Het woonproject aan de Vlasstraat in Harelbeke, vlak bij de Kuurnebrug, sleept al jaren aan en blijft de gemoederen beroeren. Wat begon met een eerste vergunningsaanvraag in 2023 groeide uit tot een dossier vol bezwaarschriften, verlengde openbare onderzoeken en kritische adviezen. Vooral de ligging in een overstromingsgevoelig gebied zorgt voor aanhoudende weerstand. Ondanks aanpassingen aan het ontwerp en een nieuwe aanvraag deze zomer, gaf De Vlaamse Waterweg op 4 september opnieuw een ongunstig advies. De uiteindelijke beslissing ligt nu bij het Harelbeekse schepencollege, dat tegen eind oktober kleur zal moeten bekennen.
Het woonproject aan de Vlasstraat, aan de Harelbeekse kant van de Kuurnebrug, overbrugt al twee politieke legislaturen. Het eerste openbaar onderzoek, naar aanleiding van verschillende indieners van een omgevingsvergunningsaanvraag (waaronder Hexia Construct, red.) dateert van 11 augustus 2023. Daarvoor werden door buurtbewoners een viertal bezwaarschriften ingediend.
Er kwam een verlenging van het openbaar onderzoek. Dat startte op 21 november van hetzelfde jaar en eindigde op 20 december. Er werden negen bezwaarschriften ingediend. Er werd advies gevraagd aan verschillende instanties, waaronder het Agentschap Natuur en Bos en de Vlaamse Milieumaatschappij.
Het oorspronkelijke ontwerp bevatte een meergezinswoningsproject, dat veertien woningen omvatte. Het ging toen over een oppervlakte van bijna 2.000 m² gelegen tussen het jaagpad langs de Leie, de Vlasstraat, de Kuurnebrug en de tuinen van de woningen en gebouwen langs de Kortrijksesteenweg.
Overstromingsgevoelig
Al van in het begin maakten buurtbewoners zich zorgen om de overstromingsgevoeligheid van het stuk grond. Het groene gebied zou volgens de buurtbewoners heel waardevol zijn als buffer bij wateroverlast. “Het terrein staat bijna constant onder water bij veel regenval”, lezen we in een bezwaarschrift uit 2023. “Dit doet dienst als een soort waterbuffer tegen overstromingen van de tuinen van de rijwoningen in de straat.”
Ook de bomen dragen bij aan die bufferfunctie volgens de buurtbewoners. In de bezwaarschriften van die eerste aanvraag lezen we dat men niet begrijpt waarom een waardevol stuk grond zou worden opgegeven voor beton. Bovendien zou de biodiversiteit worden aangetast: “Denk aan de prachtige salamanders en kikkers die je er kan vinden”, staat in een ander bezwaarschrift.
De papieren aanvraag uit 2023 verduidelijkt een en ander. De bestaande woning wordt gesloopt en het terrein wordt ontbost. Er was wel een natuurvisie opgesteld door: zo zouden er onder andere veertien relatief grote wintergroene bomen worden aangeplant ten zuiden van het gebied.
Dit alles resulteerde toch in een ongunstig advies van De Vlaamse Waterweg. De watertoets toonde bij het eerste openbaar onderzoek immers aan dat dit zowel pluviaal als fluviaal overstromingsgevoelig gebied is. Het stadsbestuur – toen bestaande uit Vooruit-Groen en CD&V – oordeelde dat de vergunning er niet kwam: “Het zou niet meer verantwoord zijn om nog op een dergelijke plek te bouwen.” Het bleef daarna windstil.
Tot Hexia Construct, samen met Fluvius System, op 17 juli van dit jaar een nieuwe omgevingsvergunningsaanvraag indiende. Het projectontwerp was aangepast. Nu ging het om een meergezinswoning met tien woongelegenheden. “In dit scenario blijft er veel meer groen behouden dan bij onze eerdere aanvraag”, vat de aanvrager het samen.
Water in de kelders
Gino Lesaffre, die woont in een appartement op een boogscheut van de zone, schrikt zich een bult wanneer hij pas op 11 augustus de plakkaat aantreft die het openbaar onderzoek aankondigt. Hij woont er al achttien jaar en tekende destijds een petitie tegen de plannen voor het eerste project. De man toont ons hoe men in het appartementencomplex het de laatste maanden steeds lastiger kreeg door wateroverlast.
Er vielen deze zomer immers enkele waterbommen over Zuid-West-Vlaanderen. In de nacht van 26 juni had de buurt een eerste keer te kampen met wateroverlast. Op zondag 29 juni hadden ze opnieuw prijs. Bij de werkzaamheden die momenteel lopen aan de Kuurnebrug waren er evenwel al pompen geplaatst, maar die konden de grote druk niet aan. De keldergarage liep onder water, net als de schaft van de lift.
(lees verder onder de foto’s)
Als maatregel werd er een nieuwe pomp geplaatst, die de druk wel zou moeten aankunnen. Voor Gino blijft de bezorgdheid dezelfde. “Als onze ‘groene long’ hier verdwijnt, dan zal dit enkel voor meer waterproblemen zorgen.” Hij maakt zich ook zorgen voor de verkeersdruk in de straat als er een nieuw appartementsblok – met plaats voor 21 garages – zou komen. Hij hekelde ook het laattijdig aanbrengen van de aankondigingsplakkaat.
Procedurefout
De buurtbewoner kreeg gelijk. Van zodra we schepen van Ruimtelijke Ordening Francis Pattyn (team harelbeke) erop attent maakten dat de aankondiging er pas kwam op 11 augustus, werd het openbaar onderzoek verlengd. De nieuwe aankondiging werd op 26 augustus aangeplakt, en die loopt nog tot 26 september. “De watertoets zal een belangrijke stap zijn in dit dossier om de vergunning af te leveren”, weet schepen Francis Pattyn.
Opnieuw lijkt het advies van De Vlaamse Waterweg cruciaal te zijn. Op 4 september was het dan zover. Het advies werd ingediend. Het verdict: ongunstig. Onder meer de overstromingsgevoeligheid en het hergebruik van het hemelwater zouden onvoldoende zijn.
Eind oktober beslissing
De politieke situatie is in de laatste twee jaar veranderd. Op dit moment staat team harelbeke (de samenwerking tussen CD&V en Open Vld, red.) aan het roer. Stad Harelbeke is de vergunningverlenende instantie. Ondertussen zouden er ‘een aantal’ bezwaarschriften zijn ingediend in dit dossier. Het is uitkijken naar wat het Harelbeekse schepencollege zal beslissen. De eindtermijn van de beslissing wordt geschat op 28 oktober. Wordt vervolgd.
The post Buurtbewoners Harelbeekse Vlasstraat vrezen komst woonproject bij ‘groene long’: “Onze buffer voor wateroverlast dreigt te verdwijnen” is provided by KW.be.
