De man met de sterkste tanden ter wereld heeft eindelijk een passend monument. Twintig jaar nadat kunstenaar Eric Dupon het beeld van Walter Arfeuille maakte, heeft het na een lange omzwerving eindelijk een definitieve plaats gevonden: op een zichtbare hoek in Vlamertinge, vlak bij Walters woning. “Het stond ooit in Elverdinge, bijna in een museum in Beveren-Leie, maar nu komt het eindelijk thuis”, vertelt de legendarische krachtpatser.
Ooit wist hij 333 kg van de grond te tillen met zijn tanden, een prestatie waar ‘krachtpatser’ Walter Arfeuille bijzonder trots op mag zijn. Intussen is hij 72 jaar oud, maar oogt hij nog steeds even indrukwekkend. Zijn prestatie werd twintig jaar geleden vereeuwigd in een beeld, gemaakt door kunstenaar Eric Dupon, die ook het ‘Klein Ventje van Elverdinge’ maakte.
Dichtbij eigen woning
Jarenlang stond het beeld in het atelier van de kunstenaar: eerst in Elverdinge, later in Haringe. Nu heeft het beeld haar definitieve plaats gekregen, en waar anders dan dicht bij de woning van de krachtpatser zelf. “Jaren geleden klopte ik bij Eric aan met de vraag of hij een beeld van mij wilde maken. Het moest wel een beeld zijn van mijn wereldrecord in Las Vegas. Daar hief ik 333 kg van de grond met mijn tanden, een discipline die geldt voor de sterkste tand ter wereld”, steekt Walter van wal.
“Toen ik terugkwam uit de Verenigde Staten, belde Eric mij op”, gaat hij verder. “Hij vroeg mij langs te komen omdat hij mijn hoofd had gemaakt. Ik schrok toen ik het te zien kreeg, want het was precies mijn echte hoofd dat daar lag (lacht). Voor de rest van het beeld moest ik uren en uren poseren. Hij maakte eerst een frame en vulde dat met klei. Eric maakte een moule en een beeld in polyester. Daarna hebben we een grote blok steen gehaald. ‘Jij zit in dit blok en ik ga je bevrijden’, zei Eric. Toen ik een paar weken later een kijkje ging nemen, zag ik mijn neus en een deel van mijn ogen in de steen zitten. Het was formidabel.”
Walter zocht lang naar een plek voor het beeld. “We dachten ooit aan de rotonde hier wat verder, wat ideaal zou zijn geweest. Maar er staat daar een kunstwerk dat iets met de oorlog te maken heeft. Een andere suggestie was de sporthal, maar daar kwam een herdenkingsbord.”
Terrein van dochter
“We kregen toen van iemand de vraag of hij het beeld in zijn museum mocht plaatsen, in Beveren-Leie. Die man had een oude brouwerij gekocht. Het beeld zou daar in een park staan, wat afgelegen. Voor de mensen van Vlamertinge zou dat ook een beetje ver zijn geweest. Tot een goed jaar geleden stond het beeld nog even in Elverdinge, op het terrein van mijn dochter. Ze verkocht echter haar huis, omdat ze naar een grotere woning wilde. En dat beeld moest opnieuw weg.”
“Dat het beeld naar hier moest komen, was niet enkel de mening van Jens, ook andere mensen vroegen zich af waarom dat niet zo was.”
Jens D’Heere, de Ieperling waarmee Walter de film ‘Pitbull’ maakte en ondertussen een goede vriend van de krachtpatser is, merkte op dat het beeld in Vlamertinge thuishoort, waar Walter nog steeds woont. Via de documentaire ‘Pitbull’ maakten veel mensen, en dan vooral jongeren, opnieuw kennis met de krachttoeren en prestaties van Walter. “Dat het beeld naar hier moest komen, was niet enkel de mening van Jens, ook andere mensen vroegen zich af waarom dat niet zo was”, zegt Walter.
Verloren hoekje
Walter klopte daarop aan bij zijn buurman Christof Longuepee met een voorstel. “Aan de straatzijde van de hoeve van Christof is er een verloren hoekje met wat planten en het leek me een ideaal plekje voor mijn beeld. Christof was onmiddellijk enthousiast toen ik hem de vraag stelde.” Walter sprak een vriend uit Jonkershove aan om het zware beeld met vrachtwagen en kraan van Elverdinge naar Vlamertinge te brengen.
Het beeld heeft nu zijn definitieve plek gevonden, voor eeuwig. “Het staat op een paar meter van mijn woning en het valt in ieder geval goed op. Ik ben verbaasd hoeveel dorpelingen er stoppen bij mij thuis om mij proficiat te wensen met het beeld. Ik word niet meer gerust gelaten (lacht). In de Tuinwijk in Elverdinge vonden de bewoners het spijtig dat het beeld daar weg moest, maar het stond er wat afgelegen. Je moest al echt de Tuinwijk binnenrijden om het te bekijken. Hier staat het langs de drukke baan, net aan de rotonde, een plek waar het veel beter tot zijn recht komt.”
The post Krachtpatser Walter Arfeuille krijgt eindelijk zijn standbeeld: “Het valt in ieder geval goed op” is provided by KW.be.
