Tijdens drie internationale wedstrijden in Zwitserland verzekerde Johannes Balbaert (18) zich deze zomer van een ticket voor het WK para-atletiek in New Delhi, van 26 september tot 5 oktober. In anderhalf jaar tijd pakte de Blankenbergenaar liefst vijf Belgische records.
Hoe verlopen de laatste voorbereidingen richting India?
“Het gaat goed. Mijn snelheid zit opnieuw in de lift en ik voel dat de vorm groeit. Ik train vooral in mijn club in Gentbrugge, maar ook regelmatig in Nederland. Mijn grootste doel in New Delhi is ervaring opdoen en als het kan een persoonlijk record op de 400 meter. Over een mogelijke plaatsing durf ik nog niets te zeggen, want de definitieve deelnemerslijst is nog niet bekend. Maar eerlijk: mijn seizoen is nu al geslaagd gewoon door erbij te zijn.”
Het WK valt net samen met de start van je studies. Hoe combineer je dat?
“Op 20 september start ik met mijn studies rechten. Drie dagen later vertrek ik naar India. Dat wordt een uitdaging, maar ik wil beide combineren. In New Delhi wordt het ook fysiek zwaar: hoge temperaturen en veel luchtvochtigheid aan het einde van het regenseizoen. We zullen creatief moeten zijn met afkoeling. Gelukkig heb ik een sterk team rond mij, onder leiding van mijn trainster Mieke Van Thuyne.”
Na het WK stap je ook over naar een nieuwe coach.
“Klopt. Ik ga aansluiten bij het Red Velvet Racing Team van Arno Mul, de coach van Lea Bayekula (twee keer goud op de Paralympics) en van de Zwitserse superster Catherine Debrunner (vijf keer goud en één keer zilver). Ik kom daar in een sterke trainingsgroep terecht met verschillende atleten uit mijn klasse. Dat wordt heel leerrijk. Het wordt deels trainen vanop afstand, maar ik zal ook vaak naar Nederland gaan. Ik verwacht dat mijn niveau daar een flinke boost krijgt.”
Je hebt ook je eigen vzw, Ultrakid Johannes. Hoe belangrijk is die steun?
“Zonder die vzw zou dit avontuur veel moeilijker zijn. Mijn deelname aan het WK wordt wel door de federatie terugbetaald, maar daarnaast komt er veel bij kijken: stages, materiaal, verplaatsingen… Dankzij sponsors, familie en vrienden lukt het om dat financieel rond te krijgen. Mijn ouders en entourage kunnen het WK volgen via de livestream. Dat alleen al geeft me een extra duwtje in de rug.” (ACR)
The post Johannes Balbaert (18) is klaar voor zijn eerste WK para-atletiek is provided by KW.be.
