Iets meer dan een maand na de zware brand is meubelmakerij Collett & Victor met hernieuwde moed van start gegaan op een nieuwe locatie. In een gehuurde loods op een boogscheut van de afgebrande fabriek is de productie intussen heropgestart. De werknemers zijn blij dat ze terug aan de slag kunnen, terwijl de zaakvoerders al nadenken over een nieuwbouw ergens anders in de stad.
Het was alle hens aan dek toen op dinsdag 15 juli de vlammen uit het dak van het atelier van de zitmeubelfabrikant in Emelgem sloegen. Brandweerlui uit verschillende zones kwamen blussen, maar konden de fabriek helaas niet meer redden. “We hebben zowat alles in de brand verloren, van onze stoffen en machines tot de afgewerkte bestellingen die klaar stonden om te leveren”, zucht Julie Collett uit Kortrijk, die in 2021 samen met Stieven Victor uit Hooglede het vroegere LF Selection overnam. “We hebben amper één vierkante meter hebben we kunnen recupereren. De shock was uiteraard groot, maar we zijn oplossingsgericht ingesteld. Diezelfde avond postte ik nog een oproep op sociale netwerksite LinkedIn om een nieuwe locatie te vinden. Een dag later hadden we al beet en konden we verschillende locaties bezoeken. Het is uiteindelijk een gehuurde loods langs de Noordkaai geworden. Op enkele honderden meters van de oude locatie, wat uiteraard heel handig is voor onze twintig personeelsleden in Izegem, die vaak nog met de fiets naar het werk komen.”
High-end
Het bedrijf stoffeert zowel in zijn afdelingen in Izegem als Oostkamp zijn zitmeubels, die door de personeelsleden nog grotendeels zelf in elkaar worden gestopt. In Lendelede bevindt er zich nog een schrijnwerkerij. “We maken high-end zitmeubelen en leveren voornamelijk aan architecten en zijn ook trots dat we als hofleverancier aan het koningshuis mogen leveren”, vertelt Julie. “Helaas hadden we al heel wat orders afgewerkt en die zijn in de brand verloren gegaan. We stonden met de brand net aan de vooravond van ons jaarlijks bedrijfsverlof en dat is ergens ons geluk geweest, want op die manier hebben we amper vier productiedagen verloren. Het gaf ons ook de tijd om de verhuis naar de nieuwe locatie voor te bereiden.”
Nieuwe plek
Ondertussen gonst het al van de bedrijvigheid op de nieuwe werkplek. “Het is hier iets kleiner dan op onze vorige locatie, maar we hebben de productie terug kunnen opstarten en dat was het belangrijkste”, aldus Julie. “Ik heb hier een tijdelijke kleine showroom ingericht, maar ik ben op zoek naar een nieuwe plek waar we die kunnen onderbrengen. Dat hoeft niet perse in deze regio te zijn, we zien wel wat er op ons pad komt. De bedoeling is dat we hier één tot twee jaar blijven. Dat is de tijd die we onszelf geven om in de luwte op zoek te gaan naar een nieuwe, definitieve locatie voor ons bedrijf. Dat kan een nieuwbouw zijn, maar misschien vinden we ook een bestaand gebouw dat aan onze noden voldoet. Bedoeling is om als het zover is ook de schrijnwerkerij op die nieuwe locatie een plekje te geven. Het enige wat vast staat dat we het graag in Izegem houden, gezien de meeste personeelsleden van hier afkomstig zijn. Het puin op de oude locatie is intussen geruimd. Daar opnieuw bouwen was geen optie omdat we als één van de laatste bedrijven in een zo goed als residentiële zone zaten en we gingen daar maar een vergunning voor drie jaar meer krijgen. Met het oog op de toekomst is het dus beter ons ergens anders te vestigen.”
Weerbaarheid
De zaakvoerders zijn vooral trots op de weerbaarheid van hun personeelsleden. “Het zijn vaak mensen die al twintig tot dertig jaar in het bedrijf mee werken en dat schept uiteraard een band”, aldus Julie. Dat beamen werknemers Andy Verkindere en Els Carbon, die respectievelijk 32 en 22 jaar voor het bedrijf aan de slag zijn. “De brand was natuurlijk een zware mokerslag”, vertelt Els. “Ik weet nog dat mijn hand oncontroleerbaar trilde toen ik het nieuws vernam. Ik sta op twee jaar van mijn pensioen. Uiteraard vrees je dan voor je job, maar ik ben enorm blij dat we al zo vlug op deze nieuwe locatie van start zijn kunnen gaan.” Andy vult aan: “Het was een geruststelling terug te kunnen werken, al doet het toch wat raar. Hier is er minder plaats en dat is toch even wennen.”
Julie blikt alvast positief vooruit. “De voorbije dagen stonden in functie van het oplossen van de problemen die na de brand ontstonden. Die zijn nu grotendeels opgelost. We hebben nu natuurlijk een iets groter orderboekje, gezien we bestellingen die in de brand verloren zijn gegaan opnieuw moeten maken, maar het enthousiasme bij ons team om er opnieuw in te vliegen is groot”, besluit ze.
The post Meubelmakerij Collett & Victor heropent na verwoestende brand op nieuwe locatie: is provided by KW.be.
