Voor Howest, de Hogeschool West-Vlaanderen, is het academiejaar 2025-2026 bijzonder feestelijk. De hogeschool bestaat 30 jaar en telt voor het eerst meer dan 12.000 studenten. Daarmee bevestigt Howest niet alleen haar sterke groei, maar ook haar rol als pionier in onderwijs en onderzoek in Vlaanderen.
Van 2.800 naar 12.000 studenten
Toen Howest in 1995 van start ging, waren er amper 2.800 studenten. Vandaag zijn dat er ruim vier keer zoveel. “Dat zegt alles over de weg die Howest de voorbije 30 jaar heeft afgelegd”, aldus algemeen directeur Frederik D’hulster.
“We blijven niet alleen groeien in studentenaantal, maar ook in kwaliteit en relevantie. Onze studenten kiezen voor Howest omdat onze opleidingen inspelen op de noden van vandaag én morgen. Daarbij waarderen ze de persoonlijke aanpak van onze hogeschool, een kernwaarde die we blijven garanderen.”
“Onze studenten kiezen voor Howest omdat onze opleidingen inspelen op de noden van vandaag én morgen” – Frederik D’hulster
Die persoonlijke aanpak zit verweven in de identiteit van Howest, merkt ook Mieke Demeyere, directeur onderwijs studenten internationalisering, op. Ooit begon ze er zelf als studente biochemie. “We zijn kleinschalig gestart, maar dertig jaar later dragen we die mindset van nabijheid nog steeds in ons hart. Studenten staan centraal en kunnen zichzelf zijn.”
Spectaculaire groei van graduaatsopleidingen
Vooral de graduaatsopleidingen zijn in trek. Over alle campussen heen noteren die dit jaar een groei van maar liefst 40 procent. Orthopedagogische Begeleiding springt er daarbij uit. Door de sterke praktijkgerichtheid en nauwe samenwerking met het werkveld vinden afgestudeerden snel hun weg naar jobs in de zorgsector.
Ook docent, bestuurder en coördinator van de graduaatsopleidingen Marleen Vermeire, al 30 jaar betrokken bij Howest, ziet daarin de kracht van de hogeschool. “De grootste verandering tot nu? De enorme investeringen in gebouwen en infrastructuur, dankzij het visionaire beleid van toenmalig algemeen directeur Lode De Geyter. Vandaag hebben we echt een school voor de toekomst.”
“En tegelijk zie ik hoe studenten flexibel hun traject kunnen samenstellen. Iedereen een diploma laten behalen, dát is onze missie. En Howest loopt daar in Vlaanderen in voorop.”
Bachelors die inspelen op de samenleving
Naast de graduaten kennen ook verschillende bacheloropleidingen een opvallende instroom. Cybersecurity telt intussen meer dan 300 studenten en krijgt extra gewicht dankzij de Cyber Defense Factory in Brugge, waar studenten samen met Defensie werken aan actuele vraagstukken rond digitale veiligheid.
Daarnaast trekken ook Sociaal Werk en Journalistiek steeds meer jongeren aan. In een samenleving die kampt met mentale druk, fake news en polarisatie kiezen studenten bewust voor opleidingen die maatschappelijke meerwaarde creëren.
Feestelijke start met ministeriële steun
De officiële opening van het academiejaar lokte in Kortrijk een overvolle aula. Vlaams minister van Wonen, Energie en Jeugd Melissa Depraetere verzorgde de openingsrede. Ook Hilde Crevits sprak het publiek toe en zette uittredend voorzitter van de Raad van Bestuur Jan Durnez in de bloemetjes voor zijn jarenlange inzet. Durnez was er bij de start in 1995 al bij.
Pioniers in onderwijs en onderzoek
In de voorbije dertig jaar bouwde Howest een internationale reputatie op, met pioniersopleidingen zoals Digital Arts & Entertainment (DAE), Multimedia en Creatieve Technologie (MCT) en Industrieel Productontwerpen (IPO).
Algemeen directeur D’hulster vat de ambitie krachtig samen: “Howest mag dan 30 jaar bestaan, we voelen ons nog steeds jong en hebben de ambitie om te blijven vooroplopen. We weten wie we zijn: een toegankelijke, inclusieve en innovatieve hogeschool, stevig verankerd in onze regio en met impact ver daarbuiten.”
The post Howest viert 30 jaar en opent academiejaar met recordaantal studenten: “School voor de toekomst” is provided by KW.be.
