Zuid-Afrika is een van ‘s werelds grootste wijnproducenten. Voor Sebastian ‘Seba’ Vannevel (36) – met roots in Passendale – is Stellenbosch al meer dan tien jaar zijn nieuwe thuis. Hij is ook nog enkele maanden per jaar in België, waar hij deel uitmaakt van een familiebedrijf. “Maar Zuid-Afrika is onze tweede thuis.”
Seba, hoe ben je destijds in Zuid-Afrika terechtgekomen?
“Ik volgde twee jaar universiteit in België, maar dat lag me niet helemaal. Dus besliste ik om naar het buitenland te trekken. Via de Ohio State University in de Verenigde Staten deed ik mee aan een uitwisselingsprogramma waarbij buitenlandse personen bij allerlei landbouwbedrijven konden werken. Door de familiale interesse in wijn koos ik om op een wijndomein te gaan werken en uiteindelijk kwam ik terecht bij Chateau Grand Traverse in Michigan in de zomer van 2009. Toen dat avontuur eindigde in januari 2010 besefte ik dat dit wel iets was dat ik graag deed en kwam de mogelijkheid om meteen naar Zuid-Afrika te vliegen om daar nog een druivenoogst mee te doen en verder de kneepjes van het vak te leren. Ik wilde het nog iets formeler doen en begon de studies BScAgric Viticulture and Oenology – zeg maar wijngaard- en wijnkunde – aan de Stellenbosch University. Tot 2021 was ik verbonden aan de universiteit, wat uiteindelijk resulteerde in een doctoraat in oenologie.”
Hoe ben je onthaald geweest bij de lokale bevolking?
“Toen ik in 2010 aankwam, was het hier net WK voetbal aan de gang en dan ben ik nog gaan kijken naar de wedstrijd Duitsland-Argentinië. Een zotte ervaring! De Zuid-Afrikanen zijn heel vriendelijk en open. Je wordt snel uitgenodigd bij mensen thuis en zo bouw je snel een vriendenkring op. In Stellenbosch hangt een echte studentensfeer met wel 30.000 studenten per jaar. Er is altijd wel iets te doen en je kan het als het Leuven van Zuid-Afrika beschouwen. Kaapstad is de grootste stad in de buurt, op ongeveer 45 minuten rijden. Dit maakt Stellenbosch voor mij de ideale locatie. Niet de drukte van de grote stad, maar alles is dichtbij.”
Je maakt nu deel uit van het familiebedrijf Elvama. Wat doen jullie precies?
“In Zuid-Afrika maak ik mijn eigen wijn en gin. De gin bevat lokale kruiden. Ik ben ook actief in de reissector waar ik momenteel een luxelodge (Laluka Safari Lodge, red.) help bij het wijngebeuren. Daar werkt ook topchef Piet Huysentruyt aan mee. Met Elvama – waar ook mijn vader en zus deel van uitmaken – doen we aan import van verschillende Zuid-Afrikaanse wijnen. Je kan bij ons ook terecht voor reizen op maat naar Zuid-Afrika, dat valt dan onder Elvama Travel. Het land vormt al decennialang een tweede thuis voor onze familie. Ik ben niet de enige van de familie die er woont: ik heb nog een zus die hier haar laatste specialisatiejaar in de gynaecologie afwerkte en sinds 2015 in Johannesburg woont.”
“Onveiligheid is hier niet zo erg als veel mensen soms denken”
Hoe vaak ben je nog in West-Vlaanderen?
“Dat hangt wat af van jaar tot jaar. Nu is het iets meer dan gewoonlijk, omdat mijn jongste zus net bevallen is en ik dus een deel van haar takenpakket tijdelijk overneem. In september keer ik terug naar Zuid-Afrika voor het bloeiseizoen en een grote wijnbeurs.”
Stellenbosch is de bekendste wijnregio in Zuid-Afrika. Zag je de voorbije jaren een evolutie in de sector?
“Waar er vroeger nog meer focus op bulkwijnen lag, zie je nu een verschuiving naar kwaliteitswijnen. Het zit zeker in de lift. Veel jonge mensen beginnen een eigen wijngaard. Je hebt in Stellenbosch twee wijnscholen. Het land zit in de top tien qua productie.”
Het uurverschil en de taalbarrière lijken me goed mee te vallen.
“Absoluut. In de winter is er maar één uur verschil en in de zomer is er geen verschil. Er is ook een vlotte vliegverbinding van en naar België. Qua taal spreek ik hoofdzakelijk Engels, maar ook het Afrikaans hoor je regelmatig en dat leunt natuurlijk dicht tegen het Nederlands aan.”
Wat zijn voor jou nog voordelen om daar te wonen?
“Veel mensen vragen me of Zuid-Afrika niet onveilig is en niet te veel problemen heeft. De onveiligheid is niet zo erg als veel mensen soms denken. Zolang je je gezond verstand gebruikt is het veilig. Voor mij wegen de voordelen dan ook wel op tegen de nadelen. De natuur, de bergen en de zee, de topkeuken, de goeie wijnen, de meer relax levensstijl passen allemaal bij mij. Ik hou van de braai – de barbecue – en verder zijn er veel oosterse invloeden in de keuken. Waar ik wel van kan genieten als ik terug in België ben, is een boterham met preparé.” (lacht)
Welke plekken zou je aanbevelen mochten we op bezoek komen?
“Er zijn natuurlijk de bekende trekpleisters die je in elke toeristische gids ziet, maar voor mij zijn de kleine wijndomeinen waar je nog persoonlijk ontvangen wordt een must. De toprestaurants van Zuid-Afrika kunnen mee met de beste van België. Voor de kunstliefhebbers is er een prachtig museum, het Zeitz-Mocaa in oude graansilo’s dicht bij de waterfront in Kaapstad. Het is het grootste museum voor hedendaagse Afrikaanse kunst. Verder is een trip naar de westkust ook echt een aanrader waar je langs de ongerepte kust kunt verblijven.”
Meer info: www.elvama.be
The post “Ik maak in Stellenbosch mijn eigen wijn en gin”: Sebastian woont al 15 jaar in Zuid-Afrika is provided by KW.be.
