De ene leeuwin is de andere niet. Nadat Maya in 2024 werd doodgebeten, vindt Nestor wel een geschikte partner in Zari, maar ook daar ging een stevig gevecht aan vooraf. Na meer dan 200 dekkingen worden ze nu samen gepresenteerd aan de bezoekers van Bellewaerde.
“Ze aait hem, chic hé?” Voor de ogen van de parkbezoekers streelde Zari maandag met haar voorpoot de manen van haar nieuwe liefde Nestor. De machtige mannetjesleeuw beet vorig jaar nog Maya dood bij hun eerste ontmoeting, maar tijdens deze introductie liep alles poeslief. Hoewel.
Gevecht
“Bij zo’n introductie wordt altijd gevochten, hier was dit ook het geval”, zegt Pieter Vercruysse, curator en operationeel manager van de dierenafdeling in het park. “Leeuwen kiezen nu eenmaal hun partner en dat moet een sterke partner zijn. Het blijft de natuur. Ze moeten samen voor een genetisch goed nageslacht zorgen. Door te vechten bewijzen ze hun sterkte.”
“Zo’n onderneming wordt grondig voorbereid, er gaat een groot proces aan vooraf”, duidt Vercruysse. “Uit elke tegenslag leren we, maar ook deze introductie was even spannend en risicovol als de vorige. Leeuwen testen altijd hun eventuele toekomstige partner. Zari heeft bewezen dat ze een felle leeuwin is, geen poesje om zonder handschoenen aan te pakken.”
Krols
Zari en haar zussen Najwa en Tala verhuisden enkele maanden geleden van een Tsjechische zoo naar Bellewaerde om te kweken met Nestor, na het onverwacht overlijden van Maya en haar zus Numa, die dit jaar geëuthanaseerd werd na een buikvliesontsteking. Bellewaerde neemt deel aan een Europees kweekprogramma voor de sterk bedreigde noordelijke leeuwen. In het wild leven er nog slechts 250 volwassen individuen. Het kweekprogramma telt slechts 85 noordelijke leeuwen in zoos wereldwijd.
“Voor deze introductie hebben we gewacht tot Zari en haar zussen krols werden”, vervolgt Vercruysse. “Dat gebeurde half juni. We observeerden hun gedragingen en daaruit bleek dat Nestor het best leek te vinden met Zari. Ze bleven elkaar veelvuldig opzoeken langs transparante scheidingswanden.”
“Zari heeft bewezen dat ze een felle leeuwin is, geen poesje om zonder handschoenen aan te pakken”
“We hebben de volgende krolsheidperiode van Zari afgewacht voor een eerste fysieke introductie. Dat gebeurde vorige week en ging gepaard met een groot gevecht, wat dus normaal is. We hebben hen opnieuw moeten scheiden. De dag erna moesten we weer de moed en durf hebben om hen samen te brengen, ook al weet je dat het kan fout lopen.”
Ontzag
“Tijdens de tweede fysieke ontmoeting merkten we meteen dat Nestor een zeker ontzag had opgebouwd voor Zari. Er werden meer pauzes gelaten in het gevecht en hun gedrag werd meer aftastend. In de namiddag kwam er ook van Zari meer toenadering: ze ging zich meer presenteren ten opzichte van Nestor, maar tot een dekking kwam het nog niet. Pas op dag drie zagen we dat het eigenlijk wel oké was. Zari zat voortdurend een dekking uit te lokken. In de dagen nadien volgden meer dan 200 dekkingen. Dat zien we graag.”
Een nieuw spannend moment brak aan op het einde van haar krolsheid. “Zo’n periode duurt maximaal tien dagen. Afgelopen weekend stopte de krolsheid, maar het respect bleef. Daarop hadden we gehoopt. Nu vormen ze een perfect koppel. Vooraf kan je je dat niet voorstellen, als het zo moeilijk gaat. Eens de klik en het respect er is, gaan ze ervoor. Ze zien mekaar nu als waardige partner voor welpen.”
Zussen
“In Bellewaerde Park is dit een heel belangrijk moment. De voorbije twee jaren konden we nog geen leeuw en leeuwin samen presenteren aan ons publiek, terwijl het park al meer dan vijftig jaar leeuwen heeft.” Koning Leeuw is zelfs de mascotte en het uithangbord van het park.
“Tussen Nestor en de zussen van Zari is de match iets minder. We weten uit zijn voorgeschiedenis dat Nestor de voorkeur heeft voor één partner, hoewel ook toen meerdere leeuwinnen gepresenteerd werden. We zijn aan het overleggen met de stamboekhouders van het kweekprogramma. Alle kaarten liggen open. Het is mogelijk dat Najwa en Tala zullen vertrekken naar een andere dierentuin, waar ze gekoppeld zullen worden aan een andere leeuw. Dat zal de komende tijd uitwijzen.” (TP)
The post “Ze aait hem!”: prille leeuwenliefde ontroert bezoekers Ieperse Bellewaerde Park is provided by KW.be.
