Gianni Vermeersch (32) staat op een kruispunt in zijn carrière. Na jarenlang koersen aan de zijde van Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen ruilt hij vanaf volgend jaar de Alpecin-ploeg voor Red Bull-BORA-hansgrohe, de toekomstige ploeg van Remco Evenepoel. We blikken terug en vooruit met ‘s werelds allereerste gravelkampioen.
Dat van der Poel en co goede vrienden werden van Gianni, bleek deze zomer nog uit een vakantiefoto die Philipsen na de Tour deelde op sociale media. “We blijven vrienden, daar verandert deze transfer niks aan. We zullen nog vaak samen trainen, als we samen in Spanje zijn bijvoorbeeld”, zegt Gianni, een kind van Klerken. Onder de kerktoren van dit dorpje in Houthulst is de eerste wereldkampioen gravel geboren en getogen.
Rondje Westhoek
“Daar woon ik nog steeds, ik ga er dus vaak trainen”, zegt Gianni. “Mijn favoriete route op de weg is ongeveer dertig kilometer lang, ideaal om nog eens 45 minuten goed door te rijden op de laatste dag voor een wedstrijd. Dit is al mijn vast rondje van kleins af aan. Toen ik begon met fietsen, deed ik altijd deze tocht langs de IJzer. Een veilige route ook, want daar passeert weinig verkeer. Ook wanneer ik afspreek met iemand om te fietsen en een koffie te drinken, kies ik dit rondje. Of de strafste segmentjes van Strava er op mijn naam staan? Het is te zien, want op een deel van het parcours passeerde ook al eens een koers. En langs het water reed ik geregeld achter de brommer.”
Laatste contract?
Vermeersch tekende een nieuw contract bij zijn toekomstige ploeg voor drie jaar. “Mijn laatste contract? Wie weet, dat is nu moeilijk te zeggen. Het hangt ervan af hoe ik op dat moment nog presteer. Als ik dan voel dat ik moeite heb om te volgen en de resultaten zijn niet meer zoals verwacht, dan is het beter om te stoppen. Maar als het nog goed loopt en ik krijg een nieuw contract… zoiets hangt van veel factoren af.”
Vermeersch ontpopte zich de voorbije jaren tot meesterknecht voor kopmannen als Van der Poel en Philipsen. Bij zijn toekomstige ploeg hoopt hij op meer. “Ik wil nog een hele mooie koers proberen te winnen. De droom om een topklassieker te winnen, blijf ik koesteren. Of dat realistisch is, zal de toekomst uitwijzen.”
Italiaanse voorjaarsklassieker
De voorjaarsklassieker Gent-Wevelgem is sinds jaar en dag de grootste koers die door zijn streek passeert. De Beir van Klerkn eindigde er al eens in de top tien en wordt er steeds luid aangemoedigd door lokale supportersclub De zotten van Gianni Vermeersch. ”Als ik mag kiezen, geef ik toch de voorkeur aan de Strade Bianche. Ik finishte er dit jaar als zevende. Ik was net niet goed genoeg om mee te zijn met de eerste groep, maar daar maak ik meer kans dan in Gent-Wevelgem. Wie weet lukt het ooit eens vanuit een vroege ontsnapping.” (TP)
The post Gianni Vermeersch (32) over nieuwe ploeg en ambities: “Ik droom van de Strade Bianche” is provided by KW.be.
