Net tijdens de wereldkampioenschappen wielrennen in Rwanda, waar ze zo graag wilde aan deelnemen, is ex-renster Jilke Michielsen (18) gestart aan een nieuw hoofdstuk in haar leven. Ondanks haar terminale botkanker vatte ze met heel veel goesting hogere studies aan.
“Het is pittig”, glimlacht Jilke Michielsen. “Maar ook heel tof. Ik heb er veel zin in.” Net als haar medestudenten is de 18-jarige deze week lichtjes zenuwachtig begonnen aan haar studies biomedische wetenschappen aan de universiteit van Antwerpen. Geen makkelijke richting, maar Jilke is al grotere uitdagingen aangegaan in haar leven.
Haar verhaal is genoegzaam bekend. Het wielertalent uit Oostduinkerke bij Koksijde kreeg jaren geleden dankzij haar twee oudere broers de wielermicrobe te pakken en zette meteen hele knappe sportprestaties neer. Zo werd ze Belgisch kampioene op de weg en in het tijdrijden. Maar in september 2023 werd bij haar een agressieve botkanker in het bekken vastgesteld.
Ondanks de snoeiharde diagnose bleef Jilke bijzonder strijdvaardig. Anderhalf jaar geleden droomde ze na positieve scans luidop van goud op het wereldkampioenschap wielrennen in Rwanda. Maar dit voorjaar zag ze haar grote droom in duigen vallen, toen de dokters vaststelden dat de kanker terug was. En dat ze die niet meer konden wegkrijgen.
Biomedische wetenschappen
Ondanks de loodzware stempel van ‘terminaal’ gaf Jilke vrij snel te kennen dat ze haar studies aan de Gentse Topsportschool wilde vervolmaken. En met succes. Hoewel ze naar eigen zeggen leeft van scan naar scan, was ze vastberaden om niet op te geven en schreef ze zich meteen ook in voor de studies biomedische wetenschappen in Antwerpen.
In een ideale wereld stond ze deze week aan de start van dat WK in Rwanda, maar met minstens evenveel goesting, grinta en gedrevenheid nam ze plaats in de aula tussen een driehonderdtal gelijkgestemden.
“De eerste dag was een soort infodag, maar ondertussen zijn we er al stevig ingevlogen”, aldus Jilke. “Het is wel vermoeiend, maar op een klein halfuurtje ben ik in Bonheiden, waar mijn uitvalsbasis is.” Initieel wilde Jilke heel graag geneeskunde volgen, maar ook deze richting sprak haar aan. “Deze opleiding focust vooral op onderzoeken, al kan je er veel richtingen mee uit. In principe kom je niet rechtstreeks met patiënten in aanraking, maar speelt het werk zich eerder af in een labo of onderzoeksruimte. We hebben veel wetenschappelijke vakken, wat mij wel ligt. Enkel fysica wordt uitdagend.”
Jilke gaat voor 32 studiepunten, wat concreet betekent dat ze haar eerste jaar spreidt over twee jaren. “Dat maakt het wel haalbaar, zeker als ik het moet combineren met chemo. Volgende week ben ik bijvoorbeeld al een hele week afwezig. De opleiding duurt vijf jaar, maar we zien wel hoe ver ik geraak. Het voordeel is dat er ook veel opgenomen wordt, dus de mogelijkheid is er om bij te benen met de les.”
Studentenleven
Jilke beleefde een topzomer met leuke reisjes, festivals en gezellige uitstappen met vriendinnen. Nu in de studieboeken duiken, ziet ze niet zozeer als een stap achteruit. “Integendeel. Eigenlijk wil ik vooral een zo normaal mogelijk leven leiden en niet 24 op 7 bezig zijn met die ziekte. Ik zal veel moeten studeren, ja, en het is ook afwachten hoe moeilijk het te combineren valt met chemo, maar het is de bedoeling dat ik hier ook fijne momenten beleef binnen het studentenleven. Dit is een andere omgeving, waar ik nieuwe mensen leer kennen… Ik heb ondertussen al enkele vriendinnen gemaakt.”
Haar ziekte wil Jilke niet verzwijgen, maar ze gaat het naar eigen zeggen ook niet meteen op tafel gooien in de lunchpauze. “Als ze mij volgen op Instagram, zullen ze het wel zien. Maar ik wil vooral dat ze mij leren kennen, om wie ik ben. We zijn ook nog maar de eerste week, dus veel tijd voor lange gesprekken was er ook nog niet.”
Toch laat Jilke de koers dezer dagen ook niet helemaal los. “Er zijn een paar vriendinnen afgereisd naar Rwanda, en ik supporter heel hard vanop afstand. Ik heb daarnet in de les ook stiekem een stuk van de tijdrit gevolgd. Of het raar is dat het net in deze week valt? Goh, die studies verzetten ook wat mijn gedachten.”
Of ze doelen heeft dit schooljaar, willen we nog weten? “Ik ga vooral heel hard mijn best doen, en daartussen zoveel mogelijk proberen te genieten. Ik ga me nu nog geen zorgen maken in mijn examens. Ik ben ook iemand die vrij vlot studeert. Hoe het verloopt, zal de toekomst wel uitwijzen.”
The post Van het peloton naar de universiteit: Jilke (18) start ondanks kankerdiagnose toch aan hogere studies is provided by KW.be.
