KLJ Lendelede mag dit jaar 95 kaarsjes uitblazen. De jeugdvereniging, met wortels die teruggaan tot 1930, staat op een boogscheut van haar eeuwfeest. Dat laten ze niet onopgemerkt voorbijgaan. Met feestelijkheden op vrijdag 29 en zondag 31 augustus blikt KLJ Lendelede terug op een rijke geschiedenis én vooruit naar een veelbelovende toekomst. “We zijn trots op ons verleden, maar vooral op onze sterke werking vandaag”, vertellen voorzitters Elien Messeley en Jarne Martin.
Met een jong, enthousiast bestuur bestaande uit Elien Messly (22), Jarne Martin (19), Gauthier D’hondt (22), Henri Messely (19), Joppe Hanson (22), Maxim Vandamme (19) en Michiel Debussche (18), bruist KLJ Lendelede van energie. De vereniging telt vandaag 35 leden tussen 15 en 35 jaar. Elke vrijdagavond komen ze samen in hun lokaal aan de Stationsstraat in Lendelede. Van paintball en karten tot gezellige avonden in het lokaal: de activiteiten zijn divers én verbindend. “Onze KLJ is meer dan een jeugdvereniging, het is een tweede thuis”, zegt Elien. “We zetten in op vriendschap, sport, cultuur en traditie. En daar hoort ook een feestjaar bij.”
Een rijk verleden
KLJ Lendelede kent een boeiend historisch parcours. “Omdat wij nog niet geboren waren, zijn we te rade gegaan bij onze ouders en in de archieven”, lacht Elien. De vereniging begon in 1930 als Boerenjeugdbond (BJB), specifiek voor jongeren uit landbouwgezinnen. In 1965 werd de naam gewijzigd naar Katholieke Landelijke Jeugd (KLJ) en Vrouwelijke Katholieke Landelijke Jeugd (VLKJ), om ook jongeren zonder boerenachtergrond aan te trekken. In de jaren zeventig fusioneerden beide afdelingen en in 1975 onderging ook Lendelede een samenvloeiing van jongens- en meisjesafdeling.
Doorheen de decennia kende de KLJ absolute hoogtepunten. “Onze jaarlijkse toneelvoorstellingen, het paasbal, het spaghettifestijn… Dat zijn vaste waarden geworden in het dorpsleven”, zegt Jarne. De KLJ nam ook deel aan sportfeesten en het legendarische Westjuweel, een soort ‘Spel zonder Grenzen’ voor KLJ-afdelingen uit West-Vlaanderen.
Een ander succesverhaal is de Gymkana, een behendigheidswedstrijd voor tractorchauffeurs, die voor het eerst plaatsvond in 1970. Ter gelegenheid van het 95-jarig bestaan wordt deze traditie dit jaar in ere hersteld.
Ook het jaarlijkse kamp is een hoogtepunt. “Dit jaar trokken we naar Moerbrugge bij Oostkamp”, vertelt Elien. “We sliepen samen in een hangar tussen het stro. Dat versterkt de groepssfeer.” De kampplaatsen variëren van boerderijen tot tentenkampen. “Vroeger huurden we een bus en gingen we verder weg, maar dat is vandaag financieel niet haalbaar”, vult Jarne aan.
Toch kende de werking ook moeilijke momenten. In 1990 kampte KLJ Lendelede met een dalend ledenaantal, wat de werking bijna stillegde. In 2020 gooide corona roet in het eten: de populaire Pikdorserscross moest worden afgelast. De zwaarste klap kwam er echter bij een grote fraudezaak met drankkaarten. “Op ons feest werd ontdekt dat bezoekers kaarten hadden gekopieerd en doorverkocht”, vertelt Nic Cattebeke, al 35 jaar actief als volwassen begeleider. “We verloren duizenden euro’s. Het had bijna het einde van onze KLJ betekend. Gelukkig kreeg de vereniging hulp van KVLV Lendelede en de Landelijke Gilde. Ze organiseerden met ons een feest waarvan de opbrengst deels naar KLJ Lendelede ging. Zonder hen waren we er vandaag misschien niet meer geweest”, zegt Nic dankbaar.
Toekomstplannen
Vandaag zit de werking opnieuw in de lift. “Met ons jong bestuur zorgden we voor een frisse wind. De sfeer zit goed, en we kijken al vooruit naar ons 100-jarig bestaan”, zegt Elien. Maar eerst vieren we 95 jaar in stijl, met ons feestweekend eind augustus. “Het wordt een feest voor jong- en oud-KLJ-leden en sympathisanten”, klinkt het enthousiast. De organisatie rekent op een warme opkomst.
Het programma ‘95 jaar KLJ Lendelede’ start op vrijdag 29 augustus om 19 uur in de Beiaardstraat 43 met beenham aan het spit. Volwassenen betalen 18 euro, kinderen 12 euro. Inschrijven via Elien Messely op 0499 91 23 48. Zondag 31 augustus is er vanaf 13 uur de fietstocht ‘Op toer bij de boer’, een tocht van 20 km (volwassenen 9 euro, kinderen 7 euro). Om 14 uur vindt de Gymkana met tractoren en verreikers plaats. Deelname: 10 euro, inschrijven gewenst. (CH)
The post “Aftellen naar het eeuwfeest”: ‘95 jaar KLJ Lendelede’, jeugdvereniging viert met een jaar lang activiteiten is provided by KW.be.
