Wanneer je bij je lokale apotheek je doosje pijnstillers of andere medicijnen koopt, is de kans heel groot dat die dankzij de technologie van Meditech op de toonbank verschijnt. Het hoogtechnologische Izegemse bedrijf ontwerpt en plaatst wereldwijd apotheekrobots en digitale oplossingen en is uitgegroeid tot een van de absolute wereldspelers in de sector. Maak kennis met een onderbelichte parel van de West-Vlaamse economie.
Exact een eeuw geleden legde Antoon Clement de funderingen van wat nu een van dé referenties in de apotheekwereld is. Al gebeurde dat destijds eerder onbewust. De Izegemnaar was aan de slag als pianobouwer en leverde zijn muziekinstrumenten bij de notabelen in de brede regio.
Zo kwam hij op een blauwe maandag ook langs bij een lokale apotheker. Die vroeg hem om een toog voor zijn apotheek te maken. “En de rest is geschiedenis”, glimlachen marketingcoördinator Marieke Vandemeulebroucke (35) en CEO Timon Dejonghe (56). De Wevelgemse bedrijfsleider staat intussen achttien jaar aan het hoofd van Meditech.
“Onze missie is om de apotheker volledig te ontzorgen, zodat die zich kan focussen op de klant adviseren en bijstaan”
“Antoon legde zich volledig toe op apotheekinrichtingen en ook de tweede en derde generatie – respectievelijk Eric en Jan Clement – sloegen diezelfde weg in. Telkens met een neus voor innovatie. Eric introduceerde de destijds baanbrekende apothekersladekast, Jan focuste op totaalprojecten. Van interieurarchitect over schilders en HVAC (heating, ventilation en air conditioning, red.) tot het vervaardigen en plaatsen van de meubels: Studio Clement was een one stop shop nog voor het woord bestond.”
Meditech zag in 1998 het levenslicht in de schoot van Studio Clement. “Onder impuls van Jan, die zag dat de automatisering van apotheekkasten de toekomst zou worden.”
Tot in Australië
Meditech werkte aanvankelijk enkel voor het moederbedrijf, nu is het zelf uitgegroeid tot een mondiale speler. “We staan nog steeds garant voor een a- tot z-verhaal”, klinkt het. “Bij ons kan je terecht voor het volledige automatisatieverhaal: de apotheekrobots met hun optionele add-ons – automatisch inladen, snelle aflevering… – maar ook digitale oplossingen als muur- en pakketautomaten en (interactieve) schermen We denken vanaf de eerste stap mee met onze klanten en bekijken samen hoe we hun apotheek toekomstklaar kunnen maken met onze producten en oplossingen. Onze missie is om de apotheker te ontzorgen, zodat die zich volledig kan focussen op de klant adviseren en bijstaan.”
Apothekers vormen de kern van het klantenbestand van Meditech. “Maar ook ziekenhuizen kloppen steeds vaker bij ons aan, om hun interne apotheek te optimaliseren. En er zijn ook andere sectoren die de vele mogelijkheden van onze systemen ontdekken. Voor een oogziekenhuis in Singapore hebben we een robot ontworpen die de verschillende lenzen sorteert en distribueert. Een voor mensenhanden en -ogen tijdrovende taak, onze robot voert die foutloos uit.”
“Vorige week hebben we onze eerste robot in Kazachstan verkocht en in Australië hebben we een eigen kantoor”
Vijf procent van de omzet genereert Meditech nog in eigen land, de rest komt uit de andere 36 landen waar het bedrijf actief is. “Dat gaat van landen als het Verenigd Koninkrijk, Spanje en Frankrijk tot Qatar en Australië. Down under hebben we trouwens ons eigen kantoor. En vorige week hebben we onze eerste robot in Kazachtstan verkocht. We maken er trouwens een punt van om al onze systemen zelf te installeren en een goede dienst na verkoop aan te bieden. Daarvoor leiden we ter plaatse mensen op. Maar het is de bedoeling dat onze robots erg stabiel opereren.”
Blijven innoveren
Dé troef van Meditech is de jarenlange ervaring en knowhow, stellen Timon en Marieke. “In combinatie met het feit dat we alles in eigen huis doen: onderzoek en ontwikkeling, productie, plaatsing… Bewust, want elke robot is een Meditech-ambassadeur. Ons visitekaartje naar de buitenwereld.”
Vandaag rollen er om en bij de vierhonderd apotheekrobots van de spreekwoordelijke band in Izegem, waar Meditech sinds mei 2024 een nagelnieuw hoofdkwartier betrekt. “Die worden stuk voor stuk met de grootste zorg afgewerkt én getest. We laten niets aan het toeval over.”
“We willen de toon in de sector blijven aangeven. Zo zijn we nu al aan het nadenken over hoe medicatie straks via gepersonaliseerde dosissen – in plaats van in volle verpakkingen – aangeboden kan worden”
De komende jaren wil het familiebedrijf, dat zo’n 120 mensen in dienst heeft, verder innoveren en organisch groeien. “We willen de toon in de sector blijven aangeven. Zo zijn we nu al volop aan het nadenken over hoe medicatie straks via gepersonaliseerde dosissen – in plaats van in volle verpakkingen – aangeboden kan worden. Ook het verder implementeren van artificiële intelligentie in onze workflow en producten blijven we verder bekijken.”
“Tegelijk blijven we bescheiden. Deuredoen en hard werken, zoals het echte West-Vlamingen betaamt. Het potentieel in de sector is nog steeds groot. Ons land telt ongeveer vierduizend apotheken. De helft daarvan heeft een robot in huis. En daarvan hebben wij er al zo’n duizend mogen plaatsen. Op termijn zo goed als alle apotheken met Meditech-systemen uitrusten, dat is een van onze doelen. Net als ook op geografisch vlak stappen zetten. Onze omzet groeit elk jaar met 15 tot 30 procent. Een cijfer dat we willen blijven aanhouden – en daarvoor zijn we constant op zoek naar extra mensen. Want zij vormen het kloppend hart van wat we hier elke dag opnieuw doen.”
The post “Ons doel? Onze robots in zo goed als elke apotheek van het land”: West-Vlaamse spitstechnologie van Meditech automatiseert de farmawereld is provided by KW.be.
