Nederlandse militairen trekken deze week op battlefieldtour door de Westhoek, maar ze beperken zich niet tot het bezoeken van musea en oorlogsmonumenten. Donderdag waagden ze zich aan een spectaculaire rappel van de 85 meter hoge Ieperse kathedraal. “Als soldaat moet je in alle omstandigheden kunnen werken, ook in de hoogte”, legt sergeant Sander Van Rooyen uit. Ondertussen blijft het wachten op een antwoord op een subsidieaanvraag om betonrot in de torenspits van de kathedraal aan te pakken.
Op 85 meter hoogte deelt Sander Van Rooyen, sergeant bij de 13de Lichte Brigade uit Oirschot in het Nederlandse Noord-Brabant, instructies uit aan Nederlandse geniesoldaten. We bevinden ons bovenop de kathedraal in Ieper en de militairen wagen zich aan een rappeloefening met touwen naar beneden. “Pas een beetje op waar jullie je voeten zetten, we willen niet dat er brokstukken steen vallen.” Een voor een klimmen de mannen en vrouwen over de rand om vervolgens aan hun afdaling te beginnen.
Vrij moment benutten
“We zijn hier met een groep militairen op een battlefieldtour”, aldus de onderofficier. “We bezoeken heel wat plekken in en rond Ieper die te maken hebben met de Eerste Wereldoorlog. Voor sergeant Van Rooyen was het de eerste keer in Ieper. “Het is een heel mooie stad met heel veel geschiedenis. Gisteren (woensdag, red.) bezochten we het Hooge Crater Museum in Zillebeke, maar we gingen ook naar Duinkerke in Frankrijk. Het is leuk om hier even te zijn.”
De militairen maken van de gelegenheid gebruik om een hoogteoefening te organiseren. “Toen we hier in Ieper op verkenning kwamen om dit bezoek voor te bereiden, bleek dat we nog een dag op overschot hadden. Als we ergens een uitstap doen, ga ik altijd op zoek naar een plek waar we kunnen trainen. Zo deden we ook al eens een rappel van de Euromast in Rotterdam. Hier in Ieper bleek de kathedraal een geschikte plek om een afdaling met touwen op poten te zetten. We hadden eerst gedacht aan een deathride, waarbij we een touw over het plein spannen. Maar daarvoor kregen we geen toestemming. Zoiets zou immers automobilisten kunnen afleiden die onder het touw rijden.”
Veiligheid
Een rappel is voor de genietroepen geen alledaagse bezigheid. “Maar dit zijn vaardigheden die iedereen wel onder de knie moet hebben. Het is echter ook een manier om hoogtevrees te overwinnen. Als soldaat moet je in alle omstandigheden kunnen werken, ook in de hoogte. We triggeren onze mensen om over hun angst te stappen en dingen te doen die ze anders niet zouden doen. Maar gevaar is er niet echt. Ook wij moeten voldoen aan alle veiligheidsvoorschriften en -wetgeving. Iedereen die naar beneden komt, is dubbel verzekerd. We zijn in totaal met zo’n zeventig mensen, maar we splitsen de groep in twee om deze rappeloefening te doen.”
De militairen moesten om hun oefening te doen toelating vragen aan de kerkfabriek Sint-Maarten en Sint-Niklaas. “Maar niet alleen aan ons”, zegt Alexander Declercq van de kerkfabriek. “Ook de stad moet voor zoiets toestemming geven. Uiteraard moet aan een aantal veiligheidsvoorwaarden worden voldaan. Die militairen weten wel wat ze doen, maar het kan niet de bedoeling zijn dat er schade aan de kerk wordt aangebracht.”
Betonrot
In 2014 diende de kerkfabriek nog een subsidiedossier in om betonrot aan te pakken in de torenspits. “Daar vallen soms stukjes beton naar beneden. Weliswaar langs de binnenzijde, er is geen gevaar voor passanten of zo. Spijtig genoeg krijgen we daar tot nu toe geen reactie op. In een vorige legislatuur diende toenmalig Vlaams parlementslid Emmily Talpe een schriftelijke vraag in over het dossier en ook huidig parlementslid Eva Ryde deed dat. Toch blijft het wachten op een antwoord. Het probleem is dat de kosten in die tien jaar ondertussen gestegen zijn. Hopelijk komt er snel eens duidelijkheid.”
The post Nederlandse militairen doen spectaculaire afdaling van Ieperse kathedraal: “Ideale manier om hoogtevrees te overwinnen” is provided by KW.be.
