Boottochtjes op zee met zijn nieuwe motorjacht Vesper, verhuur van vakantieappartementen in Blankenberge én de overname van een taxibedrijf aan zee: Michel Van den Brande (64) zit sinds het overlaten van zijn stellingbedrijf Kontrimo niet stil. “Ik ga ook zelf met die taxi rijden, ja. Dat wordt een attractie op zich.”
Boottochtjes
“Ken je die uitdrukking, ‘rust roest’? Vroeger was je op je zestigste een oud manneke, maar ik ben er vandaag 64 en voel me in de fleur van mijn leven. Stilzitten is niks voor mij.” Vandaar dat Van den Brande nu boottochtjes aanbiedt met zijn Vesper, een vijftien meter lang motorjacht waarvoor hij zo’n 220.000 euro neertelde. “Veel ga ik daar niet mee verdienen hoor”, zegt de gepensioneerde stellingbouwer. “Maar ik heb altijd gezegd, ‘als Kontrimo verkocht is, koop ik mezelf een boot’ en ik heb woord gehouden.”
Al kwam daar volgens Van den Brande wel heel wat bij kijken. “De regels om commercieel te mogen varen, zijn niet min. En met mijn bekende kop wil ik met alles in orde zijn hé. Iedereen die dat wil mag met ons meevaren, Sofie maakt dan toastjes met zalm en garnaalsalade. Op zee moet je de mensen geen boterham met gekapt geven.”
“Ik heb altijd gezegd, ‘als Kontrimo verkocht is, koop ik mezelf een boot’ en ik heb woord gehouden”
Hoe ze daar reclame voor maken? “Ik heb bijna zestigduizend volgers op Facebook. Mensen vragen mij wat het kost en ze komen af. Voor 95 euro varen we naar Zeebrugge, voor 125 euro naar Oostende. Rijk gaan we daar niet van worden want ook de yachtman moet natuurlijk betaald worden, en de mazout is niet goedkoop”, aldus Van den Brande.
Er kan maximum tien man mee met zijn jacht. “Tot nu toe hebben we nog maar een keer of twee moeten afzeggen omwille van het weer. Als er te veel wind staat, is het niet leuk. Trouwens, die windmolenparken op zee vielen mij ook nogal tegen. Ik wist namelijk niet dat je daar met de boot drie mijl vandaan moet blijven – als ik thuis mijn verrekijker neem, zijn die windmolens even groot. Da’s weer zoiets typisch Belgisch: in Nederland mag je er gewoon tùssen varen. Dus ja, dat was wel een ontgoocheling toen we de eerste keer naar daar gingen: plots doken er twee gele boeien op waar je niet voorbij mag. En da’s toch vijftig minuten varen tot je daar bent, dus dan kan je maar beter gewoon de kustlijn afvaren. De haven van Zeebrugge, Breskens, Cadzand: veel interessanter dan die stomme windmolens.”
Maar Van den Brande zit dus vooralsnog niet zelf aan het roer. “Dat stuurbrevet zag ik wel zitten maar om commercieel te mogen varen, heb je ook een brevet van ‘yachtman’ nodig. Nu varen die mannen van de WaterTaxi voor ons”, zegt hij. Volgens Sofie heeft hij het varen anders wel al in de vingers. “Michel heeft daar echt feeling voor.”
Vakantieappartementen
Zijn dochter Jessie zal de drie vakantieappartementen uitbaten die Van den Brande wil aanbieden via Airbnb. “Ik begrijp wel dat ze die Airbnb’s in Oostende aan banden willen leggen, maar in Blankenberge is er wel echt nood aan dergelijke korte verblijfsmogelijkheden. We zouden er rond de jaarwisseling al mee willen starten, na de nodige aanpassingswerken. Maar er zit geen druk achter, we zien wel.”
Het gaat om een herenhuis in de Peter Benoitstraat, naast café Pand 18. Van den Brande dreigde het eerst te verkopen vanwege de torenhoge leegstandstaksen die hij door het stadsbestuur kreeg opgelegd, maar besloot het uiteindelijk dus toch te houden en te renoveren. Vandaar de naam ‘BlankenStay’. “Ik wou hier eigenlijk de hele boel verkopen, maar Sofie verklaarde mij zot. Zelf kom ik hier al sinds 1982, en eigenlijk ben ik graag in Blankenberge. Maar da’s nu al voor het tweede jaar op rij dat ik een leegstandsbelasting moet betalen op dat pand in de Peter Benoitstraat: vorig jaar ging het om 50.000 euro en dit jaar nog eens 15.000 euro. Nu zijn we het dus aan het opknappen: ik heb al een nieuw dak gelegd, de gevels geïsoleerd, nieuwe ramen gestoken… Het probleem was ook dat er niemand gedomicilieerd stond. De Oekraïense kunstenaar Sasho mocht het huis van mij gratis gebruiken als atelier, maar hij woonde er niet. Dus moest ik leegstandsbelasting betalen. Ik was zo kwaad dat ik alles wat ik in Blankenberge bezat, wou verkopen, ook mijn eigen penthouse. Die jongen stond op straat, ik wou hem gewoon helpen. Maar je kunt de hele wereld niet helpen. Dan word je zelf gestraft voor je goedheid.”
Taxibedrijf
Ondertussen nam Van den Brande ook nog eens Taxi Kust over. Ik ga ook zelf met de taxi rijden, ja. Waarom niet? Je komt met andere mensen in contact en hoort al die verhalen… Da’s toch plezant? En ik babbel zelf ook graag. Dat wordt een attractie op zich, met VDB in de taxi.” (lacht) Of hij voor een kersvers gepensioneerde niet wat veel hooi op zijn vork neemt? “Die Airbnb’s, da’s voor mijn dochter Jessie hé. En ’t is ook niet meer zoals bij Kontrimo dat ik een bedrijf van honderdvijftig man moet leiden en alle dagen stress heb. ’t Zijn allemaal leuke dingen die ontspannend zijn om te doen. Die boottochtjes, da’s instant vakantiegevoel. Een cruise staat trouwens ook nog op ons verlanglijstje. Niet met zo’n mastodont waar vijfduizend man op kan, waar je dan een uur staat aan te schuiven voor het ontbijt. Wat me wel aanspreekt, is naar Dubai vliegen en van daar een cruise doen langs al die eilandjes. Dat moet fantastisch zijn. Maar ook de Noorse fjorden schijnen geweldig te zijn per cruise. Eigenlijk hebben we nog veel te doen hé Sofie?”
Sofie: “Ja Michel, we hebben nog een druk programma voor de boeg.” (lacht)
Ook goede vriend wijlen Gaston Berghmans komt nog even ter sprake als het over de Noordzee gaat. “Ik heb destijds een helikopter geregeld om hem te laten overvliegen. Zijn assen werden hier recht voor onze penthouse uitgestrooid op zee. Met mij doen ze wat ze willen als ik dood ben, ik ga het toch niet meer weten. Ze moeten alleen wel zeker zijn dat ik góed dood ben.”
The post Michel Van den Brande over zijn drukke leven na Kontrimo: “Geen stress meer, alleen nog leuke dingen” is provided by KW.be.
