Pierre De Coninck (82) is na decennia inzet voor vzw Lichtbaken een bekende Oostendenaar geworden. Toch wil hij het liefst op de achtergrond blijven. We spreken met hem af in de eetzaal van zijn organisatie in de Romestraat.
“Hier ben ik het liefst”, zegt Pierre tijdens de rondleiding in de eetzaal, keuken, kledij- en voedselbank. De bezieler van Lichtbaken is om meerdere redenen bezorgd: “Op vrijdagen bedelen we maaltijden aan 180 mensen. Jaarlijks komen hier honderden kansarme mensen langs. Ik hou mijn hart vast voor 2026, want de toename van mensen met een leefloon zal ook een impact hebben op onze organisatie. Ik ben ook erg bezig met mijn opvolging, want ik moet het rustiger aandoen.”
Wie is Pierre De Coninck?
Pierre De Coninck is 82 jaar, woont al meer dan 40 jaar in Oostende, is gepensioneerd handelaar en richtte in 2003 Lichtbaken op die maaltijden maakt voor kwetsbaren in de samenleving. Anderen geven vaak aan dat hij meer erkenning verdient wegens zijn inzet voor de medemens. “Het toont aan dat mensen begrijpen dat wij nodig zijn. Dat is geen slogan, hé. (ernstig) Wij zijn nodig! Als je ziet wie hier over de vloer komt. Ook jonge mensen. Bij ons wordt iedereen gescreend. We moeten hun volledige financiële toestand kennen, als ze niet doorgestuurd zijn door het OCMW of straathoekwerk. Maar ik ben ook bang. Van de stijging van het aantal kansarmen omdat er wellicht vanaf januari meer mensen een beroep zullen doen op een leefloon.”
Hoe zou je jouw band met Oostende omschrijven?
“Mijn roots liggen in Vilvoorde. In de jaren 80 kwamen we naar Oostende waar ik een interieur- en decoratiezaak had. Na mijn pensioen wou ik voor mijn medemens iets nuttigs doen. 22 jaar geleden startte ik met Lichtbaken. Het initiatief zat op vier verschillende locaties en groeide fel op het Hazegras. In het begin waren de Oostendenaars wantrouwig. Maar dat is snel veranderd. Nu voel ik me thuis in Oostende. We voelen ons helemaal aanvaard.”
Wat zijn je mooiste herinneringen aan Oostende?
“Er zijn er zoveel, want er is in de stad van alles te beleven. Een prachtig moment was toen we acht jaar geleden naar onze huidige locatie in de Romestraat verhuisden. Het was ons eigendom waardoor we zekerheid hadden.”
Wat is je favoriete plek?
“De Thermen. Je kunt er rustig zitten zonder gestoord te worden. Dat is voor mij belangrijk, want ik word vaak aangesproken.”
“Er moet een opvolger komen, maar ik kan het niet loslaten”
Welke horecazaak raad je iedereen aan?
“Bistro de la Mer op de Visserskaai. De zaak wordt gerund door een familie en die doet dat met veel enthousiasme. We gaan er regelmatig en worden er telkens goed ontvangen. Ik kies altijd voor vis.”
Heb je een favoriet shopadresje?
“Niet echt. Maar we maken er met Lichtbaken wel een punt van om zoveel mogelijk lokaal te kopen. Bij handelaars, winkels en grootwarenhuizen die ons steunen. En als ik het daar niet vind, dan ga ik naar de Innovation.”
Wat heb je het meest zien veranderen in Oostende?
“Het is drukker geworden. Tegelijk heb ik de mogelijkheden om te eten, te ontspannen of cultuur te beleven sterk zien toenemen. En voor de aangespoelden is er ook veel veranderd. Ze worden sneller aanvaard. Dat was 40 jaar geleden wel anders. Toen was dat echt nog een kliek, nu zijn we gewoon allemaal Oostendenaar.”
Wat zou je graag anders zien?
“We werken vrij goed samen met de stadsdiensten, niettegenstaande we geen subsidies krijgen. Het OCMW of de straathoekwerkers sturen mensen naar ons door voor maaltijden, voedsel of kledij. We worden door die diensten gewaardeerd. Ik vind dat het stadsbestuur wat meer aandacht zou mogen hebben voor ons. De laatste maanden is dat aan het verbeteren. Want als wij zouden sluiten dan kunnen de mensen nergens meer terecht.”
Als je één iets mocht realiseren, wat zou dat zijn?
“Lichtbaken nog uitbouwen zodat we ons nog meer kunnen inzetten voor kansarmen. Er is veel verdoken armoede, hoor. Ik zou een nog toegankelijkere locatie uitbouwen en meer inzetten op bedeling van de goederen, eten en kledij die we krijgen. Er moet een opvolger komen maar ik kan het niet loslaten. Toch zal het moeten. Ik ben 82 en ben hier nog elke dag aanwezig van 7 uur ‘s morgens tot 4 uur in de middag. De dokter zegt dat ik maar enkele uren per dag aan de slag mag zijn.”
Welke persoon verdient meer erkenning?
“Hubert Rubbens. Hij is destijds voor ons naar Compostela gewandeld. Zijn inzamelactie heeft 16.000 euro opgebracht, de grootste gift ooit aan Lichtbaken. Hij weet wat we nodig hebben en hij heeft ons altijd gesteund met verschillende organisaties waarin hij actief is.”
Keer je nog terug naar je roots?
(resoluut) “Nee. We hebben nog lang in Keerbergen een eigendom gehad maar kozen finaal toch voor Oostende. We zijn goed ingeburgerd en gaan hier niet meer weg.”
The post Pierre De Coninck (82) van Lichtbaken is thuis in Oostende: “Aangespoelden worden beter aanvaard dan 40 jaar geleden” is provided by KW.be.
