfs. Wij laten dieren en gewassen groeien en bloeien en zorgen ervoor dat mensen een vol bord op tafel krijgen. Niks kan toch meer voldoening geven?”
The post “We moeten collectief beseffen dat landbouw van levensbelang is”: Bert Hanssens (38) is nieuwe voorzitter van Boerenbond West-Vlaanderen is provided by KW.be.
