Met ‘Schaduw over Twin Maples’ is Stephan Swertvaegher (1960) uit Adinkerke aan zijn vierde boek toe. Opnieuw een thriller met een flinke dosis mysterie.
Het schrijven had de kleine Stephan al vroeg in de vingers. “Op de lagere school had ik voor een opstel altijd wel een verhaal klaar. Meestal las de meester mijn tekst voor in de klas. Ik weet nog hoe trots ik me voelde toen ik daarop positieve reacties kreeg. Die passie om te schrijven, bleef sluimeren, gevoed door een levendige verbeelding en de drang om verhalen onder woorden te brengen. Maar mijn loopbaan ging een totaal andere richting uit: ik werd zelfstandig ondernemer als loodgieter/elektricien en gaf les in bijberoep. Daardoor duurde het tot 2017 voor ik echt werk maakte van mijn droom, aangespoord door mijn schoonzus. Twee jaar later verscheen mijn debuut: Ik Weet Waar Je Zit. Hierna volgde Het Laatste Cryptogram, een spannende thriller in Dan Brown-stijl die flink scoorde op Hebban en Thrillzone. Tussendoor schrijf ik kortverhalen, al dan niet in opdracht. Meestal spelen deze zich af in het fantastische genre, het magisch realisme en de lichte horror. Die verhalen worden doorgaans online gepubliceerd. Het was mijn redacteur die het idee aanreikte om deze te bundelen, en ik citeer: ‘Omdat ze te goed zijn om in een schuif te laten liggen’. Ik stelde zelf een soort ‘Best Of’ samen en bracht 18 verhalen uit in boekvorm. Reflecties van het Onbekende, mijn derde boek, was geboren. Mijn verhaal Clair de Lune verscheen ook in de bundel Out of this World en scoorde bijzonder goed met een tweede plaats.”
Plotwendingen
Aan de basis van al zijn verhalen ligt Stephans rijke fantasie. “Als ik in grote lijnen een synopsis maak, dan komt de inspiratie vanzelf. Ik wil dat ieder hoofdstuk een element van spanning heeft. Ook de eerste alinea is heel belangrijk, want die moet de lezer nieuwsgierig maken en in het verhaal meetrekken. Meestal werk ik met een proloog. Een banaal fait divers – meestal in het verleden – dat ogenschijnlijk niets met het verhaal te maken heeft. Pas op het einde van het boek wordt de link gelegd. Als je me vraagt wat mijn doelpubliek is, zou ik zeggen: de fervente lezer, die van nagelbijtende spanning houdt. Ik hou van plotwendingen en een ontknoping die verrassend is.”
Dat vind je allemaal terug in Stephans nieuwste creatie, Schaduw over Twin Maples. “Een unieke vondst in het Venezolaanse Amazonegebied leidt tot een laboratorium waar wetenschap en horror op gruwelijke wijze samensmelten”, vertelt Stephan. “Volgens een proeflezer voelt de proloog aan als een rasecht Indiana Jones-verhaal met de vijandige wildernis van het Venezolaanse regenwoud als achtergrond. Wat daar wordt ontdekt, is niet zomaar een vondst, maar een schakel in een veel groter geheel. Dan maakt het verhaal een sprong in tijd en ruimte. Dichter bij huis maken we in hoofdstuk één kennis met Raymond Van Deyck ( Ray), een sympathieke privédetective die met een schijnbaar onschuldig telefoontje onbedoeld een kettingreactie in gang zet. Het brengt hem naar het afgelegen domein Twin Maples, diep in de Belgische Ardennen, waar de vermogende Thérésa De Molenaer op mysterieuze wijze is verdwenen. Wat begint als een klassiek vermissingsonderzoek, ontaardt al snel in een duistere zoektocht vol leugens, rituelen en angstaanjagende geheimen. Grenzend aan het domein ligt het mysterieuze AliTec, een afgesloten onderzoekscentrum waar niemand welkom is en waar wetenschap en ethiek al lang geen bondgenoten meer zijn. Terwijl Ray laag voor laag de waarheid blootlegt, vervaagt de grens tussen realiteit en waanbeeld. Niets is wat het lijkt, en niemand blijkt echt te vertrouwen…
“Ray als mijn vaste speurder nog vaker laten opdraven, is een optie”
Stephan werkt momenteel volop aan een nieuw project, waarvan de grote verhaallijnen al vastliggen. “De proloog speelt zich af net na WOII. Enkele hooggeplaatste Duitse militairen verstoppen nog vlug iets in een Spaans natuurgebied, alvorens te vluchten naar Zuid-Amerika. Dan maken we een sprong in tijd en ruimte: het is winter in België. Privédetective Ray Van Deyck wordt ingeschakeld om een mogelijk geval van verzekeringsfraude te onderzoeken. Ik koos bewust opnieuw voor Ray, mijn sympathieke antiheld: een stevige drinker met een scherp instinct, iemand die het niet altijd even nauw neemt met de regels. Een man met rafelranden – precies zoals ik hem graag heb. Ik denk erover na om hem als mijn vaste speurder nog vaker te laten opdraven. Tegelijk liggen er alweer een reeks korte, bevreemdende verhalen klaar. Misschien verschijnt er eerst nog een nieuwe bundel. Als zijsprong werk ik ook aan een jeugdboek voor 10- tot 12-jarigen. Een hele omschakeling waarbij ik de tekst eenvoudiger moet houden en de dialogen flink moet aanpassen – denk maar aan het speciale jargon dat de jeugd gebruikt. Geen makkelijke opgave!”
Swertvaegher werd onlangs opgenomen in de VVMA – Vereniging van Vlaamse Misdaadauteurs. Een grote stap in de richting van een vaste plaats tussen de auteurs. Hij won ook de schrijfwedstrijd rond de tentoonstelling van fotograaf Carl De Keyzer in Westfront Nieuwpoort. Hij koos een foto van een staketsel dat onwrikbaar de zee trotseert en koos als titel ‘De Wind van het Verleden’. Zijn verhaal werd een korte schets van een man die zich de oorlogsverhalen van zijn grootvader herinnert en zich deze levendig voor de geest haalt.
‘Schaduw over Twin Maples’ telt 328 pagina’s is uitgegeven door Beefcake Publishing en kost 22,50 euro- te koop bij Standaard Boekhandel en via webshops.
The post Stephan Swertvaegher stelt vierde nagelbijter voor: “Ik mik op fervente lezers die houden van spanning” is provided by KW.be.
