De passie voor de politiek is bij Jan Dhaene (66), ooit Europarlementslid, plaats aan het ruimen voor een nieuwe liefde: Vlamingen gidsen aan de andere kant van de wereld. Sedert hij drie jaar geleden met pensioen ging, is hij jaarlijks een keer of vijf op pad met een groep geïnteresseerden in zijn spoor: van Australië over Ethiopië tot op dit ogenblik de Seychellen.
Een interview plannen met de Kortrijkzaan blijkt minder gemakkelijk dan doorgaans het geval is bij een mens met pensioen. Maar het lukt. Tussen een trip met vrienden in het Baskenland in en zijn reis als gids in de Seychellen, heeft Jan vijf dagen ter beschikking. Op het ogenblik dat dit verschijnt, bevindt hij zich alweer bijna 8.000 kilometer verder, op een van de meer dan 115 eilanden van het Afrikaanse land.
“Gidsen in het buitenland doe ik al tien jaar, en wel van meteen nadat ik mijn brevet behaald had als reisleider”, zegt Jan Dhaene. “De eerste landen waar ik dat deed waren Noorwegen en Schotland. Sedert ik drie jaar geleden met pensioen ging, begeleid ik vaker groepen aan de andere kant van de wereld. Voor dit jaar zijn de Seychellen mijn vierde reis. Later dit jaar volgt nog Nieuw-Zeeland.”
Ga je alle landen eerst verkennen vooraleer er te gaan gidsen?
“Meestal wel, al is dat bijvoorbeeld bij de Seychellen niet het geval. Dat komt omdat ik een gids vervang die door omstandigheden moest afhaken. Dan is ROC (Reis en Opleidingscentrum, red.), de reisorganisatie waarmee ik vaak werk, bij mij komen aankloppen. Die gids zal me vanop afstand vooruithelpen maar uiteraard kan ik ook steunen op een volledig draaiboek en op mijn eigen ervaringen.”
Verdien je goed met die gidsbeurten?
“Laat me in dat verband een misverstand uit de weg ruimen. We worden niet betaald om te gidsen maar krijgen daarvoor een vrijwilligersvergoeding maar ook een correcte kostenvergoeding die alles dekt. Voor mij is dat prima zo. Het laat me toe om veel te reizen op een goedkope manier.”
Is die drang om de wereld te ontdekken er altijd al geweest?
“Oh ja, ik was nog maar een kind toen ik al wist dat ik ooit veel zou reizen. Ik zal het wel een stukje van mijn ouders hebben die ook graag op stap gingen in Europa. Mijn vader was spoorman en zo konden wij als gezin goedkoop gebruikmaken van de trein.”
“Reizen is een deel van mijn leven”
“Op die manier heb ik als kind het Gardameer leren kennen, een stukje van Spanje en Oostenrijk. Toen ik 16 was, nam ik zelf al het vliegtuig naar Ierland. Sedertdien ben ik blijven reizen.”
Kan je ook genieten van een vakantie in eigen land?
“Absoluut en ik maak dan van de gelegenheid gebruik om met een aantal van de kleinkinderen te gaan kamperen. Dat gebeurt de eerste week van juli en daar kan niets in tussenkomen. Lo-Reninge, het Kluisbos of Sint-Denijs, het zijn plaatsen waar ik met de kleinkinderen al in een tent heb gekampeerd. Heerlijke momenten die ik voor geen geld zou willen missen.”
En zijn er in Kortrijk plekken waar je wel eens gaat wandelen?
“Bellegem en Kooigem vind ik prachtige dorpen en met ons clubje, De Zondagswandelaars, gaan we er al eens stappen. Zelf gids ik ook per boot in Kortrijk, als lid van Gidsen Plus. Prachtig hoe Kortrijk zich ontwikkeld heeft.”
Laat er ons nog een politiek hoofdstukje aan breien. De jongste 15 jaar ben je bij N-VA actief. Wat doe je nu nog op dat vlak?
“Ik ben nog actief als bestuurslid bij de Kortrijkse N-VA-afdeling. Een mandaat heb ik niet en dat zou ook moeilijk zijn, want ik ben toch jaarlijks een maand of vier in het buitenland.”
Je bent ooit begonnen bij Agalev, de voorloper van Groen!. Blijf je het groene gedachtegoed nog koesteren?
“Ik ben nog altijd milieubewust, ook al besef ik dat ik toch wel heel vaak het vliegtuig neem. Dat compenseer ik dan enigszins door in eigen streek zo vaak als mogelijk de fiets te gebruiken. Het groene gedachtegoed is aanwezig gebleven in de familie. Zo zijn mijn zoon Jakob en mijn dochter Nele bij de jongste gemeenteraadsverkiezingen opgekomen bij Groen!.”
Ik wil het ook nog over Gaza hebben, waar je in 2006 als onafhankelijk waarnemer aanwezig was bij de verkiezingen. Hoe bekijk je het daar?
“Dat is een drama, hé. Kijk, wij hadden toen als waarnemers de indruk dat de verkiezingen correct zijn verlopen. Jammer genoeg zijn die door Hamas gewonnen en dat was een streep door de rekening van de democratie. Nadien zijn er geen verkiezingen meer gekomen. En nu is het conflict totaal ontspoord door radicalen aan beide kanten: van Hamas en van Israël. Ik geloofde indertijd in een tweestatenoplossing. Vandaag zie ik geen oplossing meer en ik vind het vreselijk om die vaststelling te moeten maken. Al hoop ik dat er toch nog iets ten goede kan gebeuren.”
The post “Als kind al had ik de drang om de wereld te zien”: Jan Dhaene (66) is dé Kortrijkse reisleider voor verre oorden geworden is provided by KW.be.
