Al bijna dertig jaar verwelkomt Natasja Feliers (52) toeristen uit de hele wereld in Hotel Ariane. Dan tipt ze hen de mooiste plekjes en adresjes van de stad waar ze geboren en getogen is. “Mijn mooiste jeugdherinnering? De publieke telefooncellen op de Grote Markt”, lacht Natasja.
Hoe zou je jouw band met Ieper omschrijven?
“Ik ben een hele trotse Ieperlinge. Ik ben niet alleen trots op deze stad op zich, maar ook op onze mensen, onze tradities, onze gewoontes. De Kattenstoet zou ik bijvoorbeeld voor geen geld ter wereld willen missen.”
Wat is je mooiste jeugdherinnering aan Ieper?
“Geen twijfel: de publieke telefooncellen op de Grote Markt. Als we op stap waren met de vrienden, en het afgesproken uur om naar huis te gaan, kwam eraan, ging ik vaak even bellen om te horen of ik eventueel toch nog wat langer mocht blijven in het JOC.”
En je favoriete plek?
“Ik hou van alle natuur rond Ieper: de Verdronken Weides, de Vestingen, het Hoornwerkpark. Ik ben ook helemaal weg van ons Astridpark met de majestueuze kathedraal en Lakenhalle er achter. Zo veel moois, als ik dan echt één plekje moet uitkiezen, ga ik voor het stukje Vestingen van de Menenpoort tot het oude open zwembad. Daar is het altijd iets rustiger, maar zeker even mooi als de rest van de mooie groene gordel rond onze stad. Ik ben ook een beetje verliefd op de Kiplinglaan.”
Welke lokale horecazaak raad je iedereen aan?
“Ik vind dat we in Ieper een heel mooi, uitgebreid aanbod van horecazaken hebben. Er ééntje uitkiezen, vind ik moeilijk. Voor onze hotelgasten helpen we vaak meedenken als ze graag iets anders willen proberen. Veel hangt af van de stijl, van de kaart, maar onze gasten zijn altijd tevreden over de restaurants in Ieper.”
En om te shoppen?
“Ik weet hoe moeilijk het is om vandaag offline te shoppen, dus alles wat ik in onze stad kán kopen, koop ik ook lokaal. Wat een fantastisch aanbod hebben we in Ieper: van ketens tot leuke boetiekjes met hun eigen stijl. Ik heb wel altijd een favorietje gehad: Heidi van de ZPS in Ieper is al bijna 40 jaar mijn goeie vriendin. Zij kent mij, mijn stijl en wat me staat. Sedert 1 augustus heeft ze om gezondheidsredenen de fakkel doorgegeven, maar haar topverkoopsters blijven aan boord.”
Wat is er het meest veranderd in Ieper sinds je jeugd?
“De ontwikkeling van het herinneringstoerisme. Vreemd toch hoe ik opgroeide zonder echt stil te staan bij al die mooie monumenten en beklijvende begraafplaatsen. Nu vind ik de Menenpoort bijna een heilige plaats, vroeger durfden we al eens zeuren als we even moesten wachten tijdens de ceremonie.”
Wie is Natasja Feliers?
Natasja Feliers werd geboren op 11 mei 1973 in Ieper en groeide op in de Diksmuidestraat. Haar ouders zijn Wilfried Feliers en Rika Devroe. Ze heeft nog één broer: Alexander. Ze is getrouwd met David Jones en mama van Amber (15). Het gezin woont in de Poperingseweg.
Ze ging naar de lagere school in de Roesbrugge Dames. Ook het middelbaar begon ze in het Lyceum, maar vanaf het vijfde middelbaar trok ze naar Brussel om te studeren voor tandtechnicus.
Natasja startte haar beroepsloopbaan in de vertegenwoordiging en verkoop van kappersproducten. Daarna ging ze aan de slag in de groep Sportorama.
In 1997 begon ze in hotel Ariane, samen met Johan Vanhaute. In 2010 kwam Ringo Lamaire er als derde vennoot bij.
Wat zou je graag anders zien?
“Ik mis oprecht wel groen in het centrum. Op ons eigen terras merk ik wat voor goed de bomen doen in de zomer. Als ik van het Minneplein richting Ariane rij en ik zie de groene massa verschijnen, dan geeft dat me meteen een goed gevoel. Daarom ben ik zo’n fan van het Astridpark. De grijze gebouwen tegen het mooie groene grasplein: machtig mooi vind ik dat.”
Als je één ding mocht realiseren voor Ieper, wat zou dat zijn?
“Ik ben zot van de mooie Vismarkt. Er zijn daar nu vooral cafeetjes, maar het zou fijn zijn mochten er daar ook enkele gezellige restaurantjes komen. Die prachtige overdekte verkoopstanden en het oude tolhuisje, wat een mooie locatie om gezellig te zitten en iets te eten. Mocht ik mijn handen niet vol hebben met Ariane, ik startte hier direct een tof visrestaurant.”
Welke persoon of vereniging verdient meer erkenning?
“Ik heb een softspot voor Jenny Vanlerberghe. Daarnaast heb ik ook veel respect voor alle lokale ondernemers die hard werken om onze stad te laten bloeien en groeien en zorgen voor economische welvaart en tewerkstelling.”
Zou je hier willen oud worden?
“Het is dubbel. Ik ben zot van mijn job en mijn stad, maar ergens zou ik het ook wel heel fijn vinden om het laatste stukje van mijn leven elders te vertoeven. Om opnieuw te kunnen ontdekken, nieuwe mensen te leren kennen. Terugkeren zal ik wel àltijd doen, door de Menenpoort vaneigens ennih!”
The post Hotelzaakvoerder Natasja Feliers is thuis in Ieper: “Onze Menenpoort is bijna een heilige plaats voor mij” is provided by KW.be.
