Van vrijdag 22 tot en met zondag 24 augustus worden er opnieuw duizenden bezoekers verwacht op het Country Festival in Middelkerke. Sinds 2011 zet horeca-uitbater Harry Carpaij (71) zijn schouders onder het succesvolle event. Maar nu kondigde hij aan dat zijn vzw ermee stopt. “Ik hoop dat er iemand ons festival wil voortzetten zodat deze traditie niet verloren gaat.”
Voor de allereerste editie moeten we 27 jaar terug in de tijd. Het waren de lokale handelaars die in 1998 het event uit de grond stampten. “Na dertien edities zijn ze ermee gestopt. Ik baat café De Smidse in de Kerkstraat uit en op een dag kwam een dansgroep binnen bij ons met het nieuws over het einde van het country- en western festival. Toen zijn we maanden bezig geweest met het gemeentebestuur om dat over te nemen. In 2011 hebben we een vzw moeten oprichten en een maand voor de datum kregen we toestemming om het te organiseren op het Epernayplein. Dat was best wel een uitdaging om in zo’n korte tijd alles nog te kunnen regelen.”
Niveau opgekrikt
“We hebben het event naar een niveau hoger getild. Bij de handelaarsbond was er nooit een grote tent en als het regende dan ging bijna iedereen naar huis. Wij hebben nu een feesttent van 700 vierkante meter met een groot podium die door de heraanleg van het Epernayplein sinds 2022 op het marktplein opgesteld staat. In de centrumstraten zetten we ook nog eens zeven muziektentjes op waar meestal soloartiesten of duo’s optreden. Ik was helemaal niet thuis in de countrymuziek. Ik heb altijd het jazzfestival in Breda mee georganiseerd. We hebben in het begin wel veel medewerking gekregen van de vroegere handelaarsbond die ons in contact bracht met diverse dansgroepen”, gaat Harry verder.
Harry krijgt de hulp van een twintigtal vrijwilligers. “Dat zijn eigenlijk allemaal klanten van De Smidse die spontaan zeiden dat ze een handje wilden toesteken. De organisatie zelf en alle voorbereidingen doen we met twee mensen: ikzelf en Eric Pattyn (66), die afkomstig is uit Brussel en vijftien jaar geleden naar Middelkerke verhuisde. Door zijn beroepservaring is hij bijvoorbeeld de geknipte man om de plaatsing van de standen op onze streetmarket in goede banen te leiden. In de Onderwijsstraat staan vijf grote Amerikaanse trucks om de bezoekers naar het marktplein te trekken. Rond onze grote tent staan 32 pyramidetenten met standhouders uit Duitsland, Oostenrijk, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk die onder meer boots, ringen en hoeden verkopen.”
Een van de hoogtepunten van de driedaagse is de countryparade op vrijdagavond die vanaf het Epernayplein naar het marktplein trekt. “Dit jaar zijn er 450 deelnemers dus dat wordt een indrukwekkend schouwspel. En het wordt natuurlijk ook weer uitkijken naar alle muzikale optredens want we hebben bands die internationaal bekend zijn.”
Geen opvolging
En nu is er dus het nieuws dat Harry een punt zet achter de organisatie. “Dit wordt inderdaad de laatste editie van het Country Festival Middelkerke in een organisatie van onze vzw Country New Generation Middle Church. We hebben het veertien jaar met hart en ziel gedaan. Het is mooi geweest, maar de opvolging is niet verzekerd. De gedachte dat het event zou verdwijnen, doet pijn. En niet alleen bij ons. We kregen de voorbije weken al heel veel reacties van mensen die het nieuws opvingen. Ook de dansers reageren teleurgesteld. We zijn het laatste countryfestival van het buitenseizoen en daarna gaan ze binnen in zaaltjes dansen. Via deze weg lanceer ik nog eens een oproep om de organisatie van ons over te nemen. Ik hoop dat het gemeentebestuur misschien bereid is om dat te doen.” (FVDB)
Alle info vind je op www.countryfestivalmiddelkerke.com.
The post Toekomst van Country Festival in Middelkerke is onzeker: “Na 14 jaar zetten we er een punt achter” is provided by KW.be.
