Jongeren uit Kortrijkse jeugdverenigingen protesteren al weken tegen mogelijke besparingen in het nieuwe bestuursakkoord. Hun grootste zorgen zijn het afschaffen van renovatiesubsidies en een responsabiliseringsbeleid dat hen zelf zou laten opdraaien voor energiekosten. Open brieven, protestliederen en een luidruchtige aanwezigheid tijdens de gemeenteraad maken duidelijk dat ze vrezen voor hogere lidgelden en minder toegankelijk jeugdwerk. Ook de oppositie deelt die bezorgdheid en hekelt dat de meest kwetsbare jongeren de dupe dreigen te worden. Jeugdschepen Felix De Clerck (TBSK) probeert de gemoederen te bedaren en belooft dat de koopkracht van jongeren niet mag worden aangetast. De concrete uitwerking volgt pas later. Het zou ten vroegste in 2028 in voege treden.
De Kortrijkse jeugd schreeuwt het nu al bijna een maand lang uit. Jongeren uit jeugdverenigingen van allerhande strekking en grootte lieten zich de jongste weken uit over vermeende besparingen die in het Kortrijkse bestuursakkoord zouden staan. De twee grootste bezorgdheden zijn de schrapping van de renovatiesubsidie en het responsabiliseringsbeleid – waarbij de verenigingen zelf zouden moeten opdraaien voor de energiekosten.
Open brieven
Het begon met een negental Chiro’s uit Groot-Kortrijk. Op 21 augustus uitten ze hun ongenoegen met een open brief die ze hoogstpersoonlijk kwamen afgeven en voorlezen op het kabinet van Jeugdschepen Felix De Clerck (TBSK). Op dat moment ging het slechts over geruchten. Er was nog geen sprake van een bestuursakkoord (dat werd officieel met de pers gedeeld op 2 september, red.).
“Het gevolg van deze maatregelen is dat we ofwel ons lidgeld moeten doen stijgen, ofwel doen we meer kasacties”, vertelden Chiroleiders Jasper Deschamps, Jelle Claeys en Pepijn Debruyne aan de bevoegde schepen. “Dat zal onze koopkracht aantasten.”
Hetzelfde klonk iets later in een – andere – online open brief die circuleerde. Daarin werden ook de gestegen prijzen van uitleendiensten genoemd, evenals de stijgende huur voor lokalen en fuifzalen van Stad Kortrijk. “Graag houden we nog wat tijd over om te spelen, leren, amuseren en een veilige haven te creëren voor onze jongeren”, viel er te lezen. “Nu vrezen we dat ons waardevol jeugdlandschap in al haar verschillende vormen een activiteit voor de happy few zal worden.”
Roepen tijdens gemeenteraad
De luidste actie tot nog toe moest dan nog komen. Op de gemeenteraad van 15 september, waarin het bestuursakkoord werd besproken, hadden verschillende jeugdverenigingen zich aan de ingang van het stadhuis opgesteld. “Laat ons niet in de kou!”, viel er onder andere te horen. “We zijn hier vandaag vooral omdat we ons zorgen maken rond het responsabiliseringsbeleid inzake energie en het schrappen van de renovatiesubsidies”, vertelden twee actievoerders.
Voor de aanvang van de gemeenteraad ging Felix De Clerck in gesprek met de jongeren. Eerder had hij al herhaaldelijk gereageerd op de bezorgdheden. Op 5 september schreef hij zelfs een open brief. “Het klopt dat we nadenken over hoe we samen slimmer kunnen omgaan met energie en de almaar stijgende kosten ervan”, staat daar onder andere in te lezen. “Maar dit mag nooit jullie werking in gevaar brengen.” Voordien had De Clerck ook al de Chiro’s gerustgesteld en gezegd dat ze in hem een partner vinden.
De jeugd lijkt weinig gerustgesteld. Tijdens het eerste deel van de gemeenteraad hoorde je hen buiten nog luid zingen, al was het bij momenten roepen. De gekende jeugdbewegingsliedjes passeerden de revue, maar dan aangepast op de besparingen. Wanneer het schepencollege een uur de tijd kreeg om het bestuursakkoord uit te leggen, hoorde je hen nog luid op de achtergrond. Tijdens de uitleg van schepen van onder andere Natuur en Klimaat Maxim Veys (Vooruit) werd het zo luid dat zijn uitleg bij momenten moeilijk te begrijpen was. Daarna werd het zo goed als stil tot Jeugdschepen Felix De Clerck zijn uitleg begon. Het werd nog iets luider dan ervoor. Daarna ebde het weg, al stelden de protesteerders hun borden nog op in de inkomhal.
Oppositie uit kritiek
Tijdens de gemeenteraad klonk er ook stevige kritiek vanuit de oppositie. Nysa Vandersteene (Vlaams Belang) stelde: “De meeste jeugdverenigingen hebben geen financiële buffers. Deze beslissingen zullen hen in de problemen brengen en zij beseffen dat. Vorige winter stonden ze hier van de Venning met borden (de sociale woonwijk kampte toen met systematische verwarmingsproblemen, red.). Dit jaar gaan we onze kinderen in de kou zetten. Het zijn de meest kwetsbare jongeren die hun verenigingen zo nodig hebben, die hier de dupe van zullen zijn.” Volgens haar levert de ‘monstercoalitie’ beslissingen af waar niemand echt achter staat, en worden jongeren de dupe van partijcompromissen.
Ook Groen sloot zich aan bij de kritiek. Raadslid Marleen Dierickx wees erop dat er bespaard wordt “op het vrijwillig engagement en het middenveld, op het cement van onze gemeenschap. Jeugdverenigingen, cultuur- en sportverenigingen moeten ‘marktconform’ opereren en extra huur, extra energiekosten, extra drankprijzen betalen.” Volgens Groen is het onbegrijpelijk dat net die organisaties die sociale cohesie versterken, onder druk worden gezet. “De jeugd mag niet het kind van de rekening worden. En bovendien: investeren in jeugdwerk is investeren in veiligheid!” Dierickx pleitte voor een ander beleid waarin jeugdverenigingen ondersteund worden en niet verantwoordelijk gemaakt worden voor stijgende energiekosten.
“Koopkracht niet aantasten”
Het was uitkijken naar wat schepen Felix De Clerck erover te zeggen had. Tijdens zijn eerste spreekkans, stak hij het meteen niet onder stoelen of banken: “Onze jeugd is onze toekomst. We hebben hen allemaal gehoord. Vanavond verzetten ze hun stem.” Na de kritiek vanuit de oppositie voegde hij daar nog aan toe: “Wat betreft de discussie over de jeugdverenigingen is iedereen het eens. We willen evenwel enkel responsabiliseren met dit energiebeleid. Dit mag de koopkracht nooit aantasten. We beseffen goed dat niet iedereen in een nieuw pand zit en dat er gradaties zijn – sommigen zitten in gebouwen van Stad Kortrijk, anderen zijn privé.” De concrete uitwerking wordt nog met verenigingen bekeken.
Daarnaast benadrukte Felix De Clerck ook wel dat er drie nieuwe jeugdlokalen komen, voor de Chiro’s in Rollegem, Marke en Heule. “Dat is een ongeziene investering”, klonk het. Ook ’t Arsenaal en de Pontforthoeve worden gerenoveerd. Het responsabiliseringsbeleid kan ten vroegste in 2028 in voege treden. Het is voorlopig nog koffiedik kijken hoe het precies wordt toegepast.
The post Kortrijkse jeugd protesteert voor gemeenteraad: “Laat ons niet in de kou!” is provided by KW.be.
