Je basisdebuut maken, meteen winnen én nog een assist afleveren: beter kan je start bij een nieuwe club nauwelijks zijn. Voor Liam De Smet (21) werd het een weekend om in te kaderen. Alsof dat nog niet genoeg was, zorgde tweelingbroer Lenn voor de kers op de taart door zijn allereerste doelpunt in Kortrijkse loondienst te scoren. “Dat maakte het voor mij nóg mooier,” glimlacht Liam, die zich in recordtempo thuis voelt bij KV Kortrijk.
We treffen hem in een zonnig Kortrijk, in het kleine maar gezellige perszaaltje, twee maanden nadat hij de overstap maakte van Club NXT. Geen spoor van stress of grote woorden bij de jonge middenvelder, wel een oprechte glimlach. “Ik kreeg pas daags voor de wedstrijd te horen dat ik in de basis zou staan, omdat Brecht ziek was. Natuurlijk was ik een beetje zenuwachtig, maar eens de match begon, viel alles weg. We wonnen met 3-0, ik gaf een assist en kon mijn ploeg helpen. Dan kan je alleen maar tevreden zijn.”
Zijn eerste assist voor KV Kortrijk was er meteen eentje om te koesteren. Niet de strakste pass of een perfecte voorzet, maar een halve tuimeling die wonderlijk goed uitpakte.“Ik kreeg een duw in de rug en dacht even dat de ref zou fluiten voor penalty. Gelukkig kon ik de bal nog naar Thierry duwen, die hem schitterend afwerkte.”
Broederliefde
Alsof dat niet genoeg was, scoorde ook broer Lenn datzelfde weekend zijn eerste doelpunt. “Dat maakte het nog specialer. We beleefden dit echt samen. Voor hem was het een geweldig moment, maar voor mij eigenlijk ook. Als je dat met je broer kan delen, voelt het dubbel zo mooi.”
De vergelijking met zijn tweelingbroer blijft overal opduiken. Commentatoren, tegenstanders, zelfs ploegmaats vergissen zich al eens. “Ze letten vooral op de nummers of de schoenen”, grijnst Liam De Smet. “Ook in de kleuterklas was er eens een moment dat Lenn niet graag tekende. De juf zei tegen hem dat hij moest gaan tekenen, en hij keek meteen naar mij. Ik deed het wél graag en ging in zijn plaats”, aldus de immer sympathieke Liam De Smet.
Perfect rapport
KV Kortrijk begon het seizoen met een perfect rapport: negen op negen. Een droomstart die de sfeer in de groep meteen een boost gaf. “We wisten dat we er vanaf dag één moesten staan. Dat was ook de boodschap tijdens de voorbereiding: een goede start nemen om de fans mee te krijgen. Een negen op negen was misschien geen must, maar op papier wisten we dat het zeker haalbaar was.”
“Het wordt opletten, maar wij moeten met hetzelfde vuur blijven spelen als de voorbije weken”
Vrijdag wacht KV Kortrijk een stevige test tegen Francs Borains, wellicht de sterkste tegenstander tot nu toe. Opvallend: Liam De Smet verloor in zijn carrière nog nooit van Francs Borains. “Dat wist ik niet (lacht). Het wordt ongetwijfeld onze zwaarste match tot nu toe. Ze hebben kwaliteit en spelen met veel intensiteit. Het wordt opletten, maar wij moeten met hetzelfde vuur blijven spelen als de voorbije weken.”
Van Noord naar Zuid
Liam en zijn tweelingbroer Lenn brachten samen elf jaar door bij Club Brugge, waar ze doorheen de jeugdreeksen uitgroeiden tot vaste waarden bij Club NXT. De stap naar de A-kern bleef uit. Ondanks een mogelijkheid om zijn contract te verlengen en interesse uit de Nederlandse eerste klasse koos Liam net als zijn broer voor een project in het zuiden van West-Vlaanderen. “KV Kortrijk was meteen heel duidelijk”, legt hij uit. “Het project sprak me direct aan: een coach die ik kende, een duidelijke visie en een familiale sfeer. Bovendien is het dicht bij huis. Alles klopte.”
Het contact met trainer Michiel Jonckheere was daarin cruciaal. “Ik kende hem nog van bij Club Brugge, waar hij samenwerkte met Nicky Hayen. Hij overtuigde ons met zijn plannen en hoe hij de club stap voor stap vooruit wil helpen. Hij is sterk in de omgang met spelers en dat is belangrijk, zeker voor jonge gasten als wij. Zijn aanpak gaf ons meteen vertrouwen.”
Leiderstype
Ondanks zijn jonge leeftijd droeg Liam vorig seizoen al enkele keren de kapiteinsband bij Club NXT. “Op zich ben ik in het dagelijks leven een rustige jongen, maar op het veld ben ik iemand anders. Het klopt dat ik wel leiderschap in mij heb, al zie ik dat niet als een rol die je moet opeisen. Het groeit vanzelf.”
Vergelijkingen met leeftijdsgenoten die bij Club Brugge wél doorbraken – denk aan Maxim De Cuyper, Joel Ordóñez of Romeo Vermant – deren hem niet. “Iedereen heeft zijn eigen verhaal”, aldus de Kortrijkse middenvelder. “Bij hen is het gelukt in Brugge, bij mij niet. Maar ik bekijk het positief: KV Kortrijk is de ideale stap in mijn carrière. Hier krijg ik kansen en dat is het belangrijkste.”
Droomscenario
Dromen doet elke voetballer, van jong tot oud. Bij Liam De Smet is dat niet anders. “Voor mij persoonlijk zou het droomscenario zijn om volgend jaar met KV Kortrijk in eerste klasse te staan en daar tegen Club Brugge te spelen.”
Of hij al een kruisje in zijn agenda heeft gezet bij die clash tegen zijn ex-club? Liam glimlacht. “Niet letterlijk, maar het wordt sowieso een speciale match. Elf jaar Brugge laat je niet zomaar achter. Maar nu ben ik hier, en dit voelt als de juiste plek.”
The post “We wisten dat we er vanaf dag één moesten staan”: Het verhaal van Liam De Smet, die Club NXT inruilde voor KV Kortrijk is provided by KW.be.
