De nostalgie van glanzende tandwielen, hoge bi’s en zware stalen kaders leeft nog één keer op in volle glorie tijdens het allerlaatste evenement van Onvergetelijke Retrofietsen Ettelgem (O.R.E.). Wat ooit begon als een gedeelde passie tussen Eric Desmet en zijn beste vriend Eric Delanghe, groeide uit tot een begrip in Oudenburg en ver daarbuiten. Na twintig jaar geeft Eric Desmet nu het stuur door.
“Op zondag 7 september sluit ik het hoofdstuk O.R.E. af”, vertelt Eric Desmet (64). “Maar gelukkig is het geen definitief afscheid. Het verhaal gaat verder, alleen onder een andere naam.”
Toen zijn beste vriend Eric Delanghe in 2005 overleed, nam Eric Desmet met overtuiging de organisatie over. “Eric had een droom. Hij wou mensen samenbrengen rond het erfgoed van oude fietsen, op een luchtige, verbindende manier. Ik kon dat niet zomaar laten verdwijnen. Ik ben blijven bouwen op wat hij begonnen was.”
Eigen stempel
Intussen heeft Desmet de pensioengerechtigde leeftijd en voelt hij dat het tijd is om de fakkel over te dragen. Die fakkel komt in handen van Stefaan Vanaudenhove, die voor het eerst het evenement Trammelant in De Haan overnam. Hij zal de werking verderzetten onder de naam Unicycling, Engels voor éénwieler. “De basis blijft wat ze altijd is geweest: liefde voor oude fietsen en plezier in het samenkomen. Maar ik kijk er ook naar uit om er mijn eigen stempel op te mogen drukken”, aldus Stefaan Vanaudenhove.
Begeleide fietstocht
Ook op zaterdag 6 september staat er al activiteit gepland. Om 13 uur vertrekt een begeleide fietstocht door de polders. Deelnemers worden onderweg getrakteerd op mooie vergezichten, verhalen en een frisse neus. Wie daarna hongerig terugkeert, kan om 18.30 uur aanschuiven voor een gezellige barbecue, mits voorafgaande inschrijving. De sfeer zit er dan al stevig in.
Op zondag oogt het programma bijzonder gevarieerd. Inschrijven kan vanaf 12 uur. Om 13 uur start de eerste internationale race voor hoge bi’s of Penny Farthings. Daarna volgen om 14 uur het Belgisch kampioenschap hoge bi en om 15 uur het West-Vlaams kampioenschap surplacen, de allereerste editie, in samenwerking met de Fiets Bieb Oudenburg (meer info op www.kampioenschapsurplacen.be). Aansluitend om 15.15 uur gaan retro-cyclisten van start in het EK voor authentieke fietsen. De dag eindigt om 16.30 uur met de finale van het Europees kampioenschap Penny Farthing.
Naast de wedstrijden vult het Marktplein zich met animatie, een vintage fietsbeurs met toebehoren en een gezellige sfeer. Dankzij de steun van De Nieuwe Gapaert en het stadsbestuur van Oudenburg wordt het opnieuw een feestelijke dag. Podium, medailles, truien en natuurlijk de onvermijdelijke prijsuitreiking maken het feest compleet. Hopelijk zijn de weergoden hen op deze feesteditie goed gezind, zodat alles onder een stralende hemel kan plaatsvinden.
Het plein bruist die dag van sfeer. Glimmende kaders, oude snorren, petjes en verhalen vullen de straten. Kinderen poseren trots naast fietsen die ouder zijn dan hun grootouders. Oude bekenden kloppen elkaar op de schouder, achter elke fiets zit een verhaal.
Even waardevol
Hoewel hij stopt met de organisatie van grote evenementen, blijft Eric Desmet actief met zijn collectie. “Ik breng mijn retrofietsen geregeld naar woonzorgcentra. De bewoners genieten zichtbaar van die momenten. Het is minder belastend voor mij, maar minstens even waardevol. Het houdt me letterlijk op de been.” Toch voelt deze laatste keer als een kantelpunt. “Twintig jaar lang heb ik mogen bouwen aan iets dat mensen verbond. Dat is goud waard.”
Onvergetelijke Retrofietsen Ettelgem was geen gewone fietsclub. Het was een beweging, een stukje levend erfgoed, een vrolijk eerbetoon aan vakmanschap en vergane tijd. Op 7 september rijdt die geest voor het laatst onder die naam het plein op. Het wordt een weekend vol herinneringen, ontmoetingen en nieuwe dromen. Met één constante: de liefde voor het verleden op twee wielen.
The post Eric Desmet met O.R.E. aan laatste ‘rit’ toe, tijd voor nieuw hoofdstuk: “De passie zal wel voortleven” is provided by KW.be.
