Mattijs Bulcaen (28) uit Deerlijk staat op 1 oktober in de halve finale van de Vlaamse PhD Cup. Dat doet hij met zijn wetenschappelijk onderzoek naar mucoviscidose. Hij hoopt een plaatsje af te dwingen voor de finale op 21 oktober in de Gentse Handelsbeurs.
Mattijs heeft stevige roots in Sint-Lodewijk. Zijn ouders runnen een supermarkt, in het hart van de wijk. Hij volgde humaniora in het Waregemse college en na twee jaar KULAK maakte hij de overstap naar de KU Leuven. Een doctoraat leidde tot het onderzoek waar hij nu mee bezig is. Mattijs werkte als postdoctoraal onderzoeker aan Harvard en MIT in de Verenigde Staten. Zijn roots verloochent hij niet, want hij zit met plannen voor een gezinswoonst op de wijk.
Voor de PhD Cup moest hij de kern van zijn jarenlange onderzoek in een presentatie van slechts drie minuten gieten. Uit de meer dan 1.000 inzendingen werden 16 kandidaten geselecteerd. “In het kort kan ik zeggen dat wij nu in staat zijn om erfelijke foutjes heel precies te corrigeren in het DNA van levende cellen. Wij hebben dat specifiek gedaan voor mucoviscidose. Muco is in België en Europa de meest voorkomende levensbedreigende aandoening bij de geboorte”, klinkt het bij Mattijs.
Genbewerking
“De techniek is een geavanceerde vorm van genbewerking, een soort DNA-typemachine en toont veelbelovende resultaten bij gekweekte organoïden en luchtwegcellen. Je moet je voorstellen dat de cellen gedoneerd werden door mensen die geboren werden met muco, reeds hun hele leven lijden aan muco en nog steeds muco hebben. Hier in het labo kunnen wij die cellen op bijna miraculeuze wijze genezen. Het lijkt iets uit een film, maar ik kan je verzekeren dat het efficiënt werkt.”
Mattijs behaalde dit jaar de award van het wetenschapsblad Eos en de Jonge Academie als de meest beloftevolle jonge onderzoeker van het moment. De Eos-Pipet prijs 2025 werd uitgereikt door een vakjury onder leiding van viroloog Steven Van Gucht. Ook de publieksprijs schreef Bulcaen op zijn naam.
“Er is nog veel werk aan de winkel, maar ik hoop dat ons onderzoek en deze prijs tonen dat het loont om belastinggeld in wetenschappelijk onderzoek te investeren”, besluit hij.
The post Mattijs Bulcaen wil PhD Cup binnenhalen: “Tonen dat het loont om belastinggeld te investeren in wetenschappelijk onderzoek naar mucoviscidose” is provided by KW.be.
