In hartje Oostduinkerke, tegenover het voormalige gemeentehuis, waait er sinds kort een nieuwe wind door Café Leopold. De historische dorpskroeg kreeg niet alleen een nieuwe uitbater, maar ook een nieuwe ziel. Pierre Deschepper (66), gewezen kwaliteitsdirecteur, besloot na zijn pensionering niet op zijn lauweren te rusten. Hij blies het bekende café nieuw leven in met een verrassend concept: een plek waar muziek, ontmoeting en cultuur centraal staan.
“Ik ben op 9 april gestopt met werken”, vertelt Pierre. “Een week later zat ik al te denken: ‘Dit kan het toch niet zijn?’ Ik voelde me te jong om niets meer te doen. Toen ik toevallig zag dat Café Leopold nog steeds te huur stond, heb ik samen met mijn vrouw de sprong gewaagd.”
De overgang van kwaliteitsdirecteur naar cafébaas lijkt op het eerste gezicht een grote sprong. Maar Pierre heeft ervaring in de horeca uit zijn studententijd én uit zijn vele jaren als cafébezoeker. En misschien nog belangrijker: hij miste in de regio een plek die écht anders is.
Geen televisie
“Er is hier bijna niets zoals dit. Ik wilde iets creëren waar mensen samenkomen, naar elkaar luisteren, genieten van muziek – goeie muziek – en gesprekken voeren zonder ruis.” Televisieschermen zie je dan ook niet in Café Leopold. Wel een indrukwekkende wand met vinylplaten, een platendraaier, een kickertafel, zwart-witfoto’s en kunst die uitdaagt tot nadenken. “Het is geen klassiek praatcafé. Het is een luister-, kijk- en praatcafé,” zegt Pierre met overtuiging.
“Ik wil mensen iets meegeven, het gat in hun cultuur helpen vullen”
De muzikale sfeer is eclectisch en doordacht: van blues en jazzy kleinkunst tot rock uit de gouden jaren 70 en Franse chansons. “Geen mainstream, maar muziek met inhoud. Ik wil mensen iets meegeven, hen een beetje confronteren met wat ze nog niet kennen. Het gat in hun cultuur helpen vullen.”
Serviceclub 51
Pierre is geen onbekende in Oostduinkerke. “We wonen hier al vijftien jaar, mijn dochter ging hier naar school, ik was vijf jaar voorzitter van serviceclub 51. Dat netwerk helpt natuurlijk bij zo’n nieuw avontuur.” Hij blijft tot eind dit jaar nog voorzitter van de 51 Club Westkust, bekend van onder meer de jaarlijkse Zeezeildag op 7 september. “Daarna is het gedaan, mijn vrouw heeft duidelijk gemaakt dat het genoeg is geweest”, grinnikt hij.
Vier kranten
Wie binnenstapt in Café Leopold, mag zich verwachten aan meer dan een fris pintje. “Ik heb een mooie selectie van kwaliteitsbieren, maar ook goeie wijnen, whisky’s, rum en tequila. En natuurlijk: koffie met de krant. Elke dag liggen hier vier kranten klaar.” Er wordt ook niet met sluitingsdagen gewerkt. Het café is open van 10 uur tot 23 uur op weekdagen, en in het weekend wat langer. Pierre en zijn vrouw wonen boven de zaak, dus de overgang tussen privé en werk is bijzonder klein.
“Het café is een brug tussen generaties, tussen mensen. Iedereen is welkom, zolang er respect is. Voor elkaar en voor het huis.”
Café Leopold, Dorpsstraat 29, Oostduinkerke. Open vanaf 10 uur.
The post Café Leopold herleeft in Oostduinkerke: “Een luister-, kijk- en praatcafé” is provided by KW.be.
