Zulte Waregem was minstens de evenknie van KV Mechelen, maar toch leek de terugkeer van de Boeren uit te draaien op een sisser. Tot Jelle Vossen – wie anders – in het absolute slot de Elindus Arena liet ontploffen met een rake strafschop. Yannick Cappelle, die zijn vuurdoop maakte in de hoogste voetbalklasse, blikt tevreden terug op de partij: “We hadden het in het begin lastig, maar speelden een goede wedstrijd. Als er één ploeg verdiende te winnen, waren wij het.”
Yannick Cappelle zijn naam kan haast niet Vlaamser klinken, maar schijn bedriegt. De jonge verdediger bezit wel degelijk de Belgische nationaliteit, maar groeide op in het Waalse Aat. Daar zette hij zijn eerste voetbalstapjes, bij een lokale club die hem uiteindelijk richting KAA Gent katapulteerde. Na vijf jaar bij de Buffalo’s maakte hij de overstap naar de U18 van Zulte Waregem. Sindsdien ging het snel voor de jonge linksachter. In 2023 tekende hij zijn eerste profcontract en sloot hij aan bij Jong Essevee, de beloftenploeg in Tweede Nationale. Op 31 oktober van datzelfde jaar vierde hij zijn officiële debuut in het eerste elftal, tijdens een bekerwedstrijd op het veld van Cercle Brugge.
Winningoal
Twee maanden na zijn debuut bij de hoofdmacht liet Yannick Cappelle opnieuw van zich horen. Zulte Waregem leek tegen Seraing af te stevenen op een bloedeloos gelijkspel, tot de jonge linksachter zich in de slotfase in de zestien gooide. Wat volgde was geen pareltje, maar de bal belandde wel over de lijn.
De Elindus Arena daverde na de late treffer van Yannick Cappelle, maar de persoon die misschien wel het meest uit z’n bol ging, was aanvoerder Jelle Vossen. Die stormde recht op zijn jonge ploegmaat af en vloog hem als een bezetene om de hals. “Die wurggreep neem ik er met plezier bij”, grijnst Cappelle, die zijn eerste profgoal niet snel zal vergeten. “Plots lag ik op de grond en sprong iedereen op mij. Het was pure chaos, maar ook pure euforie. Onbeschrijfelijk wat er toen door mijn lijf ging.” Of hij nadien last had van blauwe plekken? “Nee, zo erg was het niet”, lacht de immer sympathieke Cappelle.
Maar wat was nu het mooiste moment: de titel of toch zijn doelpunt tegen Seraing? “Moeilijk. Je eerste goal als prof is speciaal. Maar ik zou toch voor de titel gaan. Ook al stond ik toen niet op het veld, dat was een prestatie van de hele groep. En ik ben iemand die vooral naar het team kijkt, niet naar het individuele.”
Bewogen periode
Hij debuteerde op de openingsspeeldag in het seizoen 2024/25, in de basis tegen Lierse SK. Een prima eerste optreden, maar daarna werd het akelig stil rond de Belgische jeugdinternational. Vijf lange maanden verdween hij uit beeld, tot eind januari eindelijk het verlossende sein kwam. Na de rust tegen Eupen mocht hij opnieuw opdraven en sindsdien was hij niet meer weg te denken uit het elftal. “Het was mentaal echt zwaar”, blikt hij eerlijk terug. “Maar als profvoetballer moet je omgaan met ups én downs. Dat zijn de momenten waarop je jezelf leert kennen. Ik heb zeker getwijfeld, maar je moet blijven geloven in jezelf. Door te blijven werken en geduldig te blijven, komt je kans uiteindelijk. En toen ze kwam, heb ik die met beide handen gegrepen.”
“We spelen voor eigen publiek, dus dan wil je van bij het begin tonen dat je hier bent om te winnen”
Na een bewogen periode liep alles eindelijk op wieltjes, tot het noodlot eind maart toesloeg. In een thuiswedstrijd tegen de RSCA Futures, de beloftenploeg van RSC Anderlecht moest hij vroegtijdig naar de kant met een blessure. Het verdict was hard: einde seizoen. Maar nog pijnlijker was het missen van de titelmatch tegen RWD Molenbeek. “Als je drie speeldagen voor het einde uitvalt, doet dat ontzettend veel pijn”, zegt hij. “Je wil daar staan, je wil je ploeg helpen in het belangrijkste moment van het seizoen. Ik was er nog wel bij, op de tribune, om het team aan te moedigen. Maar die titelmatch missen door blessure? Dat is tot nu toe het moeilijkste moment uit mijn carrière geweest.”
Debuut
Gelukkig kreeg het verhaal snel een nieuwe wending. Afgelopen weekend vierde de jonge linksachter zijn debuut in de Jupiler Pro League, tegen KV Mechelen. Ondanks het resultaat genoot Cappelle met volle teugen van zijn eerste wedstrijd: “Het was fantastisch. Zeker omdat het in ons eigen stadion was. In het begin hadden we het wat lastig, maar naarmate de wedstrijd vorderde, kwamen we beter in ons spel. Als er één ploeg recht had op de drie punten, dan waren wij het wel.”
Link met PSG
Het opvallendste moment van de wedstrijd? Niet het openingsdoelpunt van Lion Lauberbach, noch de strafschop van Jelle Vossen. Wel de opvallende aftrap, die sterk deed denken aan Paris Saint-Germain tijdens het WK voor clubs. Ook toen trapte PSG elke wedstrijd op dezelfde manier op gang. Het leverde op de tribunes vooral gefronste wenkbrauwen op, maar volgens Cappelle zit er wel degelijk een idee achter. “Het is gewoon een manier om meteen druk te zetten op de tegenstander”, legt hij uit. “We spelen voor eigen publiek, dus dan wil je van bij het begin tonen dat je hier bent om te winnen. Als we de bal kunnen heroveren, staan we meteen aan hun zestien. Ik snap dat het er speciaal uitziet, maar het kán werken daar ben ik zeker van.”
Loodzwaar programma
Dit weekend wacht met Westerlo een belangrijke afspraak voor Zulte Waregem, zeker met het loodzware programma van augustus in het achterhoofd. Wedstrijden tegen Anderlecht, Genk en Club Brugge staan op de kalender, maar voor Cappelle is het duel in ’t Kuipje geen must win. “Westerlo is niet de ploeg die kampioen zal worden, dus dat zijn matchen die we moeten proberen winnen”, klinkt het nuchter. “Het is wel op verplaatsing, dat maakt het anders, maar we trekken daarheen met de bedoeling om de drie punten mee te nemen. We hebben de kwaliteiten om een goed resultaat te halen.”
Toekomst
In aanloop naar die partij kondigde Cappelle nog uitstekend nieuws aan: de jonge verdediger verlengde zijn contract bij Zulte Waregem voor drie seizoenen met een jaar optie. Een logische stap, zo zegt hij zelf. “De club toont veel vertrouwen in mij, en dat doet deugd,” reageert de linksachter. “Ik voel me goed bij de club en wil dat ook laten zien op het veld. Voor mij is dit de juiste plek om verder te groeien.”
The post “We hebben de kwaliteiten om een goed resultaat te halen”: Yannick Cappelle (22) blikt vol vertrouwen vooruit naar kraker tegen Westerlo is provided by KW.be.
