Kristof Gesquiere krijgt als nieuwe schepen en OCMW-voorzitter in Oostende geen inlooptijd, maar kan wel zijn ervaring in het OCMW volop benutten. Met onderwijs, activering en tewerkstelling heeft hij nog twee andere belangrijke N-VA-bevoegdheden. Hij legt maandag 25 augustus de eed af tijdens de gemeenteraad en vervangt Sandra Demuynck, die een stap terug zette om medische redenen.
“25 jaar geleden heb ik me als kinesist ingezet om de terugbetaling voor chronische patiënten te behouden. Het ging om een bevoegdheid van toenmalig minister Frank Vandenbroucke en via Johan Vande Lanotte geraakten we tot bij de minister om die zaak aan te kaarten. Toen besefte ik dat je via de politiek dingen kunt veranderen en in beweging kan brengen”, zegt Kristof Gesquiere (57).
Zijn keuze voor N-VA heeft een persoonlijke reden: “Mijn grootvader, Victor Welvaert, betekende veel voor mij. Hij was erg Vlaamsgezind. Toen hij in 1996 overleed, was er een mis met Gregoriaanse liederen, volgens zijn wens. Mijn grootvader wou dat daar ook het Vlaams volkslied werd gezongen. Dat werd geweigerd. Ik kon dat niet begrijpen. Dat is blijven hangen. Toen nam ik me voor om ooit iets terug te doen.”
Nog steeds kinesist
Gesquiere koos voor N-VA en nam in 2018 voor het eerst deel aan de gemeenteraadsverkiezingen. Met 670 stemmen kwam hij na twee jaar in het Bijzonder Comité Sociale Dienst (BCSD) van het OCMW terecht. In 2024 werd hij gemeenteraadsvoorzitter, het vierde mandaat voor N-VA in de coalitie met Vooruit. Vanaf eind augustus vervangt hij Sandra Demuynck die door gezondheidsredenen een stap terugzet en opnieuw gemeenteraadslid wordt. “Ik was als kinesist nog aan de slag in het AZ Oostende maar stopte daar inmiddels. In mijn zelfstandige praktijk zal ik me ook sterk moeten beperken. Maar ik wil het blijven doen want het is wel de manier om voeling te houden met wat er leeft in Oostende.”
“Een gemeenteraadslid zou eerst ervaring moeten kunnen opdoen in het bijzonder comité van het OCMW. Daar passeren wekelijks 300 dossiers waardoor je als raadslid een zeer goed beeld krijgt van wat er leeft in Oostende”, zegt Gesquiere die ook deze legislatuur nog zetelde in het BCSD. “Een jaar geleden was ik nog OCMW-raadslid, ik werd gemeenteraadsvoorzitter en nu ben ik schepen. Het was een hell of a ride.”
Extra leefloners
Het is altijd handig als een OCMW-voorzitter ook ervaring heeft in het Bijzonder Comité/OCMW-raad. Toch krijgt Gesquiere veel op zijn bord. “De 300 dossiers per week moeten opgevolgd worden, de samenwerking tussen de verschillende diensten binnen het OCMW moet afgestemd worden en ik wil ook een betere samenwerking tussen OCMW en andere stadsdiensten. De strengere aanpak die we in juni afspraken rond leeflooncliënten blijft ook gelden.”
“Ik heb geen schrik van de oppositie, maar hoop dat de tussenkomsten constructief en menselijk blijven”
Straks komt er ook een toevloed van aanvragen voor leefloon; een gevolg van de beslissing van de regering om de werkloosheidssteun te beperken in tijd. “Het gaat om een potentieel van 1.047 mensen die kunnen aankloppen. Op termijn zullen er effectief 225 leefloondossiers bijkomen. En er is een tekort aan maatschappelijk werkers. We zijn volop bezig met aanwervingen en ik hoop dat we het tekort zullen kunnen opvangen.” Van zware interpellaties over het OCMW heeft Gesquiere geen schrik : “Ik heb geen moeite met confrontaties rond ideologie maar ik hoop wel dat de tussenkomsten constructief zijn. En menselijk blijven.”
Scholen bezoeken
Gesquiere was gedurende enige tijd aan de slag als kinesist in het buitengewoon onderwijs. “Heel wat familieleden waren of zijn actief in het onderwijs, dus ook daar heb ik een vinger aan de pols. Ik wil alle scholen kort bezoeken en dat na een jaar herhalen. Prioriteit is een bezoek aan de school Westdiep op het Westerkwartier. Er zijn daar twee nieuwe directeurs aan de slag en er zijn kinderen van 44 nationaliteiten. Ik wil horen hoe ze dat aanpakken en waar we kunnen helpen.”
Oostende is van plan om de 9 brugfiguren, die nu mee betaald worden met wegvallende subsidies, te behouden. “Ik wil een nauwere samenwerking tussen brugfiguren en het Sociaal Huis. Als we het leefloon intrekken van een moeder met kind, dan hebben we soms niet meer in de gaten wat er gebeurt met dat kind. Daar moeten we meer oog voor hebben, ook via de brugfiguren.”
The post “Ik wil voeling houden met wat er leeft in Oostende”:Kristof Gesquiere (N-VA) gaat aan de slag als nieuwe schepen is provided by KW.be.
