Waregem Koerse bestaat bijna 180 jaar en is daarmee een van de, zoniet het, oudste internationale sportevent(s) ter wereld. Algemeen directeur Bram Vandewalle (44) blikt vooruit naar de jaarlijkse hoogmis op de Gaverbeekhippodroom, het traditionele volksfeest en misschien het belangrijkste netwerkmoment voor ondernemend Vlaanderen. “Onze duurzaamheidsaanpak loont, we nemen initiatief binnen de eventsector”, vertelt Vandewalle.
In de zomer van 1847 neemt Felix De Ruyck samen met enkele vooraanstaande burgers van Waregem en omstreken het initiatief om paardenkoersen te houden ter gelegenheid van Waregem Kermis. De rest is geschiedenis. “Men vergeet soms hoe speciaal en hoe groot Waregem Koerse is”, zegt huidig CEO Bram Vandewalle. “Enkele jaren geleden ontdekten we dat het wellicht het oudste internationale sportevent ter wereld zal zijn.”
Top drie
“In een uitzending van Sportweekend kreeg de America’s Cup die stempel, maar de zeilwedstrijd zag pas vier jaar later het levenslicht. Ons team verrichte wat opzoekingswerk en in alle bescheidenheid durven we met zekerheid stellen dat we bij de drie oudste behoren, en misschien wel de oudste zijn. Dat is toch bijzonder. Zeker als je weet dat de moderne Olympische Spelen van 1896 dateren, dat is een halve eeuw later.”
UAE President Cup
In 2022 werd het 175-jarig bestaan gevierd. Al was het niet de 175ste editie. Corona was vijf jaar geleden de spelbreker, tijdens de wereldoorlogen werden edities geschrapt en ook in de beginjaren ontbreken er data. “De America’s Cup heeft een groter bereik, maar op vandaag – zeker met de nieuwe UAE President Cup erbij, mogen we trots zijn op onze historiek en sterke internationale uitstraling.”
“Dat is vooral te danken aan het sterke team en aan de vele vrijwilligers, sommigen werken hier al 60 jaar. Wat begon met twee koersen werd een evenement, daardoor werd een hippodroom gebouwd, kwam er een sportcentrum en sportclub naast, werd Waregem de Stad in Galop en werden de Waregem Koerse Feesten uitgebouwd. Voor de lokale horeca en de inwoners uit Waregem en omstreken blijven Waregem Koerse en de feesten het jaarlijkse hoogtepunt.”
“Sommige van onze vrijwilligers werken hier al 60 jaar”
Vandewalle heeft zijn sporen reeds verdiend in de paardenwereld. De Koninklijke Waregemse Koersvereniging vroeg hem in 2018 om een grondige analyse van het event te maken. Nadien mocht Vandewalle aan de slag als algemeen directeur. Een van de kersen op de taart kwam er eind mei, toen de prestigieuze UAE President Cup Series voor Waregem koos als unieke halte in haar wereldwijde rencircuit voor Arabische volbloeden.
200.000 euro in 2 minuten
“Dat is een zeer mooie erkenning. Die koers wordt wereldwijd uitgezonden en geeft Waregem Koerse nóg meer uitstraling. Het niveau gaat omhoog en er zakken betere jockeys, trainers en paarden af. Het publiek krijgt er opnieuw een extra element bij.” Tijdens de vlakke galopwedstrijd van zo’n 2 minuten valt er maar liest 200.000 euro te verdienen, een unicum op de Gaverbeekhippodroom.
“De ING Grote Steeple-Chase van Vlaanderen blijft de apotheose, maar nu telt het event eigenlijk vier sportieve hoogtepunten; de Steeple-Chase (hindernis), UAE President Cup (galop), GP Stad Waregem (draf) én de Heart For Brain Race voor het goede doel, met bv’s en sponsors in een sulky. Op die manier nemen we onze maatschappelijke rol op.”
35.000 bezoekers
“Ook op het vlak van duurzaamheid nemen we initiatief binnen de eventsector. Het is belangrijk om een signaal te geven. We waren een van de eersten die vacuümtoiletten gebruikten, zo besparen we jaarlijks tienduizenden liter water. De opbouw en afbraak verloopt volledig op zonnepanelen en batterijen, ook tijdens het event gebruiken we groene energie. We werken daarnaast samen met NMBS om goedkopere treintickets aan te bieden.”
“Onze aanpak loont, we evolueren mee en proberen elk jaar te vernieuwen. Zo pakken we volgend jaar uit met iets nieuws voor ondernemend Vlaanderen. Waregem Koerse blijft een groot publieksevent. Maar zonder vips geen publiek, en zonder publiek ook geen vips. Dankzij de vips en sponsoring kunnen we de ticketprijzen laag houden. Welk festival van zo’n 35.000 bezoekers vind je nog met die prijzen? Dat blijft uniek, en zo willen we Waregem Koerse ook in de toekomst houden.”
Alle info vind je op https://www.waregemkoerse.be/.
The post “We willen elk jaar vernieuwen”: CEO Bram Vandewalle blikt vooruit naar Waregem Koerse, ‘het oudste internationale sportevent ter wereld’ is provided by KW.be.
