Waregem Koerse heeft de verwachtingen opnieuw méér dan ingelost. De iconische Gaverbeekhippodroom liep met een een goeie 35.000 mensen opnieuw helemaal vol. Die konden genieten van paardensport van internationaal topniveau, maar ook de glitter & glamour horen bij het society-event van het jaar. 178 jaar na de allereerste editie blaakt Waregem Koerse van gezondheid. “Vandaag vergeten we ál onze zorgen, met wijlen Willy Naessens diep in ons hart.” Een zware val van een paard tijdens de derde race zorgde wel voor een donker randje.
Op Waregem Koerse regent het nooit.
Het is een volkswijsheid die in de brede omgeving rond Waregem in de weken voorafgaand aan hét hippisch evenement van ons land regelmatig over de tongen gaat. Vandaag kwamen de weergoden hun jaarlijkse belofte maar half na. Het grootste deel van de dag verliep nagenoeg droog, maar een stevige bui deed de 35.000 toeschouwers rond de klok van 15.30 uur op zoek gaan naar een schuilplaats.
Het wispelturige weer kon de pret echter niet drukken. Een massa volk en (gelegenheids)paardenfanaten genoten met volle teugen van waar Waregem Koerse voor staat: héél veel ambiance en oude en minder oude bekenden tegen het lijf lopen.
Alle ingrediënten waren aanwezig om van Waregem Koerse wederom het topfeest te maken om de zomer definitief uit te zwaaien. Wanneer de beste paarden van dit land – en ver buiten onze landsgrenzen – langs en óver de Gaverbeek draven op de eerste dinsdag na de laatste zondag van augustus – Waregem Koerse heeft een ietwat eigenzinnige manier om de jaarlijkse datum vast te pinnen – klopt het plaatje volledig.
Jammer genoeg werd deze editie ontsierd door een zware val van een paard tijdens de derde race van de dag, de Prijs Baron Casier. Zowel dier als jockey raakten gewond.
Van pils tot champagne
Ondanks het iets mindere weer vormden modieuze zonnebrillen en hoeden de dresscode van de dag. Aan de toegangspoorten in de Holstraat lieten de vele bezoekers de sleur van het dagelijkse leven even achter, want vandaag stond enkel complexloos genieten van paardensport en vermaak op het programma. Langs de rand van de piste voor de modale bezoeker met frisgetapte pils in de hand of hoog en droog in een van de vele viptenten. Want ook dát is Waregem Koerse: jaarlijks lokt het evenement een kleine 7.000 vips naar het Texas van Vlaanderen. Om er bij te praten en tussen coupe champagne en met zout en peper besprenkelde oester een zakendeal te sluiten.
Mocht Waregem Koerse nog op zoek zijn naar een baseline, dan kunnen we vrijheid, blijheid, topsport aanraden. In veelvoud aanwezig, daar op de grens tussen West- en Oost-Vlaanderen.
Met topprestaties op gras en gravel van de renbaan op de achter- of voorgrond – afhankelijk van de interesse van de toeschouwer. Toppaarden met tot de verbeelding sprekende namen als Gino Des Dunes, Prince d’Orage en Nabucco Al Maury deden de nodige oehs en aahs over de hippodroom waaien, terwijl de vele kijklustigen vol enthousiasme (en kennis?) bij de wedkantoren aanklopten.
Mocht Waregem Koerse nog op zoek zijn naar een baseline, dan kunnen we vrijheid, blijheid, topsport aanraden. In veelvoud aanwezig, daar op de grens tussen West- en Oost-Vlaanderen.
Hoogdag voor de burgemeester
Iets wat ook burgemeester Kristof Chanterie volmondig beaamt. “Ik was 10 of 11 jaar oud toen ik met mijn vader en broers voor het eerst naar Waregem Koerse kwam”, zegt de CD&V-politicus.
“Daarna met mijn vrienden en nu al ruim achttien jaar als politicus. Deze eerste keer als burgemeester heeft wel iets speciaal. Spannend omdat we er alles aan doen om de veiligheid van de bijna 40.000 bezoekers te garanderen, maar ook omdat dit een absolute hoogdag is. Vandaag ben ik extra trots om Waregemnaar te zijn.”
“Vandaag ben ik extra trots om Waregemnaar te zijn” – burgemeester Kristof Chanterie
Waregem Koerse heeft voor Chanterie ook een emotioneel kantje, geeft hij toe. “De race voor het goeie doel staat dit jaar in het teken van Heart For Brain, de vzw die ik nog samen met mijn overleden echtgenote heb opgericht. Daarmee zamelen we fondsen in om het wetenschappelijk onderzoek naar hersentumoren te ondersteunen, de ziekte waar Charlotte helaas aan overleden is.”
Nostalgie met opa
Iets verderop staan Emma De Landsheere (20) en haar vriendin Zoë Kennof (24) zich, samen met Emma’s opa Julien Galle (78) aan het spektakel te vergapen. “Mijn opa wilde hier met ons naartoe komen”, glimlachen de twee. “Het is onze eerste keer, voor opa is het pure nostalgie. Dit wilde hij met ons delen. En daar zijn we erg dankbaar om, want dit is een prachtig evenement. Wij zijn afkomstig van Serskamp, uit de buurt van Aalst. Dit hebben we nog nooit gezien.”
