Ignace Dereeper (79) is al 12 jaar vrijwilliger voor 4Gambia, een stichting die zich inzet voor onderwijs, gezondheidszorg, sport en kwetsbare gezinnen in Gambia. Elke maand vult hij gemiddeld zo’n 12 bananendozen met kledij, huisgerief en gereedschap. Na een zeereis van twee maanden belanden ze in de hoofdstad Banjul.
Wie oud-burgemeester Ignace Dereeper kent, weet dat stilzitten niet in zijn woordenboek staat. Sinds twaalf jaar is hij actief als vrijwilliger voor de stichting 4Gambia, een organisatie die zich inzet voor onderwijs, gezondheidszorg, sport en kwetsbare gezinnen in het West-Afrikaanse land. Zijn rol lijkt eenvoudig, maar is arbeidsintensief: hij ronselt bij familie en vrienden bruikbare kledij, huisgerief en gereedschap dat nuttig kan zijn in een warm land. Alles wat binnenkomt, kijkt hij zorgvuldig na. Zijn vrouw Kristien Trouvé ondersteunt hem bij de kwaliteitscontrole. Zij wast de kledij, herstelt wat nodig is en helpt bij de administratie om de bananendozen te labelen en klaar te maken voor verzending.
Elke doos moet voorzien zijn van een inventaris en gewicht, en dat vraagt nauwkeurigheid. “Het is een tijdrovende maar erg betekenisvolle taak”, legt Ignace (79) uit. “Bij elke doos hoort een document met een overzicht van de inhoud. Dat moet heel precies gebeuren, want alleen zo raken ze zonder problemen door de douane. Voor elke doos ben ik minstens een uur bezig. Maar ik doe het met plezier, want ik weet dat ze in Gambia goed terechtkomen.” Gemiddeld vult hij twintig bananendozen per maand, de jongste tijd zijn het er zelfs 45. Hij brengt ze persoonlijk naar Bonheiden, vanwaar vrijwilligers van Filze Nederland ze meenemen naar Rotterdam. Daar gaan ze de container in en na een zeereis van twee maanden belanden ze in de hoofdstad Banjul. De kosten hiervoor neemt Ignace volledig voor zijn rekening.
voelbare impact
Eenmaal per jaar reizen Ignace en Kristien zelf naar Gambia om te zien hoe de hulp ter plaatse wordt verdeeld en gebruikt. Daarbij steunen ze ook enkele gezinnen in Kololi door de jaarlijkse medische controle van hun hondjes te sponsoren. “Die dieren hebben een grote therapeutische waarde voor de families”, zegt Ignace. “Ze brengen vreugde, veiligheid en verbondenheid, en ook dat is belangrijk.”
De impact van de zendingen is duidelijk voelbaar. Dozen met kleding, schoenen, kookpotten, laptops of sportgerief maken een enorm verschil. De stichting ondersteunt scholen in Batokunku, Kerr Ngoyan en Sare Wallom, waar daken werden vernieuwd, klaslokalen opgeknapt en speelpleinen aangelegd. Leerlingen krijgen uniformen, schoolmateriaal en vervoer. Ook in de gezondheidszorg wordt een bijdrage geleverd: verloskundigen ontvingen apparatuur en medicatie, en er lopen plannen om een plattelandskliniek uit te rusten. Daarnaast kwamen al meer dan 25 voetbalclubs en academies aan sportmateriaal. “Onderwijs opent deuren en sport verbindt, net zoals bij ons”, zegt Ignace. “Het geeft kinderen en jongeren kansen en samenhorigheid. Als een T-shirt uit Oudenburg daar een speler trots maakt, weet ik dat onze inzet niet vergeefs is.”
morele plicht
Zijn inzet blijft niet onopgemerkt. Mensen uit de regio brengen geregeld spullen die ze niet meer nodig hebben. Alles wordt nagezien en gesorteerd. “De solidariteit is hartverwarmend”, vertelt Ignace. “Van kinderjassen tot kookpotten, alles krijgt een tweede leven. Voor ons zijn het vaak gewone dingen, maar voor hen zijn ze van onschatbare waarde.”
Hoewel het werk zwaar is de dozen zijn groot en niet licht denkt hij niet aan stoppen. “Zolang mijn gezondheid het toelaat, blijf ik dit doen”, besluit hij. “Het voelt als een morele plicht. Wij leven hier in overvloed, daar is de nood groot. Als ik met mijn tijd en ervaring iets kan bijdragen, waarom zou ik dat dan niet doen?”
Met zijn engagement bewijst Ignace Dereeper dat dienstbaarheid ook na een politieke carrière kan bloeien. Zijn discipline en zin voor verantwoordelijkheid maken hem tot een stille motor achter een organisatie die duizenden mensen in Gambia ondersteunt. “Elke doos is voor mij een belofte: een kind dat naar school kan, een familie die vooruit kan, een gemeenschap die sterker staat. Dat is de reden waarom ik het blijf doen”, besluit Ignace.
The post Oud-burgemeester Ignace Dereeper zet zich in voor 4Gambia: “Elke doos maakt een verschil” is provided by KW.be.
