Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck) heeft zich zondagmiddag in Westerlo tot Belgisch gravelkampioen gekroond. De 24-jarige veldrijder was na 158 kilometer de snelste in de sprint van een elitegroep van negen renners. Zijn ploeggenoot Timo Kielich finishte als tweede, topfavoriet Tim Merlier (Soudal Quick-Step) werd derde.
Al snel vormde zich een kopgroep van 16 renners, met onder meer Europees wegkampioen Merlier, titelverdediger Gianni Vermeersch (Alpecin-Deceuninck) en veldrijders Laurens Sweeck (Crelan Corendon) en Daan Soete (Ridley Racing Team). In de laatste 20 kilometer werd de vluchtersgroep nog wat verder uitgedund en kwam er een spervuur aan aanvallen, maar niemand raakte weg. Merlier was de enige van Soudal Quick-Step in de kopgroep en moest daardoor vanop de kop zijn sprint inzetten, maar viel in het slot compleet stil. Vandeputte ging erop en erover en kroonde zich zo voor het eerst tot Belgisch kampioen gravelbiken.
Op de erelijst volgt Vandeputte Gianni Vermeersch op, die vorig jaar in Turnhout zijn favorietenrol waarmaakte. Jasper Stuyven werd in 2023 in Oud-Heverlee de eerste Belgische gravelkampioen ooit.
Bij de vrouwen pakte Marthe Truyen (Fenix-Deceuninck) haar tweede nationale graveltitel. De 25-jarige Truyen profiteerde in de slotfase van een valpartij van Lotte Claes (Arkéa-B&B Hotels) en finishte solo in Westerlo. Claes werd tweede, Nathalie Bex (Velopro Alphamotorhomes) derde. Titelverdedigster Alana Castrique (AG Insurance-Soudal) eindigde als zevende. Truyen pakte twee jaar geleden al haar eerste Belgische graveltitel.
The post Tim Merlier grijpt in de sprint naast Belgische graveltitel is provided by KW.be.