En het gezelschap plaatst ook een gokje, zeggen Zoë en Emma. “Emma’s mama heeft vooraf de deelnemerslijst en hun prestaties uitgepluisd. Ons doel is om minstens ons bestede budget van vandaag terug te winnen. En met de opbrengst te gaan eten. Waarschijnlijk in een frituur, maar wie weet wordt het een sterrenrestaurant!”
Thuiskomen
Dat gokje kunnen de dames bij Dieter Vanlerberghe (47) plaatsen, een van Passendale afkomstige Gentenaar. “Waregem Koerse is thuiskomen”, glundert hij. “Dit wil ik absoluut niet missen. Het is onze nationale feestdag!”
“Waregem Koerse is absolute top, wereldwijd. Zoiets moeten we koesteren” – bookmaker Dieter Vanlerberghe
“Ik heb mijn middelbare schooljaren in Waregem doorgebracht, hier voel ik me goed. Vooral op emotioneel vlak is dit voor mij van groot belang. Veel (oude) bekenden zien, maar ook hard werken. Vanavond zal ik pompaf zijn. We moeten hier preus op zijn. Waregem Koerse is absolute top, wereldwijd. Zoiets moeten we koesteren.”
Bloemstuk op graf van Willy
Dat vinden ook Isabelle Verlodt (60) en Fabian Vande Velde (57) uit Steenkerke, deelgemeente van Veurne. “We zijn hier voor Willy Naessens”, klinkt het bij Isabelle. “In 2023 won ik de Hat Trophy en sindsdien zit de man diep in mijn hart. Hij is toen een maand later zelfs naar onze Oktoberfeesten in Steenkerke afgezakt. Dat zegt veel over hoe hij in elkaar stak. Toen ik het nieuws over zijn overlijden vernam, was ik er het hart van in. Ik ben naar de uitvaart geweest en heb een mooi bloemstuk op zijn graf geplaatst.”
Voor Fabian is Waregem vertrouwde grond. “Ik ben eigenlijk van Anzegem afkomstig, maar door de liefde in Steenkerke verzeild. “Ik geniet vooral van de paardenraces zelf. Met een lekker fris pintje in de hand en wat vrienden, er is niks mooier. Vandaag vergeten we al onze zorgen, met Willy Naessens in onze gedachten.”
Met de rollator naar de Koerse
De van Knokke-Heist afkomstige Patricia Creyne (59) en Waregemse Katrien Klinckaert (55) zijn al voor de dertiende keer op post. “Het kan ook meer zijn, we zijn de tel kwijt”, lachen ze. “Deze afspraak staat met stip in onze agenda. En net als elk jaar hebben we een mooie hoed gemaakt.”
Deze keer staat die volledig in het teken van Willy Naessens. “We hebben voor de kleurcombinatie rood-blauw-wit gekozen, een verwijzing naar Willy’s bedrijf”, zegt Katrien. “En mijn jurk is volledig met zijn bedrijfslogo bekleed. Wat ons betreft, is Willy Naessens de belichaming van Waregem Koerse. En dat zal nooit veranderen.”
“Mijn jurk is met het bedrijfslogo van Willy Naessens bekleerd. Als eerbetoon” – Katrien Klinckaert
Katrien beweegt zich over de hippodroom voort met een rollator. “In februari heb ik een zware knieoperatie ondergaan en ik ben nog altijd aan het revalideren. Maar Waregem Koerse wilde ik voor geen geld ter wereld missen.”
Silt in hoedvorm
Annick Broucke (40) en Sylvie Vanhoutte (45) uit Middelkerke zijn dan weer met een duidelijke missie naar Waregem afgezakt. “We zijn allebei aan de slag bij de communicatiedienst van onze mooie badplaats en komen die hier promoten. En daarvoor hebben we alles uit de kast gehaald.”
Annick draagt een hoed in de vorm van Silt, het nieuwe casino op de dijk van Middelkerke. “Die valt blijkbaar op, want ik ben door de mensen van de Willy Naessens Hat Trophy al uitgepikt. Wie weet maak ik straks wel kans op de hoofdprijs. Dan mogen Middelkerke en Waregem een vriendschapsband aangaan!”
“In de rand van mijn hoed staat trouwens een prachtige quote van Willy: mensen leren kennen doe je op feesten, niet op het internet. Daar kunnen we ons volledig in vinden.”
Beide dames zijn voor het eerst op Waregem Koerse en danig onder de indruk. “Als trotse West-Vlamingen jeunen we ons hier enorm.Dit is echt van ‘t beste.”
Nog dit: outsider Speed Emile won de Grote Steeple-Chase van Vlaanderen.
The post “Dit is ónze nationale feestdag”: Waregem Koerse doet bomvolle Gaverbeekhippodroom daveren is provided by KW.be.
