Met duizenden extra wandelaars overtrof de Vierdaagse van de IJzer het record van vorig jaar. “Ik zag erg veel jeugd, dat heeft me geraakt”, zegt de nieuwe directeur Nick Develter.
“Het was ongelooflijk, de opkomst was enorm voor onze 52ste editie”, stelt adjudant-majoor Nick Develter, voor het eerst directeur van het jaarlijks event van Defensie om de band met burgers te versterken, de Westhoek in de kijker te zetten en de wereldoorlogen te herdenken. In 2014, het eerste jaar van de eeuwherdenking van de Eerste Wereldoorlog, werd een record gevestigd van individuele deelnemers dat tien jaar niet meer overtroffen werd. Ondanks kwakkelweer klokte de organisatie vorig jaar af op 11.405, een 300-tal meer dan 2014.
Fortnite
“Nu zitten we aan 15.000”, aldus Develter. De verklaring blijkt een combinatie van factoren. Sinds corona blijft wandelen populair en de Vierdaagse krijgt ook steeds meer jonge mensen aan de start. Zoals Cedric (5) en Thomas (10) Vervaecke uit Zulte. Zij namen voor het eerst deel en wandelden meteen de volle vier dagen. “We maakten er een gezinsactiviteit van”, vertelt hun moeder An. “Dat leek ons een leuke challenge op het einde van het verlof, ook voor de kindjes. Thomas heeft recent over de Eerste Wereldoorlog geleerd in het vierde leerjaar en wou er meer over weten. Dit is een totaalpakket: sport en bijleren, ook over Defensie. Hier zagen onze kinderen voor het eerst militairen. Ze bestaan ook in het echte leven, niet alleen in het computerspel Fortnite.”
Emotioneel
“Het evenement stelt Defensie eens in een ander daglicht”, vervolgt ze. “Wij hebben geen militaire achtergrond. Hier zien we de verschillende onderdelen, zoals de zee- en luchtmacht. Heel boeiend allemaal. Onze kinderen hebben twee keer de 8 km en twee keer de 16 km gewandeld. Best stevig, maar ze hebben het gedaan, we zijn fier. Als gezin gaan we wel regelmatig wandelen, maar dan eerder 15 km op één dag. Vier dagen na mekaar was nieuw voor ons. De locaties maken de wandelingen erg uiteenlopend: de duinen en ongerepte natuur in Oostduinkerke, de velden en wegeltjes in Diksmuide, de bossen in en rond Poperinge en het oorlogsverleden, zoals de passage aan Tyne Cot Cemetery bij Zonnebeke. Dat vond ik zeer emotioneel. Militairen hielden er een vlag vast als eerbetoon, heel mooi.”
Ook oudere deelnemers blijven komen. “Ik heb elke dag 24 km gewandeld, dat is reuzetof”, aldus Anne-Marie Verstraete (71) uit Kruibeke. “Het is al het derde jaar op rij dat ik vier dagen wandel. Voorheen deed ik ook al mee, maar dan één dag of twee, volgens de tijd die ik had. Nu ben ik gepensioneerd dus het is het moment.”
Het hartje roept
Anne-Marie en haar man lieten recent hun restaurant De Ceder over aan de kinderen. “Op het einde van dag vier kreeg ik bloemen aan de finish. Die geef ik ‘s avonds aan mijn man, want hij kan niet meer meestappen. Hij verwacht ons nu in Sint-Idesbald, voor een lekker diner. Toen hij veel jonger was, nam hij ook deel. Daar heeft hij hartzeer van, maar intussen soigneert hij ons met spijs en drank. De sfeer is goed en de organisatie is uitstekend. Ik kan hier nog eens bij babbelen met vrienden en nieuwe mensen ontmoeten. Ik ben geboren in Meulebeke en het hartje roept om af en toe terug te keren naar West-Vlaanderen.”
Voor Severine Van Compernolle (48) uit Tielt is het haar negende deelname. “Wij doen traditioneel de laatste twee dagen in Poperinge en Ieper met een bende vriendinnen. We overnachten dan in Ieper en gaan ‘s avonds uit eten en iets drinken. ‘s Morgens proberen we telkens weer fris man te zijn voor het tweede deel van de wandeling.” Ook haar zus Eveline (50) is van de partij. “Komende zondag word ik 51 jaar. Hier heb ik al enkele keren mijn verjaardag gevierd en dan trakteer ik de anderen op snoep.”
Kleine gebaren
“We blijven terugkeren omdat het supergezellig is en we heel graag wandelen”, vertelt Severine. “We leren steeds nieuwe mensen kennen onderweg. De combinatie van uitgaan en wandelen trekt ons aan. Het is goed georganiseerd: er zijn veel voorzieningen. Denk aan voldoende water en EHBO voor blaren of andere problemen. Ook de randanimatie met muziek is telkens top. Het is een leuke bedoening.”
De Vierdaagse komt traditioneel aan in Ieper, maar dit jaar lag de finish voor het eerst op de Grote Markt aan de Lakenhallen. “Ik zag erg veel jeugd, dat heeft me geraakt”, zegt Develter. “Voor jonge deelnemers hebben we snoep voorzien. Kleine gebaren maken een groot verschil. Dit was de vuurdoop voor een nieuw en jong team. Ik wil iedereen bedanken, ook onze partnersteden en sponsors. Samen blijven we ons inzetten voor deze sport die zeer laagdrempelig is. Schoenen en enthousiasme, meer heb je niet nodig.” (TP)
The post Fors record voor Vierdaagse van de IJzer: “Het was ongelooflijk” is provided by KW.be.
