Elk gekend volkscafé heeft z’n minstens even gekende cafébaas. Uitbaatster Kathy Verstraete is na tien jaar onlosmakelijk verbonden met café West-Vlaanderen, naast het Kuurnse gemeentehuis. Na een eerste horeca-job in Kuurne, nam ze in 2014 het roer over van Nancy en Joost.
In hartje Kuurne vinden cafégangers van allerlei allooi al sinds mensenheugenis hun gading in volkscafé West-Vlaanderen, al blijft de oude garde toch vasthouden aan de oude officieuze naam. “De naam is Café West-Vlaanderen, maar velen zeggen toch nog altijd dat ze ‘bie Blocks’ eentje gaan drinken.” We worden op een zomerse ochtend verwelkomd door Kathy Verstraete (51). Ze nam het volkscafé in 2014 over van Nancy en Joost. ‘Blocks’ verwijst dan weer naar eerdere uitbaters, de gekende familie De Block.
Blijven plakken
Tientallen jaren geleden stonden zij achter de toog in het gezellige pand. Naast het café bevond zich destijds zelfs nog de kapperszaak van dezelfde familie. De volgende generatie kwam aan zet, met een interieuraanpassing. Daarna schreven Nancy en Joost dus hun hoofdstuk. In die periode is het café ‘West-Vlaanderen’ gaan heten.
Kathy Verstraete is – hoe gaat dat anders in het leven? – door een hoop toevalligheden uitbaatster geworden van het café. Ze is oorspronkelijk afkomstig van Menen, maar is blijven plakken in Ezelgem. Ze deed ervaring op in de Kuurnse horeca als medewerkster in dat ander café op de Markt: De Middenstand. Al deed Kathy het graag, ze was toch op zoek naar wat minder late uren.
Fakkel doorgegeven
“Voor mijn shift kwam ik vaak in café West-Vlaanderen mijn koffietje drinken”, legt Kathy uit. “Ik had Nancy en Joost eens gezegd dat ze het maar moest laten weten als ze plan waren om te stoppen. Ik was wel geïnteresseerd in het uitbaten van een dagcafé.” En zo geschiedde. De voorbereidingen werden getroffen en het koppel gaf de fakkel door aan Kathy. Ze kwam achter de toog te staan van een pand dat verankerd is in het Kuurnse sociale weefsel.
Het café is van maandag tot en met donderdag open van 8 uur tot 13 uur en van 15 uur 30 tot 20 uur, op vrijdag van 15 uur 30 tot 20 uur en in het weekend enkel ’s ochtends. Je kan er ook meespelen met de Lotto. “Wanneer het sluitingstijd is, doe ik de rolluiken al wat naar beneden en zeg ik dat het laatste rondje eraan komt.” Goeie afspraken maken goeie vrienden.
Groot terras
Het café heeft vele vast klanten uit Kuurne, maar ook wielertoeristen vinden in het weekend hun weg naar het grote terras. “Vroeger was het terras veel kleiner, maar in de covidperiode is dat uitgebreid. Ik wil daarvoor de burgemeester uitdrukkelijk bedanken. Hij is heel horeca-gezind.” Het terras is dan ook een absolute meerwaarde. Met de vele optredens op het Marktplein deze zomer, zit het vaak stampvol. En een rookverbod op het terras? “Dat zou echt de doodsteek zijn voor de horeca”, zegt ze. “Ik denk dat er velen niet meer zouden komen.”
Kathy kan ondertussen haar horloge afstellen op haar vaste klanten. “Ik weet goed wie wanneer komt. Als een vaste klant binnenkomt, dan zet ik de vaste bestelling al klaar. Het is dan hopen dat ze niet eens iets anders willen”, lacht ze. “Kijk, ik heb van mijn hobby mijn beroep kunnen maken. Het is leuk om onder het volk te zijn en je sociaal contact te hebben. Je weet als cafébaas ook vaak alle nieuwtjes. Mensen komen hun hart luchten bij jou. Ze nemen je in vertrouwen en dat vertrouwen mag je niet schaden.”
“Je geraakt echt verankerd met de mensen. Neem nu Fredje. Hij was een vaste klant van me en is ondertussen heengegaan. Wanneer hij binnenkwam, zei hij aan iedereen een goeiendag. Iedereen kende hem en hoe hij z’n kluchten vertelde aan de toog zullen we nooit vergeten. Nu na zes jaar denk ik er nog wel eens aan.”
Vedetten vereeuwigd
Er zijn zo wel al een aantal vedetten de revue gepasseerd in het café. Eentje ervan was karikaturist ‘Nesten’ (Rik Delneste, red.). Hij had zelfs de sleutel van de achterdeur, waar hij vaak aan het schilderen ging. “Op een ochtend kwam ik hier toe en hij had heel mijn voorgevel versierd”, lacht Kathy. “Dat was typisch Nesten. Hij was ’s nachts binnengekomen en begon te verven.” De titel ‘Biertempel’ prijkt zo nog altijd boven de voordeur. Zijn belangrijkste werk vinden we echter enkele meters verder. Aan een van de ruiten heeft hij karikaturen van alle cafévedetten vereeuwigd.
The post “Van mijn hobby mijn beroep gemaakt”: Kathy baat al ruim tien jaar café West-Vlaanderen in Kuurne uit is provided by KW.be.
