Björn Soenens (57) trapt vandaag in een uitverkocht Brugs Concertgebouw zijn theatertournee ‘Allemaal Amerikaans’ af. De van Ingelmunster afkomstige VRT-journalist goot de vele indrukken van zijn acht jaar als Amerika-correspondent in een meer dan twee uur durende voorstelling, waarin hij het publiek in de échte Verenigde Staten wil onderdompelen. “Verwacht geen avond die lang stilstaat bij de NV Sloopwerken Trump. Het gaat véél dieper dan dat.”
22 voorstellingen in heel Vlaanderen – waarvan acht op West-Vlaamse bodem – en meer dan 23.000 mensen die in bijna twee weken tijd een kaartje hebben aangeschaft voor Allemaal Amerikaans: de interesse in Björn Soenens’ theaterdebuut is groot. En dan drukken we ons nog zacht uit.
“Het doet deugd dat zoveel mensen me aan het werk willen zien”, zegt de Ingelmunsterse Gentenaar. “Ik ben een man van vele activiteiten, maar het is goed dat de planken daar eindelijk zijn. Ik heb úren geschreven, geschrapt, geschaafd… Ik had 4,5 uur aan materiaal en heb dat naar twee uur en een kwart teruggebracht. Er zijn decorstukken gebouwd, een groot scherm en de belichting is tot in het kleinste detail afgesteld. Het wordt een totaalbeleving.”
“Het grote verschil met mijn televisiewerk is dat ik mijn publiek nu zal zien. Ik kan ze in de ogen kijken, en zij mij. Dat soort connectie is nieuw, maar zet me ook op scherp”
Dat Vlaanderen zo storm loopt voor Soenens’ eerste theaterworp, heeft onder andere te maken met de huidige tijdsgeest, klinkt het. “Kijk naar onze wereld. Wanneer Trump iets zegt of doet, zijn ieders oren gespitst. De States zijn niet weg te branden uit de actualiteit (vorige week nog met de moordaanslag op Charlie Kirk, red.) en daarnaast zit ook ikzelf nog redelijk vers in het geheugen. Tot begin februari was ik nog als correspondent aan de slag. Sindsdien zit ik in menig tv- en radiostudio duiding te geven over de VS en heb ik een nieuwe podcast gelanceerd: De Verrekijkers.”
Directe connectie
Op de bühne een verhaal vertellen, het lijkt voor een spreidstand te zorgen met Björns metier als journalist. Maar dat is het tegelijk ook niet, stelt hij. “Het is anders en toch erg gelijkend. Als journalist breng je de feiten, maar je vertelt ook verhalen. Het grote verschil is dat ik mijn publiek, mijn toeschouwers, nu zal zien. Ik kan ze in de ogen kijken, en zij mij. Dat soort connectie is nieuw, maar zet me ook op scherp. Ik heb er zéér veel zin in.”
Allemaal Amerikaans wordt een mix van Soenens’ persoonlijke ervaringen tijdens zijn acht jaar durende correspondentschap, maar hij schotelt ook boeiende geschiedenislessen voor en gaat dieper in op bekende en minder bekende sleutelfiguren die de Verenigde Staten vorm hebben gegeven.
“Uiteraard zal Trump de revue passeren, maar verwacht geen avond die enkel over zijn strapatsen gaat. Ik zal niet in de waan van de dag duiken”
“Ik vertrek vanuit mijn ongebreidelde fascinatie voor het land en mijn ruime leef- en werkervaring ter plekke. Ik vertel veel, maar er passeren ook videofragmenten, er zal betekenisvolle muziek zijn. Ik deel ook verhalen die ik op televisie nooit kwijt heb gekund. Denk aan culinaire avonturen in Amerika en de kleine, verborgen histories. Schrijf maar op: er zal heel veel op de toeschouwers afkomen. De tafel is heel ruim gedekt.”
Een betoog over president Donald Trump wordt het niet, benadrukt Soenens. “Uiteraard zal hij de revue passeren, maar verwacht dus geen avond over de strapatsen van Trump. Ik ga niet in de waan van de dag duiken. Amerika is meer dan de NV Sloopwerken Trump… Allemaal Amerikaans gaat niet in de eerste plaats over mij, al reflecteer ik natuurlijk ook volop. Acht jaar Verenigde Staten zijn diep onder mijn vel gekropen.”
Diverse maatschappij
Intussen woont en werkt Björn alweer ruim een halfjaar op Belgische bodem. “Ik ben opnieuw geaard, ja”, glimlacht hij. “Samen met mijn vrouw Emma ben ik met goesting teruggekeerd, om hier weer wortel te schieten. Ik heb ook mogen ervaren dat onze Belgische maatschappij tijdens mijn acht jaar correspondentschap stevig veranderd is. Wanneer ik door de Gentse straten wandel, zie ik een veel diverser en gekleurder stad. Net zoals ik dat in New York gewoon was. Het is goed om terug te zijn.”
“Iemand zei me dat ik de Vlaamse stem van de States ben. Een mooier compliment bestaat niet”
Maar de States kan en wil hij niet loslaten. “Ik volg het reilen en zeilen nog op de voet. Professioneel, omdat het móét, maar ook omdat ik dat echt wil. Het land is een onuitwisbaar deel van me. Veel mensen associëren me ook met Amerika. Ik word elke dag aangesproken en begroet. Iemand zei me zelfs dat ik de Vlaamse stem van de Verenigde Staten ben. Een mooier compliment kan ik me niet inbeelden. De warmte van de mensen valt trouwens echt op. Sinds mijn terugkeer heb ik al heel wat lezingen gegeven en overal word ik omarmd, behalve hier en daar een haatmail. Dat doet deugd. Ik heb daar aan de andere kant van de oceaan blijkbaar toch enig nuttig werk met wat impact gedaan.”
En smaakt deze eerste theaterervaring nu al naar meer? “Stel me die vraag binnen enkele maanden nog eens”, grijnst Björn. “Het is in elk geval bijzonder boeiend om te doen. Ik hoop dat theaterbezoekers straks de zalen verlaten met het bevredigende gevoel dat ze een gevarieerde, boeiend gebrachte, spannende en ook ontroerende avond hebben gehad.”
Alle voorstellingen zijn uitverkocht, maar via ticketmaster.be kan je nog een plekje op de wachtlijst vastleggen.
The post “De Verenigde Staten zitten diep onder mijn vel”: Björn Soenens lokt volle Vlaamse theaterzalen met ‘Allemaal Amerikaans’ is provided by KW.be.
