Een schrale kerstboom en wat frituurhapjes in een leeg appartement: zo vierde Christophe D’hondt, net weggelopen van huis, 25 jaar geleden zijn achttiende verjaardag. Sindsdien haalt hij elk jaar al op 1 september de kerstversiering boven. “Maar op 26 december breek ik alles af, want dan ben ik het kotsbeu”, lacht Christophe, die nu ook voor het tweede jaar op rij een kerstfeest voor de hele buurt organiseerde.
Honderden kerstmutsen, een fors sneeuwkanon, kitscherige kersttruien en een zeer vrijgevige kerstman. Het centrum van de Middelkerkse deelgemeente Lombardsijde, met café De Sterre als epicentrum, zal deze avond baden in een kerstsfeer. En dat in hartje zomer. “Het is een beetje uit de hand gelopen verhaal”, lacht Christophe D’hondt (44), de trekker van het evenement. “Wat in 1998 begon als een kerstfeestje bij mij thuis is nu uitgegroeid tot een heus event, met muzikale optredens, een verkleedwedstrijd, gratis cadeautjes voor de kinderen…”
“Mijn enige bezitting toen ik bijna 18 was en wegging van thuis, was een versleten nachttafel en een schrale kerstboom”
Christophe D’hondt, die opgroeide in Menen en daarna via Sint-Eloois-Winkel in Lombardsijde terechtkwam, kan je kennen als Christoon, een allround entertainer die feestjes opleukt voor jong en oud, en dat zowel met cartoons, tekeningen, goochelacts als dierenshows. Maar hij is het typevoorbeeld van de clown die achter de glimlach ook een droevig verhaal met zich meedraagt.
Frituurhapjes
“Toen ik zeventien en negen maanden was, ben ik weggelopen van thuis”, doet hij het verhaal. “Als kind van nog geen 18 vond ik een klein appartementje nabij het schoolgebouw in Menen. Mijn enige bezittingen waren een versleten nachttafel en een schrale kerstboom. Verder had ik niets. Omdat ik drie maanden later, op 1 september, achttien werd, besloot ik om een bescheiden feestje te geven. Een kerstfeestje, want die schrale kerstboom was het enige dat ik toen had als decoratie. Hoewel het menu enkel bestond uit enkele goedkope frituurhapjes, deed dát moment me enorm veel deugd. Dat ik op het allerdiepste en in totale armoede toch zoveel warmte en vriendschap kon voelen, besloot ik om daarna áltijd op 1 september mijn kerstboom te plaatsen en een feestje te geven.”
“Twee jaar geleden stonden plots 70 mensen voor mij deur en dan besloot ik de handen in elkaar te slana met café De Sterre”
En dat werd elk jaar groter. “Twee jaar geleden had ik een winterslee gehuurd en stonden er plots 70 mensen voor mijn deur. (lacht) Omdat ik dat zelf niet meer meester kon, sloeg ik vorig jaar de handen in elkaar met café De Sterre, waarbij we de fin de saison van het café en de jaarlijkse avondmarkt combineerden met mijn kerstfeestje. De eerste editie werd een ongelofelijk succes, waardoor we nu een tweede, en een nog grotere, editie organiseerden.”
Gek verklaard
Na het kerstfeestje zal Christophe op 1 september ook weer zijn kerstboom bovenhalen, zoals de traditie het al sinds 1998 wil. “Vanaf dan tot en met Kerstmis groeit de decoratie in ons huis stelselmatig aan, tot er uiteindelijk vijf à zes kerstbomen zullen staan en het hele huis versierd is. Mijn vrouw Mondy, met wie ik al sinds mijn zestiende samen ben, en onze kinderen Faith en Tiburon kijken soms wel eens vreemd, maar ze laten me mijn ding doen. En ik geef het toe: soms is het er wel eens over. Als ik op een rommelmarkt een kerstmannetje zie, heb ik het mee naar huis…” (Lees verder onder de foto)
“De eerlijkheid gebiedt me om toe te geven dat ik het tegen Kerstmis zelf zó beu ben, dat ik alles afbreek op 26 december. Ik besef dat er mensen me gek verklaren. Enkele jaren geleden kwam er nog iemand aan mijn deur vragen: kan het zijn dat er nu al een kerstboom bij jullie staat?”
“Maar wat er ook gebeurt, mijn kerstboom zal altijd op 1 september uitgehaald worden. Na keihard werken – ik combineerde drie jobs tegelijk – hadden we op ons dertigste twee huizen – één in Ingelmunster en één in Wevelgem – en een appartement aan de kust kunnen aanschaffen. Toen liepen we in de val van een meesteroplichter en speelden we alles kwijt. Opnieuw zaten we totaal aan de grond. Ook toen bleef ik op mijn verjaardag mijn kerstboom zetten. Voor mij is dat een symbool voor warmte, vriendschap en het geloof dat uiteindelijk alles goedkomt. Dat geloof ik stellig.”
“Voor mij is de kerstboom een symbool voor warmte, vriendschap en het geloof dat uiteindelijk alles goedkomt”
“De relatie met mijn ouders heb ik weer kunnen herstellen en mijn twee kinderdromen – een circus openen en aan de kust wonen – heb ik ondanks alles tegenslagen en opnieuw dankzij hard werken – kunnen waarmaken. Want ik combineer nu mijn bedrijf Tovershows met schoolvoorstellingen voor School Zonder Pesten en het helpen bij de naschoolse opvang. En woensdag kon ik als kerstman weer cadeautjes uitdelen aan de kinderen, dat heb ik een hele tijd niet kunnen doen. Je ziet: alles komt goed.”
The post Bij Christophe is het nu al Kerstmis: “Een kerstboom is voor mij het symbool dat alles uiteindelijk goed komt, ook in m’n moeilijke jaren” is provided by KW.be.
